杨母姓张，出自吴郡张氏，现年五十又三，面若银盆，身形走样，依稀能瞧出年轻时是个美人胚子。
她今日穿了身油紫色的绫裙，搭了件青鼠毛外衣，眼下正惬意地歪在偏厅榻上。
听闻国公府的人到了，她亦不起身相迎，一味坐在原地，只叫婢女该煮茶的煮茶，该倒水的倒水，待人进屋了再论。
王氏领着姑娘们进了屋，她素知晓士族习性作派，见张氏之状，也能做到面不改色问好。
张氏倒也不想将架子摆大了，免得将儿子的心上人吓走，这才起身还礼。不忘扫视雪存：“从前我是见过七娘子的，怎今日要以帷帽掩面？”
见了长辈还不摘帽，张氏就差直言说雪存失礼。
雪存心说是你自己非要看的，就一手拂开面前粉纱，垂下眉眼，柔声道：“张夫人恕罪，脸上有瑕，实在不宜惊吓长辈。”
张氏果被她吓得后退半步，拉着王氏坐下，两个长辈你一言我一语寒暄起来。无非说些家长里短、陈年旧闻，又或者聊起各自子嗣，全然将两个姑娘晾到一旁。
雪存知道相看说亲之事，不宜操之过急，只能耐心坐在厅内等候。
反是高诗兰坐不住，草草寻了借口外出游园去了。
张氏同王氏聊了半日，也没将话落到亲事上。雪存专心想自己的事，时不时留意去听，只听张氏又扯到了杨士杭的公事：
“想当初他去了国子监，还一百个一千个不乐意。与他同期的进士，譬如裴叔玉崔子元，出翰林后不是去了大理寺，便是去了御史台，他如何甘心？我便劝他，国子监亦有国子监的好，你既醉心学问，何苦去闯天家。”
她压低声音：“直到九月九日那桩大事一出，士杭才惊觉，明哲保身亦有明哲保身的好。这几日圣人连召大理寺、中书门下连同刑部御史台的人进宫，多司会审，人一批接一批进宫，就是不见出来，叫那几大家子急得团团转。不知此事盖棺定论后，会死多少人呢，更不知那几个职位，会不会空缺出来……”
“七娘子。”她忽然话锋一转，将话抛向雪存，“你当真一片冰心，淡泊名利，放得下身段，打算做一辈子国子监祭酒夫人？”
隔着面纱，雪存看不清她问话时是何种神色，她话里话外，无非是不信自己肯心甘情愿跟了杨士杭的。
只因他二人相貌悬殊过大。
雪存声调柔软，脸上却没有任何表情：“真心难得，我只在意真心，哪管旁人金迷纸碎。”
见她说话滴水不漏，王氏哑然一笑：“听听，我们存姐儿说话多中听。张夫人，你我从前便是对要好的姊妹，今日我也不瞒你，你若想叫杨祭酒收了心成婚生子，得赶快抓紧了，存姐儿可是个求都求不来的好姑娘。”
“模样好，性情好，学问好，这三好俱备的女子可不多得。”
话语间，张氏又眯起个眼打量雪存。
她生杨士杭生得晚，且膝下只他这一子，便也不顾杨氏家训家风，任杨士杭想要什么，她就给什么。是故逐渐将杨士杭纵得年纪轻轻就有三个通房、两名侍妾，外人都戏谑他一句杨风流。
好在他再是风流，却也没敢胡来，没坏了弘农杨氏的名声，且这两年亦有收心之势。
男人三妻四妾本是寻常不过之事，但长安城这一代年轻翘楚中，多得是那洁身自好不近女色的楷模。
任他家世再好，两相对比之下，世家贵女是万万不肯委身嫁进杨家的，故而杨家也逐渐放弃娶亲娶贵之意。只要杨士杭瞧上的，家世过得去，就尽早迎进府。
最好还是个好拿捏的。
张氏千挑万挑，愣是一个短处都没从雪存身上挑出来。
