崇祯十七年，三月。
长江北岸渡口，大雾弥漫。
数十艘漕船、民间货船逐次蹭着浅滩靠岸。
这里便是行军大营所在，可以看到密密麻麻的营帐，一眼看去望不到边。
大旗迎风抖颤，‘大明’‘勇卫营’。
坡顶高地，黄得功正在眺望远方，不过因为大雾的关系，显然也看不了很远。
旁边是左右参将，周崇文，沈砺。
看了会，黄得功开口问道：“未渡江士卒，尚有多少？”
周崇文侧身拱手，语声厚重：“回大帅，步卒已渡一万两千，十八门火炮尽数登陆就位。粮草辎重尽滞后方，最快两日，可全数抵岸。”
黄得功微微颔首：“探马何在？”
周崇文回道：“三路哨马尽数遣出。一路侦九江城防，一路探湖口动静，一路轻舟入鄱阳湖查探匪踪。远近要道，皆有布哨。”
这次的行动，主要是针对九江城的。
跟先前在山西不同，不是骑兵一路碾压就成，江西的地形显然不适合这样的作战方式。
因此打探情况就要更加谨慎了。
黄得功转身道：“现在九江城是什么情况？”
沈砺主要负责斥候这块，回道：“回大帅，九江府城尚在，未遭攻破。”
“四门紧闭，严丝合缝。城头守卒皆着旧朝衣甲，寥寥数十人，尽是老弱疲兵。城下街巷空无一人，无巡卒、无商贩，整座城池死寂如废。”
黄得功语气有些不满：“我军渡江列阵，城头可见？”
沈砺道：“自是能在城头看得清晰，只是我舟师列江、士卒登岸，城头尽数观望。”
“末将安排人高呼王师平乱安民，城头依旧没人回应。”
黄得功对此也不意外，叹息道：“倒是谨慎小心，这倒是不怪他们。”
“传令。”
“先锋各部就地扎营，今夜不再渡江推进。”
“取雁翎箭，绑谕帖射入城中。”
“写明勇卫营奉旨入赣平乱，大军自带粮草，不征民间一粒米、不扰市井一户民。三日后入城安民，令阖城官民各安本业，毋需惊惧。”
沈砺追问：“若三日期满，城门依旧不开？”
黄得功眼底闪过一道冷光：“三日之后，本帅亲至城下。”
“开门归正，便是大明赤子。”
“闭门迟疑、心存观望，便是自绝朝廷。届时，大军自行入城。”
兵灾是很恐怖的，哪怕对于地方官府来说也是如此。
明末军户制度瓦解，军饷严重不足且长期被克扣。
为了生存，大量士兵逃亡或转而劫掠平民。
到了崇祯年间，官军‘所过之地，鸡犬皆空’，甚至出现了‘贼梳兵篦’的说法。
流寇劫掠如‘梳子’梳过，官军则像‘篦子’一样搜刮得更彻底、更细密。
这是因为躲避官军比躲避流寇更难。
流寇通常缺乏组织，而官军有兵器、有组织、熟知地形，掠夺更为全面。
不只是北方，现在的南方也是。
张献忠从湖广一路打向四川，大军所过之处，比北方中原更惨。
武昌、长沙、衡州这些南方繁华城市先后被攻破，百姓或遭屠戮，或被裹挟，或被烧杀抢掠。
官军溃退，就变成最大祸害，其中左良玉就是代表。
拥兵二十万驻守武昌一带，军饷不足，就纵兵抢劫。
左军东下时，九江、安庆、芜湖一带沿江城市被洗劫一空。
打着‘剿贼’旗号，抢起自己人来比贼还狠。
南方是明朝赋税重地，粮食、丝绸、银两集中。
军队过境，第一反应就是‘就地打粮’，对富庶地区尤其凶狠。
而且南方长期和平，城墙多年失修，百姓没有战乱经验，卫所军早已腐朽，官府又不敢武装民间，所以面对乱兵和溃兵时，几乎毫无反抗能力。
北方还有堡寨、宗族武装可以依托，南方平原水乡反而无险可守。
