送终的烂泥坑，皇太极这话还留在盛京汗宫，营地外头，赵虎臣已经带兵离开宁远。
山路被夜色捂得严实，三千新军硬排成四列，油布紧裹着火枪，骡马驮着沉甸甸的弹药箱。
前后两端分了八百精骑，马蹄全缠了布，行军时只听得见车轮碾过碎石的闷声。
山路实在太窄，行军速度比出发前慢了不少。
前队后方，赵虎臣骑在马上，手里紧攥着简图。
去锦州满打满算有三条道。
东边挨着海，雨水一泛滥就成烂泥滩。
西边靠着松山，粮车要想走山脚，肯定得被守军撞见。
中间这道直穿塔山，山口长得没边，偏偏正适合大队人马通行。
锦州早断粮了，宁远要捞人，只能老老实实押粮车走中路。
这是明军必走的道，也是建奴最想蹲死人的道。
“前边多远？”
赵虎臣问。
传令兵赶紧矮下身子。
“斥候说了，再走三里地，一头就进峡谷。”
“人回来几个？”
“派出去的第三队，已经两刻钟不见影了。”
赵虎臣抬起头，前方山影全被白茫茫的雾气吞了，睁眼只能瞅见几丈外的烂泥地。
谷口不断往外涌出夜雾，湿气贴着草根车轴爬，水珠子很快就在衣甲上蒙了一层。
这雾根本没厚到让斥候两刻钟不回营的邪门地步。
一抬手，赵虎臣硬是让队伍停在谷口外头。
后边的骡马连忙收住脚，车夫用力拽着缰绳。
士卒全照着命令蹲下，火种谁也不准点。
谷内呼呼吹出山风，扑面送来一股子湿土味，里头还掺着被水泡烂的木头味。
“第三队的带队什长，叫过来。”
“他也在雾里头。”
赵虎臣转头紧盯住骑兵校尉。
“前两队斥候给我叫回来，沿原路查他一遍，一步也别进谷。”
校尉领命，带着十名骑兵又摸回黑路里。
就用了半刻钟，两声短哨直接从前头扎出来。
声音就响在左侧山腰。
刚要回哨，传令兵就被赵虎臣伸手一把按住。
“那边到底是谁？”
“将军，那是斥候的回讯。”
“三声哨，这是斥候丧命的规矩，他们吃了豹子胆才敢乱改。”
传令兵立马闭上嘴。
雾里再没一丁点动静。
山谷静得实在过分，夜鸟都闭了嘴没出声。
原地踏了几脚，马鼻孔里喷出的白气贴着地散开。
简图被赵虎臣一把递给副将，让他把谷口，左坡，右坡还有后路全给画上。
“叫火枪营把第一排收了，第二排接管车队两侧，骑兵半步都别进谷。”
副将一愣。
“不走了咱们？”
“走，先把眼前这口邪气摸清了。”
军报早就飞到宁远了，粮队根本拖不起。
退回去干等，就是把活命的主动权白送给建奴，赵虎臣心里门清得很。
前头要是只有雾，队伍还能压着阵走。
要是雾后藏着伏兵，三千人一头扎进山口，前队被截断，后队转个身都费牛劲。
摸了把车上的湿滑油布，他开了口。
“湿柴全搬出来。”
副将一听听明白了。
“点烟？”
“烧湿柴，谷口，车队中间，后队各来一堆，四处全给我烧起来。”
“烟太大了，咱们自己也成瞎子。”
“要的就是成瞎子。”
指着山口，赵虎臣冷笑。
“咱看不见他们，他们也别想瞅见咱们，烟一旦起来，伏兵要真想冲阵，摸清咱们的位置再说吧。”
这烟火一亮，明军停在谷口的事儿就彻底露底了。
建奴要是有耐性，干守着山坡就行。
队伍没被赵虎臣全压进死胡同。
士卒拼命把三堆湿柴拖到位，火折子一点，柴块光是往外冒烟不见火舌。
湿烟贴着地皮往上窜，山风硬推着雾气回卷，谷口立马白茫茫一片。
四队八百精骑麻溜分好了。
右侧山脚，二百人第一队硬着头皮往前走，过六十步立马停下，敲下刀鞘再退回烟里。
左侧那头，第二队绕过去专门踩马蹄声。
中段硬留着第三队，压住粮车。
后方第四队严防，全下马牵缰绳。
每队就给半炷香的任务。
谁都不准眼红追，谁也不许离烟堆太远。
山上弓弩马队只要一露头，报了位置再看旗号。
带人出去溜了一圈，骑兵校尉没出半点声，石块滚落声倒从右坡传来了。
刀鞘被第二队当场敲响，左坡跟着响了三下。
一声马嘶从雾里跑出来，转眼又没了声息。
伏在车轱辘后头，副将开口。
“右坡有人。”
赵虎臣没接茬。
双眼紧锁那片白雾，手指直截了当点在简图的峡谷出口。
斥候没了影，鸟连个屁都不放，左坡假哨，右坡藏马。
建奴这帮畜生早猫进伏击圈了。
“火枪营，横列排两排。”
“退不退，去谷口外头？”
“留车队，退三十步，空车推中段去。”
副将听得发懵。
“空车挡路？”
“粮车别动，空车随便扔。”
十几辆空车硬生生推入雾中拆了车轴，横陈在谷道上。
靠着木头车板，火枪手列队，枪口全指着两侧坡地。
二百长枪兵被赵虎臣强抽出来，全伏在车后，枪尖往外，严防那帮骑兵撞阵。
前面的雾气越积越厚。
箭没落下来一根，石头更没滚来一块。
这么干耗着比打架还熬人。
抬手擦汗，一个新军士卒手掌被湿烟熏得透黑。
发烫的枪管被老兵用力压住，示意他别乱动。
都在听自个儿粗重的喘气声，半寸脚印都没人敢挪。
偏偏谷内没冒出半个人影。
抬头盯着天色。
出发足足两个时辰了，再停，天亮前就摸不到锦州边上。
“撤回第三队。”
刚跑出几步的传令兵定在原地，地面传出震动。
起先车轮轻轻打颤，碎石跟着从后方坡面往下滚。
马匹齐刷刷仰头，缰绳被扯得绷紧。
转身往来路看去，赵虎臣瞅见雾里黑影乱晃。
要命的马蹄声偏偏从后方压了过来。
是大批骑兵冲锋的阵仗。
穿透厚雾墙，第一声马嘶炸响，第二声紧挨着来。
举着枪转身，后队士卒手忙脚乱撞翻两辆车。
赵虎臣攥紧刀柄，吼出声来。
“结阵，火枪手憋住，听老子命令！”
地震得要裂了。
大批骑兵冲锋的马蹄声，竟从来路劈头盖脸砸了过来。