想以她魏王府之事做文章，可事后董贤妃照样力排众议，请她做女官，堵住了悠悠众口；想拿她早年住兰陵坊之事开刀，可她父亲是谁？为国捐躯的将星。
思来想去，张氏才正襟危坐，雪存人还没进门，她那婆母架势就早早摆出来：
“七娘子也知道，士杭是我的独子。他房内原有好几个人，这么些年来，我有意叫那些女子不诞子嗣，只为等主母进门，诞下杨氏嫡长子再议，可谓是给足了未来主母颜面。”
“你若一心想嫁他，就要答应，婚后少说也要生下三子。再者每日晨昏定省……”
她自顾自叽里咕噜说了起来，雪存听得头都大了，怪不得没人愿意嫁你儿子。
王氏也被张氏所言惊了一跳，脸上虽仍挂着笑意，且一向不喜雪存，心中却也替雪存难堪起来：
如此难相处的婆母，真成了杨家妇，怕是少不得一顿磋磨。
张氏说了半日，说得自个儿都口干舌燥了，叫婢女看茶，又叫婢女请府上医女过来。
王氏疑惑：“夫人请医女做什么？”
张氏直言：“想做弘农杨氏的主母，一来必是完璧之身，二来必要有生育之能，缺一不可。”
雪存简直想掀桌子走人。
这便是上嫁的坏处，如此羞辱，她大可不必承受。
雪存径直站起了身：“夫人如此欺我，无怪乎欺我父亲离世，母亲体弱，无人可为我出头。不知杨祭酒同您说过些什么，但你们若怀疑我的贞洁，此事便到此为止。”
说罢她就要走，急得王氏又将她拉扯回座，沉声道：“存姐儿，你给我沉住气了，你想嫁高门，这才哪儿到哪儿。你想想你母亲，想想你阿弟。”
雪存整理呼吸，冷静下来。
张氏顺势拿乔：“瞧瞧，瞧瞧你们家这位七娘子，还是个气性儿大的，长辈都敢忤逆。杨氏本欲向博陵崔氏三娘子提亲，因着士杭喜欢你，此事才作罢，你何不想想你赶那崔三娘差得多远？”
想求娶崔露？雪存险些被这家人不要脸的程度气得笑出声，癞蛤蟆想吃天鹅肉，崔露那种才貌双全的美人都敢肖想。
王氏不断在两边当和事佬，将张氏劝得冷静了些，张氏这才松口：
“今日不用查验你处子之身，可也得给你诊过脉，七娘子，若你连这点小事也不情愿，我只能送客了。”
雪存一刻也不想在杨家多待下去，冷冷道：“夫人，请吧。”
见她最终为自己所拿捏，张氏宛若打了场胜仗，暗自得意起来：管你是那天上的仙女儿，巫山的神女，还是洛阳的牡丹、锦官城的芙蓉，进了杨氏的门，就老老实实做好杨家的好媳妇儿，休想招蜂引蝶、朝三暮四。
女医给雪存诊了脉，答向张氏道：“小娘子倒无大碍，调养两年必是能好。”
一听说雪存生是能生，只不过颇要费一番功夫。张氏自觉又捉到她一个短处，扬起下巴为难她：
“若不是士杭实在喜欢你，我是决计不要你这身子不大好的。”
“再来说说别的要紧事，七娘子，士杭欲以一百五十抬聘礼娶你，给足了你想要的真心，你能有多少陪嫁？不是我看低了你，更没有看低国公府，只是你的陪嫁届时若太过难看，是要被全长安城笑话的。”
她说起陪嫁，雪存忽眸光一颤，灵机一动，这便趁手解决她一直以来未在公府解决的事啊。
国公府哪舍得给她这么多陪嫁？好的嫁妆都留给高诗兰了。王氏刚要开口圆过去，只见雪存抢先一步：
“夫人不必担心，阿爷好歹是国公府嫡次子，公府何时吞占过他那份家产。且早年他殉国之时，圣人抚赏银钱财宝无数，具体数目俱有诏书为证，这些财物被公府好心暂为保管。您若想看，明儿我就能将册子送到杨府，由您亲自过目。伯母，您说是么？”