黄得功是从北方过来的，对于九江城的谨慎，也不意外。
与此同时，江面侧方。
六七艘小舟贴着浅滩潜行，隐在残留水雾之中，无旗无号，看似寻常渔舟。
这些人自然不是渔民，而是鄱阳湖匪的斥候。
为首黝黑壮汉死死盯着北岸连绵营寨，面色凝重，眼底满是忌惮。
他们完全想不到，朝廷竟然会派了这么多的官兵前来。
面对地方官府，这些匪徒没什么好怕的，可只是看一眼营地就知道，这至少是数万人的规模，意味着官兵的数量不会少于一万。
而整个鄱阳湖匪总共才几千号人，能打的还没有一千之数。
“走。”
“回水寨报信。上万官军整队渡江，甲仗齐整、军纪肃然，绝非溃散乱兵。速禀大当家，早做防备。”
眼看雾气要散了，几人不敢多留，生怕被发现，小舟即刻掉头，借芦苇荡遮掩，悄无声息向西遁去，转瞬便隐入茫茫江面。
只是他们不知道，自己的行踪早就被斥候所发现了。
是夜，军营大帐。
黄得功环视帐中诸将，而后开口道：“九江闭门观望，江匪潜窥江岸，湖口溃兵必定蠢动。”
“他们都在等，等看我方是过境劫掠的乱师，还是真心平乱的王师。”
“奉行太子令旨，勇卫营入赣，只为清乱、安民、守土。不征民、不扰民、不姑息乱贼。”
“如今已不少时日，当速速行动。”
“大致的情况，如今也了解得差不多了，是要行动了。”
“当要三日定九江，五日清湖口匪寨，十日打通整条赣江水路。”
听起来有些狂妄，但对于黄得功来说，这不是多大的困难。
这次十万大军入江西，其实主要不是来打仗的，而是维持秩序。
随着张献忠入川，江西没有庞大的反贼势力，多是江匪、溃兵、观望的地方官员、零散土贼。
这些人兵力少则数百，多则数千。
不说其他几路大军，就黄得功这一万精兵，就能横扫整个江西。
这些零散土贼看到大军消息，第一反应只会是投降或逃窜，而不是抵抗。
十万大军在进入江西后，会不断的封锁各个路线。
江西地形多山，乱兵、溃卒很容易窜入山区，变成游击土匪。
分路进攻，就是把江西的地缘口袋扎起来。
北面封住九江、湖口，堵死水路。
东面控制广信、抚州，切断通往浙江、福建的山路。
西面扼守袁州、萍乡，堵住通往湖广的通道。
南面直抵赣州、南安，封锁通往广东的孔道。
四路合围，中间的分割清扫，敌人就算想跑，也跑不出这个口袋。
沈砺有些担忧，出声劝谏：“大帅，十日之期太过紧迫。南昌局势不明，兵力粮草未必能及时跟进，恐生变数。”
黄得功淡淡扫他一眼：“南昌已断粮半月。”
“锦衣卫密报，城中已有饥民饿死。”
“十日水路不通，粮援不至，南昌必破。届时我大军赶至，只剩一座空城，于事无补。”
黄得功还有话没说，如果拖得太久，太子爷那边会怎么想。
十万大军入江西，就是让你这么小心翼翼的吗。
本身太子爷的意思，就是要快速平定江西，后面还有一堆官吏随时跟着平稳地方。
周崇文跨步出列，拱手请战：“末将请命！明日率三千先锋渡江，屯兵九江城东，列阵扬威！让城中官民看真切，这是朝廷正统王师，绝非劫掠溃兵！”
“准。”
黄得功应答干脆利落：“尽数陈列旗帜火炮，阵势铺开。要让城头每一双眼睛，都看得清清楚楚。”
“末将领命！”
“沈砺。”
“今夜连夜复核赣江水路舆图。浅滩、暗礁、港汊、两岸山势隘口，逐一标注明晰。天明之前，本帅要一份可直接用于行军作战的详图。”
“末将遵令。”
