沈舒澜抬眼轻笑着，微微侧了身，抬手做了个“请”的手势，
“父亲既已松口，几位公子请进吧。”
蒋州然几人挺直了身姿，恭敬着一一进入，沈舒澜则笑着随后进入，在门一侧站定。
绕过屏风后，几人见着厅内地面铺着青石方砖，正中摆一张黑漆嵌螺钿罗汉床，床上铺着湘色暗团花的锦褥，正壁后悬一幅水墨大山图。
罗汉床前设四张紫檀扶手椅，配着同色系的锦缎软垫，椅侧各配了一张紫檀矮几。
再往两侧看去，两侧立了四扇可拆卸的落地烟青纱橱，边上摆着成对的哥窑冰裂纹贯耳瓶，临窗的南次间设了一方软榻，榻面铺着黛蓝色缎面褥子，上散着几只同色系的隐绣靠枕。
榻旁立着一个高脚镀金铜鹤香炉，袅袅烟气从鹤嘴中徐徐漫开。
“伯父这花厅布置得雅致，倒是别具一格。”
蒋州然环顾四周，不忘顺势夸赞一句。
沈侯正身坐于罗汉床一侧，闻言轻哼一声。
“倒也不必这赶着说好话，这些陈设都是专人细细挑选的，自然妥帖。还站着做什么？难不成还要我再三请你们落座？”
话音刚落，江芙与杏荷便领着一众女使，捧着茶盘和茶点款款而入。
江芙先朝沈侯福了一礼，将杯盏轻放在罗汉床的炕几上。
“老爷，您的茶，仔细烫着。”
杏荷则带着其余女使向三位公子福礼，依次奉上茶汤后，几人也顺势坐下。
吴昕语几人也随之入内，先朝着沈侯的方向福了福身，沈侯点点头，这才移步到南次间的软榻旁，依次坐下。
江芙将沈侯这边安置妥当后，缓缓退下，抬眼看向沈舒澜。
沈舒澜目光示意她去招呼吴昕语几人。
江芙立刻会意，轻步走上前去，先行一礼。
“不知几位小姐想饮用些什么？可要也用些春茶润润口？”
吴昕语笑着摇了摇头。
“倒想再尝尝姐姐府上的沉香熟水，先前有幸喝过一次，回家后自己试着煮过，总觉得比不上姐姐府上的滋味。”
何慕柔笑着轻点了下她的手背。
“吴姐姐倒把这儿当外头茶坊了，还点起单来了？”
吴昕语笑着偏过头。
“我就是馋姐姐府上这一口，难道你不馋？温润清甜的，可比茶汤顺口多了。”
傅汐瑶也轻轻点头，温声附和着。
“姐姐府上的沉香水，外头确是喝不到的，若方便的话，我也想沾光尝一盏。”
江芙低头浅笑着，屈膝福了福。
“既是各位小姐喜欢，这就去准备，诸位请稍候片刻。”
说罢她退到沈舒澜身侧，低声禀明了后，才转身轻步出厅。
沈侯先是抬眼扫了一眼立在厅侧的沈舒澜，后端起杯盏，轻轻吹去浮面热气。
“说吧，几位世侄，今日登门，究竟所为何事？”
蒋州然连忙起身，正要抱拳行礼，却被沈侯挥手打断。
“行了行了，一路行来礼也够多了，我不爱拘这些虚礼，有话直说便是。”
蒋州然讪讪收回手，挠了挠头，站直身子。
“方才伯父说，晚辈若是跟在您身边，少不得要受些打磨，晚辈思来想去，倒有个不情之请。”
沈侯将杯盏送至唇边，轻抿一口。
“说来听听。”
蒋州然深吸一口气，再度躬身一礼，语气郑重。
“恳请沈侯收晚辈为义子，容晚辈常侍左右，多听伯父教诲提点。”
话音刚落，沈侯一口茶险些呛进气道，低下头剧烈咳嗽起来，沈舒澜急忙上前轻抚父亲胸口。
他咳了半晌才缓过气，心头第一个念头是，还好，不是冲着女儿来的。
紧接着他便回过神，什么？义子？
他猛地抬头看向蒋州然，满眼难以置信，皱着眉又追问一句，仿佛没听清。
“我没听岔吧？你再说一遍，你要做什么？”
蒋州然侧头瞥了眼身旁的温研安与楚崇屹，二人也是面露惊愕，瞠目结舌，万没料到他竟能这样堂而皇之地说了出来。
蒋州然咽了口唾沫，挺直脊背又说了一遍，这回音量更足。
“恳请沈侯收晚辈为义子！”
此话一出，连南次间软榻上的吴昕语几人都齐齐站起了身，甚至连见惯了风波的沈舒澜也微微瞪大了眼睛。
沈侯伸手扶住身侧沈舒澜的臂膀，强行稳住身形，只是语声带着几分沉哑。
“世侄此言，可是深思熟虑过的？这绝非儿戏，你可曾禀明你父亲？断不可，断不可如此莽撞！”
他说着便扶着女儿的手臂站起身，又重申了一遍。
“此等是大事，切不可一时兴起。”
蒋州然也随之起身，朗声回答。
“伯父也知晓，晚辈在京中纨绔之名已久，所学不过皮毛敷衍，家父虽忧心却也管束不住。”
他抬眼定定看向沈侯。
“可伯父不同，您是三朝元老，天子授业恩师，若能得您半句指点和几番教诲，于晚辈而言已是天大的机缘。”
说罢他朝身侧二人递了个眼色。
温研安与楚崇屹无奈相视一眼，只得一同起身上前，随着他躬身行礼。
有了同伴陪衬，蒋州然底气更足，再度深深一礼：
“还望伯父成全，给晚辈这个受教的机会。”
沈侯轻轻推开女儿扶着的手，先看了沈舒澜一眼，又扫过三人，沉思片刻后缓缓开口。
“你这话，倒是勾起了我的兴致。”
他抬手捋了捋颔下胡须，
“若想得我指点，大可拜入门下，或是，”
他抬眼看向沈舒澜，语气淡了几分。
“或是迎娶小女，哪一样都能遂你的愿，为何偏要走认义子这一条路？”
蒋州然闻言却神色坦荡摇了摇头。
“伯父此言差矣，实不相瞒，晚辈对沈姑娘并无半分儿女私情，也有自知之明，知道姑娘瞧不上我这样的浪荡子弟，刻意接近姑娘的目的，满心盼的，不过时能有机会得见伯父一面。”
沈侯不觉眯起了眼。
这小子算盘打得精，竟是把自己女儿当成了登门的踏脚石。
沈舒澜敛去惊讶神色，笑着看向蒋州然，语气平和地问。
“蒋公子倒是说的坦诚，只是不知今日，公子是否得偿所愿了？”
蒋州然心中不禁对沈舒澜升起几分敬意。
寻常闺阁女子得知自己只是旁人攀附长辈的媒介，少不得要羞愤动气，哭闹评理，可沈舒澜神色如常，竟无半分芥蒂，这份气度着实不凡。
他再度躬身行礼。
“能得沈姑娘引荐，得见伯父，自是得偿所愿。”
说罢他直起身，语气郑重了些。
“再者，伯父门下弟子中，以天子为尊，晚辈不过萤火微光，怎敢与日月争辉，妄列师门？思来想去，唯有以义子名分妥帖些，才不算僭越。”
沈侯打量了他半晌，指尖轻轻敲着身侧的炕几，缓缓摇了摇头。
“这些都是场面托词，不是你真正的心思。”