她转向王氏，王氏勉强一笑，连声应道：“对的，对的，嫁妆这块，公府必不能短了存姐儿。”
当年拨给高昴那笔追赏，可不是小数目，张氏洋洋得意，总算把雪存这个未来媳妇儿看满意了。
张氏留人在府中用午膳，王氏遣人将高诗兰叫回，几人饭毕，就听闻杨士杭提前下值回家，只为同雪存见上一面。
“去同他逛逛园子说说话也好。”王氏对雪存道，“我和你姐姐等着你。”
雪存应下，和杨士杭只在杨家前园走动，离张氏王氏等人不远。
一到人少清净处，杨士杭接应不暇，伸手就要抱一抱雪存：“小娇娇儿，我娘没为难你吧。”
你娘是个什么德性，你敢说你不知情？
雪存听到他这般叫自己，心底一阵恶寒，猛地后退三步，恨不能跳进池子里：“郎君，长辈都在呢，自重。”
杨士杭不情不愿收了手，又问她：“你今日怎戴了帷帽，快叫哥哥好生看看你的脸。”
这人到底是怎么当上国子监祭酒的，就连兰摧也不知他私下这一面。
雪存没好气道：“我吃坏了东西，脸上起了疹子，恐怕会吓着郎君呢。”
杨士杭心脏一凉，紧紧追在雪存身后，无比关切：“能好得了么。”
雪存反扭头问他：“怎么，我这张脸若毁了，郎君就不喜欢我了？”
“我绝无此意。”杨士杭慌乱狡辩，“娇娇儿，我只是关心你的身子，你又何苦拒我千里之外。”
戏不能过火，何况兰摧现今还在国子监。雪存不确信她与杨士杭能不能成，可今日业已叫人家当众把了脉，该受的辱都受了，何必逞眼下之快。
她当即软了声调，又成了那软玉娇香的小女郎：
“郎君误会了，只我今日的的确确受了些委屈，正烦着呢。”雪存又夹了夹声音，垂下头去，双手挽着自己的披帛玩，“我不是故意给郎君脸色看的。”
见她娇娆可人，杨士杭只恨不能将人揉进怀里疼惜。
可观不远处王氏等人已有动身之势，他只能对雪存道：“你放心，待你嫁了我，你和我娘，我定是一心向着你的，坚决不叫你再受半点委屈。”
“今天没能及时给娇娇儿解围，是我的不是。再过几日，长安武会，我再来寻你，可好？”
武会不说是人山人海之地，也是群英荟聚冠盖云集所在，到时他当众携了雪存露面，那些个对雪存亦有意思的人，如何不望而却步。
雪存只说了个“行”字，匆匆随着王氏等人回国公府了。
……
当天夜里，长安众臣家中，逐一获悉正式废储的圣意。
太子从造反到兵败被擒，再到今夜正式废黜，不过短短五日不到。
高钲高靖虽官位不高，连日来却亦因太子之事晚晚的回家。见他二人平安归来，老夫人心里的石头才落地，连连追问起具体事宜。
高靖道：“圣人感念旧情，太子从轻发落，只废不死，明日流放南蜀不毛之地。兵部尚书、左屯卫中郎将，连同盐州刺史和东阳公主夫妇抄家处斩，祸不及家人。余下那些该处斩处斩、该入狱入狱的，皆不连坐，不过是些闲职官员，不值一提。”
老夫人软了身，缓缓跌坐回胡床，喃喃道：“兵部尚书龚彦昭，当年可是同你们祖父一齐打下了江都，又平复幽州之乱的……可叹，可叹。这些员阕，又由哪些人填补？”
高靖道：“六品以下的，姬家父子正考察人选，不日便获悉。兵部尚书一职，暂由原兵部侍郎琅琊王氏王怀瑾升任，左屯卫中郎将，则由清河王暂任。”
老夫人：“清河王？”