最后，黄得功看向静默伫立的许定邦。
这是锦衣卫的千户。
“骆指挥使可有最新密讯？”
许定邦拱手道：“江西巡抚衙门空置半年。前巡抚弃职南迁，中途失联，踪迹全无。骆指挥使传嘱，入城后若见衙门异动、遗留文书，不必声张，先行封存，交由锦衣卫处置。”
黄得功点了点头。
三日转眼即过。
九江城东门外旷野之上，三千勇卫营士卒肃然列阵。
前阵长矛林立，森森枪刃映着朝日，寒光凛冽。
中队火铳手整齐肃立，器械擦拭一新，严整无比。后阵弓弩、火炮依次排布，黝黑炮口正对城门空地。
城头守卒比往日多出数倍。皆是老弱残兵，衣甲破损零落，握械的手微微发颤，满目惶恐。
城楼垛口旁，知府方启元凭栏而立。
年过五旬，面色枯槁清瘦，身上官袍洗得发白，边角微磨，却穿戴得一丝不苟。
身侧幕僚、守城守备环立左右，无人敢轻易言语，一众目光死死锁着城下肃杀军阵。
一名幕僚压低嗓音，语气惴惴：“府尊，王师兵威赫赫，我等闭门三日，迟迟不出，恐触怒军中将帅，招来祸事。”
方启元久久不语，眸光沉沉落在城下军阵之上。
良久，才缓缓开口：“你细看这阵形、这规制、这火器排布。”
“流寇、溃兵，绝无这般军纪。”
“应是真王师。”
幕僚面露迟疑：“既是朝廷真师，府尊为何迟迟不开城迎纳？”
方启元眼底藏着复杂神色，望着远方军阵：“再等。”
“等主帅亲至城下。”
“只遣兵列阵，不见主将，难说不是暂驻劫掠。将帅亲至，方是真心安民的诚意。”
江西到了这个时候，兵与匪的界限已经模糊，军容不能代表诚意。
方启元心里很清楚，军容严整只能证明‘有战力’，不能证明‘有善意’。
如果只是士兵列阵，而主将不露面，部队的意图就缺少一个明确的‘责任人’。
整支军队随时可以由副将或中下层军官纵容为劫掠之师。
后边主帅再出来，完全可以说是下属的过错。
所以方启元不敢开城门。
在乱世，开城对守官来说是一场豪赌。
城门一旦打开，三千武装力量涌入，城市的生死便不由知府控制。
若对方只是路过暂驻，入城后抢一通就走，方启元无从追究、无从申诉，事后朝廷追责，责任却要他来扛。
闭城三天，迟迟不纳‘王师’，这本身就是忤逆之举。
但他不能因此就慌着开门。
万一是诈城的敌军，或是由野心武夫控制的乱军，入城后屠戮官民、劫掠府库，朝廷问罪，就是身死族灭，且遗臭万年。
若坚持不开，顶多被扣上‘不迎王师’的帽子，但还能以‘谨慎防诈’为由申辩，至少保全了城池和百姓，也为自己留了后路。
九江城能到今天还没被贼军完全占领，显然方启元有着很大作用。
半个时辰后，城东官道尽头尘土骤起。
一骑人马缓行而来。
黄得功甲胄披身，身后仅随五十亲兵，行至城门一箭之地。
而后朗声道：“城上主事官员，出来答话！”
方启元深吸一口气，探身出垛，强压心底忐忑，稳着声线应答：“本官九江知府方启元，执掌城守事宜。”
“请问城下是哪位将军？”
黄得功回道：“勇卫营总兵，黄得功。”
“奉监国太子令，统兵入赣，平乱安民。”
表明完身份后，黄得功当即道：“方知府。”
“本帅最后一问。九江城门，开，或是不开？”
方启元此刻有些紧张，因为九江城根本防不住城下的兵卒。
如果黄得功执意攻打九江城，不需要多久就能攻破。
但他赌的是，真正的王师，是不会攻打自家城池的。