另一旁的高钲点头：“不错，他原是闲职，眼下朝中暂无人可用，陛下亲自提拔了他。”
老夫人道：“太子之事，竟半点未牵涉到魏王和华安公主这一支。若我没记错，东阳出嫁前，可是最喜亲近华安这个姑母的。”
高钲“哼”了一声，冷笑道：
“这兄妹俩，早没了少时那股纵横捭阖的轻狂劲。他们当年得罪了不少人，多少双眼睛盯着他们，就等他们遭报应的。废太子一事，都叫裴叔玉查到东阳公主身上了，却没查出他二人任何一点蛛丝马迹。”
高靖不寒而栗：“想那驸马都尉，不过是曾于公主府酒后戏言，道是‘李花谢，楚云飞’，才将唱了半句就被东阳公主捂了嘴。可这桩陈年旧事，竟也被裴叔玉给挖了出来，定了他夫妇二人的罪。”
高钲道：“话虽如此，东阳公主也是实打实出资助太子造反的，被处死的那个洛阳花商，叫什么？他赚的钱里，有一半都是暗中出自东阳公主。”
老夫人言辞微妙：“本朝这些个糊涂鬼公主，放着好好的金枝玉叶不做，非要参与造反，如何不是华安起了个坏头，偏她这罪魁祸首仍如鱼得水。”
夜已深，高钲早累得身形俱疲，见状，他忙打断了老母亲的话：“娘，谨言慎行，此事不好再议，儿先告退。”
高靖也起身作辞，兄弟二人各自回住处去了。
这天大的消息自是传到浣花堂，只这浣花堂中，无人在意废太子死活，皆围着雪存问杨家人如何，待人接物可和善亲近。
雪存将今日之事如实道来。
耿媪气得大动肝火：“弘农杨氏便了不起么？我家小娘子干干净净的好姑娘，还能折辱了他们不成，若我再年轻十岁，第一个叉着腰去他门前骂。”
元有容问雪存：“梵婢，你自己的意思呢。我知道，你定是极不情愿嫁的。你若不想，娘还没死呢，国公府想强嫁了你，也要先过娘这关。”
杨士杭能不能嫁，想不想嫁，现在早已不是雪存喜好所能决定。
她知道，元有容不愿她与张氏这种婆母相处，可她也不敢直言告诉元有容，杨士杭恐怕是目下最好的人选。
雪存无赖地朝元有容身上一倒，忙扯开话：“娘怎么知道我不情愿。”
“哼。”元有容点了点她的鼻子，“你儿时在江州，同元家兄弟姊妹们玩家家酒，回回你都只选你九哥哥演你夫婿。你九哥哥模样生得好，最招小姑娘喜欢，我还能看不出来？”
雪存一下红了脸：“娘，你还拿这事笑话我，我那时不懂事……”
元有容莞尔一笑：“娘巴不得你做一辈子不懂事的小丫头。”
雪存面上的笑意却渐渐冷了下来，她思考再三，叫耿媪和云狐等人外出，留她自己与元有容说话。
元有容一眼看出她有心事：“何事，你尽管说。”
雪存无奈将公主交代之事道出，且算了算时间，正好就是她生辰那天要去紫虚观。
元有容落下泪来：“她儿子的死活与你又有何干，又不是你害的，怎偏就抓住你不放。梵婢，你知不知道——”
你知不知道，这有可能是娘能陪你过的，最后一个生辰。
雪存见她掉眼泪，心也没来由惊恐起来，险些蹿出胸腔。
她忙给元有容抹泪：“娘，是我运气不好，才叫公主顺势把气撒在我身上了。你别担心，我会想法子尽快回家的。且没了今年，还有我十八岁、十九岁……娘要一直陪我到我一百岁老掉牙呢。”
她哄了元有容半日，只差没在地上打滚撒娇，元有容才止了眼泪，叫她回房去歇息。
雪存一走，元有容又犯起了呕血的老毛病。
耿媪进屋侍奉，心疼不堪，再三劝说元有容，尽早将病症真相告诉雪存，以好过日后她突然撒手人寰。
元有容看她散完屋内的血腥气，才不舍道：“我何尝不想告诉她？可我怕我一倒下，依她那性子，只怕也要丢掉半条命，届时家中一切重担皆要落在兰摧身上。我如何忍心，如何忍心。”
耿媪恨不能叩心泣血：“这一切只赖那老不死的，当日若非她放任仆婢，说小娘子在终南山遇害，又令人侮辱元管家……桩桩件件，皆是害得夫人您危重的恶举。我只盼恶人自有天收，叫她早日归西，下阿鼻地狱。”
元有容摇头：“如今咒她也无用，且她到底是雪存名义上的祖母，凡事还要她点个头。我时日无多，唯一的心愿，便是为雪存和兰摧做尽最后一件事，不能继续坐以待毙下去了。”
耿媪安慰她：“来得及的，来得及的，夫人只需等待合适的时机。”
元有容点了点头，简单洗漱一番，上床睡觉。
……
九月十七雪存生辰这日，暮鼓声未响前，她就早早起身了，只为早去紫虚观早回。
雪存只对国公府人说是奉公主之命，至于此中细节，国公府亦没有追问，反多给她拨了四名护卫。
哪知她出了府门，马车一路行至春明门前，就有人请她下马换车，正是姬跃。
“在下奉公主之命，护送娘子去往紫虚观。”姬跃拱手行礼，“小娘子，请乘公主府马车。”
雪存瞄了一眼，公主府马车是比她的还要宽敞不少，是姬湛常用的那辆。
看来公主这是铁了心，要监视她一举一动，生怕她咒死姬湛似的。
雪存下了马车，刚饶两步，又见褚厌也怀抱宝剑，倚在公主的马车前，萎靡不振。
见她现身，褚厌立刻站直，一板一眼道：“奉公主之命，护送小娘子。”
灵鹭打趣他：“喂，俏郎君，你那个伴儿呢？怎的他不来。”
她说的必是谈珩了，谈珩现下正在养伤，如何能来。褚厌低下头去，实话作答：“等他伤好了，他也来。”
关车门前，雪存默默数了数，算上姬跃和褚厌，公主又另指派了四名年轻侍卫，连同二十名护卫相送。
她渐渐安了心，至少公主眼下还不想把她大卸八块。
紫虚观距长安城三十五里，马车少说要走两个时辰，来回就是四个时辰。得亏今日天晴，若是雨雪天，来回便是六个时辰。
雪存坐在车内百无聊赖，心中换算着：
若我会骑马，只要一个时辰，就不必在紫虚观过夜了。有朝一日等我空闲了，一定要学会骑术。
正这般想，马车才出春明门一顿饭的功夫，就被人叫停。雪存开窗探出个头，叫停车的人正是姬澄。
只见姬澄今日穿一身皎白色胡服劲装，宽肩窄腰悉数显现，颇有几分儒将之姿，与平日的文雅公子截然不同。除却蹴鞠时，雪存就没见过他这副装扮。
那株芝兰玉树靠近了，那张剑眉星目的脸一放大在眼前，更叫人神摇目夺。即便看了这么多回，灵鹭都羞得忙将脸藏在雪存身后，好看，实在是好看。
姬澄骑在马上，一手替雪存撑起车窗，笑着邀她，双眼弯成两道星河：“存儿，下来，我带你骑马。”
雪存上下打量他，尚未回过神：“侍郎，您不去朝会？”
姬澄道：“陛下近日恐怕都不想上朝了。”
雪存又问：“您不去吏部上值？”
姬澄：“我向阿爷告了假。”
雪存叹了口气，欲要关了窗户：“多谢你的好意，只是我实在不便与你同乘。”
姬澄微俯下腰，换一只手抵着车窗，先前那只手便撑到窗沿，托起他半边脸。
他认真地看着她：“倘若我说，你跟着我骑马，就能及时回家，及时吃上元姨为你煮的长寿面，你也不肯吗？”