随即高声问道：“黄总兵既言平乱安民，本官斗胆请教。”
“过往兵马过境，无一不苛索粮秣、惊扰百姓。九江屡遭兵祸，民力早已枯竭。今日大军入城，以何为凭，保阖城百姓安稳？”
黄得功应答坦荡：“大军粮草自给，不征民间寸粮，不占百姓宅院。”
“军中士卒敢私取民物、惊扰市井者，军法立斩，绝不姑息。”
“本帅一言九鼎，说到，必做到。”
听完，方启元转头沉喝一声：“开城！”
之所以敢这么直接，是因为方启元的高明之处在于，选在两军阵前、众目睽睽之下提出质问，逼黄得功当面回答。
在城上城下、数千人的注视中，黄得功以‘勇卫营总兵’的身份说出，‘不征民间寸粮，不占百姓宅院，私取民物者军法立斩’，这句话就成了铁证。
城头的老弱残兵听到了，城下的三千士卒亲耳听到了。
随军的书吏、幕僚也在场，他们会在战报中记录这件事。
更重要的是，朝廷的监军太监或太子的耳目若在场，这些话是要写进塘报、直达南京的。
厚重的实木城门缓缓推移，轴轳吱呀的刺耳声响。
方启元携阖城文武官吏出城列队，齐齐躬身行礼：“阖城官民，恭迎王师！”
黄得功翻身下马，拱手还礼：“方知府坚守孤城，实属不易。入城之后，城防、仓粮、溃兵、巡抚衙门诸事，需你我当面交割厘清。”
方启元躬身颔首：“黄总兵请入城主事。”
黄得功传令入城，让方启元安心的是大军循序入城，军纪肃然。
士卒列队前行，步履整齐，目不斜视。
沿街百姓躲在门缝、窗后偷偷窥望，不少人手藏短刀，满心戒备，生怕又是一场劫掠灾祸。
一路穿街过巷，没有士卒驻足窥探，更没有叩门滋扰，半分私取物件的举动。
百姓紧绷多日的心弦，一点点缓缓松开。
午后，府衙议事。
方启元据实陈情：“阖城百姓两万有余，官仓存粮仅剩数百石。”
“先前溃兵过境，大肆搜刮，仓储十空八九。”
“如今军民节衣缩食，亦难撑过半月光景。城外乡野粮囤，尽数被江匪、溃兵霸占，官府无力征缴，无粮济民。”
黄得功微微点头：“城中滞留溃兵，如今如何处置？”
方启元道：“听闻王师将至，大半溃兵弃城投奔鄱阳湖匪寨。剩余百余人，无械无势，不敢作乱，滞留城内。本官暂且收编为民壮，安置城北营房，不敢纵容，亦不敢擅自诛杀。”
黄得功点头道：“方知府处置稳妥。”
说完，略微一顿，道：“当从我军粮草中匀出部分，接济城中饥民。即日起，官府严控粮价，严禁豪强囤积、哄抬粮价。”
“另设军法公署，专查军中违纪之事。百姓有冤、有诉，可直投公署，无需经由官吏辗转。”
方启元面露愕然，他没想到，黄得功不仅没抢粮，竟然还愿意从军中粮草均出一部分来。
略微错愕后，当即拱手道：“我代城中百姓，谢过黄总兵。”
“将军此举，是万民之幸，是九江之福。”
当日下午，城东校场万民齐聚，围观军纪惩戒。
两名新军士卒巡逻之时，私取民家两只鸡鸭，触犯军纪。
黄得功不徇私情，当众杖责二十，又命亲兵足额赔付民户银钱，当众致歉。
四周百姓屏息观望，人人看得真切。
往日兵过地方，抢掠横行，官府畏兵如虎，不敢管束，将帅更是置之不理。
今日王师，有错必罚、损民必赔，丝毫不徇私包庇。
当夜，九江市井流言尽数翻转。
街巷茶馆、市井坊间，人人私语称颂：“这回的官军，是真来救百姓的。”
惶惶民心，终得初定。
当然百姓不知道，两名士卒，就是黄得功安排的。
是夜，府衙内。
沈砺俯身拱手：“大帅，白日那两名士卒，责罚已尽数落地。二十军棍当众打完，银钱足额赔付民户，又亲自登门致歉，城中百姓无一不叹我勇卫营军纪森严，往日兵匪劫掠的流言彻底平息。”
周崇文站在一旁拱手道：“大帅英明。”
黄得功微微摇头：“乱世人心，最是虚伪难测。九江闭城三日，非是知府迂腐，乃是被天下溃兵乱军抢怕了、杀怕了。”
“百姓心中，早已无兵民之分，只知兵过即劫，官来即抢。空口白话的安民告示、两军阵前的口头承诺，只能暂安一时，入不得人心深处，换不来真正信服。”
所以黄得功要造这一场‘错事’。
一场极小、极轻、却又足够公开、足够坦荡的过错。
士卒私取民物，是军中大忌，贴合乱世军队的通病，显得真实不做作。
所犯过错微不足道，不至于激起民怨、损毁大局。
而当众严惩、足额赔付、登门致歉，更是精准戳破百姓心中对官军的固有偏见。
黄得功嘱咐道：“那两名士卒，本心无过，皆是遵令行事。军棍当众责罚，是做给全城官民看的场面，私下不必追责，事后各赏粮米银两安抚。”
“告知二人，今日受辱，是为大军立威、为王师立信，功在全军。”
周崇文应声领命：“末将遵令。”
黄得功沉声道：“南昌断粮半月，饥民遍野，形势岌岌可危。江西全境散乱，江匪踞水寨、溃兵藏乡野、官吏持观望，看似无重兵作乱，实则处处皆是隐患。我十万大军入赣，不是来杀伐平叛，是来收拾残局、稳固疆土、救活万民。”
沈砺躬身请示：“大帅，如今九江民心初定，明日是否即刻出兵清剿城外盘踞粮囤的江匪残部？”
“不急。”黄得功抬手摇头：“今夜先做三件事。”
“其一，连夜调拨军粮千石，入城分发，优先赈济老弱饥民、孤寡贫户，由我军中官佐亲自督办，不经过地方官吏之手，杜绝克扣截留、中饱私囊。”
“其二，张贴安民告示，严明军纪、公示粮价政令、敞开军法公署诉告渠道，让百姓知晓，有事可直诉军中，无需畏惧豪强、忌惮官吏。”
“其三，许定邦的锦衣卫即刻清查巡抚衙门空置宅邸、遗留文书、库房物件，封存所有遗存，逐一登记造册，严查往年弃官南迁、官吏潜逃背后的隐情，有无通匪、纵贼、私藏粮银之举。”
沈砺，周崇文两人拱手道：“遵命。”
次日，大军维稳的同时，也在打探鄱阳湖水匪的情况。
天光破晓，湖面浮起薄薄晨雾，袅袅荡荡。
数艘轻舟斥候潜航探查，细细摸清匪寨地势、布防、人数，即刻折返报讯。
消息传回，斥候禀告：“将军，匪寨立于北岸突地，三面环水，一面接陆，地势险要。”
“水下暗布木桩、铁链，封锁主航道，仅留一道狭窄水道可通行船，易守难攻。”
“寨中匪众七百有余，对外号称千人。”
“核心骨干百余，皆是从前卫所溃兵，熟稔战阵、凶悍敢斗。”
“余下皆是裹挟渔民、流离饥民，无甲弱战，不堪一击。”
“寨主吴大彪，原是九江卫所小旗，城破溃散后聚众占寨，常年劫掠江面商船，垄断水路。”
小小的翻阳湖水匪，自然轮不到黄得功亲自出面，而是交给周崇文处置。
周崇文立在船头，身侧两名参谋陈璋、何进，分立左右，静待将令。
“你二人精研水战，各抒己见。此寨如何攻取，最为妥当？”
陈璋率先开口：“水道狭窄，大军强攻必定拥挤扎堆，徒增伤亡，得不偿失。末将以为，当以围困为上。”
“寨北小径是唯一陆路粮道。遣精锐士卒封堵断路，断绝其粮草接济。匪众无粮必乱，出寨则伏击剿灭，死守则自行溃散。不战而溃敌，最为稳妥。”
周崇文转头看向何进。
何进则道：“末将以为，可招降。”
周崇文眉头微蹙：“此辈劫掠日久，手上沾有商民血债，肯俯首归降？”
何进解释道：“吴大彪本是朝廷军卒，非天生匪类。”
“乱世溃散无依，被逼落草为寇。如今大军压境，湖面尽被封锁，孤寨无援，死守唯有一死。”
“给他一条生路，未必不降。”
周崇文凝视湖面良久，心绪权衡。
倒不是担心有多大的损伤，最主要的原因是太子令旨。
按照太子爷的意思，这次平定江西，主要也是以招降为主，而不是把整个江西的匪徒全部杀个干净。
从军事效率上看，招降同样是远胜屠杀的选择。
吴大彪只是众多江西匪徒的一个代表，在江西类似于吴大彪这样的情况太多了。
如果第一战就把吴大彪杀个干净，那么江西境内其他匪寨、溃兵、散卒会怎么想？
他们认定反正投降也是死，那不如死战到底，拉上更多的人垫背。每剿一个寨子，抵抗就增加一分，江西将陷入无休止的拉锯战。
反过来，招降吴大彪，就等于向整个江西传递一个信号：“弃暗投明者生，顽抗到底者死。”
后续各州县、匪寨都会衡量利弊，纷纷归附。
明末乱世最值钱的不是银子，是人。
江西久经战乱、人口凋敝，一个活着的渔民、一个健壮的溃兵，都是恢复生产、重建秩序、补充军力的宝贵资源。
这些都是太子将来经营江南、北伐中原、对抗满清赖以支撑的本钱。
最根本的问题在于，匪是杀不完的。
吴大彪这样的水寨，江西有几十个，全国有几百个。
他们从溃散的卫所来，从逃亡的饥民来，从土地被兼并、赋税交不起、官府逼迫的农民来。
只要这个‘世道’不变，今天杀了吴大彪，明天就会有张彪、李彪占山为王。
朱慈烺治国的路线一直很明确，抄没贪腐，清丈田亩，减免北方赋税，以高价商人运粮解陕西之困，整顿卫所，清查军屯，给士兵饭吃。
这些都是在根治匪患的源头。
如果一边搞改革，一边在江西大开杀戒，那等于一边治病一边给病人放血。
真正要让江西富足安定，不是靠杀光匪徒，而是靠让百姓活得下去。
让被裹挟的渔民回家打鱼，让溃兵重新吃上皇粮，让田地有人耕种、商路有人通行。
而这一步，恰恰要从招降吴大彪开始。
如果把江西杀成一片废墟，然后呢？
没有人种田，没有船行商，没有税收，没有兵源。
得到一座安静却毫无价值的江西，有什么用？
朱慈烺平赣战略，不是要一个没有敌人的江西，而是要一个能运转的江西。
想明白后，周崇文对何进吩咐道：“你带十人，空手入寨。”
“晓以利害，明示生路。能降则妥善安置，不肯降即刻折返，不得逞强涉险。”
何进点头道：“末将明白。”
随即点选十名精干士卒，轻舟简从，不携寸铁，顺着窄水道缓缓驶入匪寨。
寨中值守匪众望见小舟靠近，即刻刀矛并举，弓弩上弦，齐刷刷对准来人，杀气森森。
何进稳稳踏上岸边木台，身形端正，不卑不亢。
扬声喊话：“吴大彪！朝廷大军已锁死整片湖面，你这座水寨，已是绝地死局！”
“我奉将令前来，给你寨中众人留一条活命出路！”
寨楼之上沉寂片刻，传出吴大彪粗悍沙哑的嗓音：“生路？官军几时给过落草之人活路？历来都是斩尽杀绝！”
何进朗声道：“胁从、被逼为匪者，朝廷一概赦免前罪。”
“尽数缴械归降，愿从军者戴罪立功，随王师平乱。愿归乡者，官府遣散安置，各安生计。”
“你本是大明军卒，顺势归正，可脱贼籍、重归朝堂。若执意顽抗，炮火齐发，寨毁人亡，再无半分余地。”
话音落罢，寨内人心浮动。
大半匪众都是乡野百姓、溃散弱卒，本就无心为匪，只求活命。听闻有生路可走，纷纷动摇，私语不止。
寨楼之上，吴大彪紧握刀柄，立在栏杆之后，望着下方江面那叶孤舟，以及岸上立得笔直、徒手无刃的何进十人，眼底满是纠结与忌惮。
混迹行伍、落草江湖十余年，最懂官军的虚伪嘴脸。
往年见过太多归降之人，卸甲弃械后，要么被就地斩杀、虚报军功，要么被押回官府牢狱，秋后算账，妻儿老小尽数牵连。
乱世之中，官军的招安告示，从来都是诱杀的幌子。
可今日之势，由不得他不信，更由不得他硬撑。
那可是上万大军。
几百匪众，拿什么抵挡。
放眼湖面，远近江水尽被明军舟师封锁，点点帆影隐在水雾之间，层层叠叠，不露半分缺口。
北岸高地隐约可见甲胄反光，那是步卒列阵把守，堵死了唯一的陆路逃途。
这座盘踞鄱阳湖数年的水寨，早已成了绝地。
寨内的窃窃私语愈发嘈杂，原本紧绷的阵型已然缓缓松动，士气大幅度下跌，显然没有什么战意。
被裹挟的渔民、流离失所的饥民，只剩求生的渴望。
他们本就不愿为匪，不过是乱世流离、无家可归，被逼着落草求生。如今听闻朝廷赦免胁从、愿归乡者可安居乐业，心底的防线早开始崩塌。
就连大半溃散卫所出身的匪卒，也纷纷转头看向寨楼，等候寨主决断。
人心已散，死守无望。
吴大彪看在眼里，心中五味杂陈。
凶狠半生，靠劫掠立寨，手上沾满商旅血债，自知罪孽深重，根本不敢奢望朝廷真的能容他。
随即质问道：“说得好听！”
“我吴大彪劫掠江面数年，害过无数商旅商船，手上人命无数！朝廷历来赏罚分明，岂会容我这罪魁祸首活命？！”
何进高声道：“吴大彪！乱世罪分三等！贪腐害民、通敌叛国、屠戮无辜者，罪无可赦，必死无疑！”
“而你，本是大明卫所兵卒，食朝廷粮饷，守一方水土。后因官府溃散、官吏潜逃，兵无粮饷、民无依靠，不得已聚众自保，落草求生，此乃乱世之迫，非本心之恶！”
“太子监国，新政安民，首重溯源治本，不苛责乱世流离之人！胁从尽赦，首恶可恕，唯诛心恶不改、顽抗到底之徒！”
“今日我大军压境，若要剿杀，何须派人入寨劝降？只需炮火齐轰，顷刻之间，寨碎人亡，阖寨老小无一活口！”
“我等徒手入寨，便是最大诚意！”
这番话落地，寨中彻底哗然。
还不等吴大彪开口，就已经有人高呼：“我愿降！只求活命归家！”
“我本是湖边渔民，被乱兵裹挟至此，从未伤人！求官府赦免！”
此起彼伏的乞降之声，已经是乱了局面。
少数原本打算死战到底的核心骨干，见人心溃散，也纷纷面露迟疑，不再紧握兵刃。
吴大彪望着麾下士卒分崩离析的模样，心知大势已去，再做抵抗，不过是徒增死伤。
僵持片刻，吴大彪沉声道：“若我归降，何将军敢立军令状，保我阖寨众人性命无忧？”
何进应声道：“我乃王师将官，今日所言，句句属实！”
“归降之后，若有一人被私刑处置、无辜牵连，我何进愿以首级担保！”
“此外，大帅有言，尔等归降，非是罪囚投狱，乃是迷途归正。有功可赏，无罪可安，绝不秋后算账！”
吴大彪长长吐出一口浊气，一身悍勇戾气尽数消散。
抬手撤去寨墙弓弩，高声喝令：“收兵！卸甲！开寨门！”