宁守拙与项怀义是同一批进入斩妖司的同僚，他的天资更好，武道之路更顺，便坐上了这分部主将的位置。而项怀义则坎坷了许多。
多年下来，二人私下交情也不错。
前段时间，项怀义还给他来信，若是方便，希望他帮忙照顾一下他这次举荐的人才。
显然，是为了预防万一。
那名斩妖校尉闻言，并没有马上答话，而是在低头在待砺区翻起了字条。
片刻后，写有沈孤鸿名字的字条递到了他的面前：“宁将军，就是这张了。”
宁守拙不由得皱起眉头：“诛妖部没收？”
那名斩妖校尉笑了笑：“嫌这小子天资太差，没收。”
宁守拙闻言，好奇的扫了一眼，顿时，本就皱起了眉头，仿佛打了一个死结。
难怪诛妖部不收。
项怀义又在睁眼说瞎话了，竟将此等天资说成是天才。
那名斩妖校尉见宁守拙看着沈孤鸿的名字，久久不说话，当时笑问道：“宁将军，要不，这沈孤鸿给您留下？”
宁守拙摇了摇头，又将纸条递了回去：“不用了，我就随便问问。”
他与项怀义虽交情不错，若是天资还凑合，给点面子也无妨。
但，像沈孤鸿这种天资，若真的收了进来，那就是浪费镇妖部的资源。
这买卖不划算。
斩妖校尉带着剩余名单，转身离去，继续奔向下一个分部。
……
荡妖部，主将公房内。
主将钟九鼎，满头白发，瘦得仿佛全身骨架上挂着一层皮。
他闭目养神，端坐在主位。
旁边，是姜霆岳与另外两名荡妖部偏将。
此刻，这三人正翻阅着纸条。
“裴骁，25岁，洪炉，悟性乙上，根骨乙上，心性乙下，综合乙中，刀利人稳，谨守成规。”
钟九鼎眼睛都没睁：“太死板了，不要。”
“钟将军，这天资其实还可以，要不留着吧？”
“我荡妖部行天罚之威，要的是敢于挥刀之人，而非墨守成规之人，不要。”
“谢青萝，十九岁，百骸，悟性乙下，根骨乙中，心性乙上，综合乙中，逢险不退，敢闯敢担，为人正直，死板。”
“暂且留下。”
“沈孤鸿，23岁，百骸，悟性：丙中，根骨：丙中，心性：乙上，综合：乙下，此子杀心，盛于刀锋，百年罕见。然，杀心虽重，财不能诱，义不能买。”
突然听到这么一长串的批注，钟九鼎一直紧闭着的双眼缓缓睁开，饶有兴趣的问起了姜霆岳：“杀心盛于刀锋？这小子具体是什么修为？”
“百骸境，开窍关，还是巡山所右监正出身，当然，这个右监正，是他们青石县自封的，并没有得到咱们的承认。”姜霆岳连资料都不用翻，就把沈孤鸿的一些信息讲了出来。
钟九鼎忽的笑了起来：“你对这小子很有兴趣？”
“我觉得他的心性和咱们荡妖部的过去的行事作风还挺像，今日对其进行考核时便多上了几分心。”
说的他有些不好意思的笑了笑：“这小子的心性之所以能拿到以上，还是因为我跟雷思远作对。”
钟九鼎兴趣更浓了：“你和雷思远作对？那咋回事？说来听听。”
姜霆岳便便将今日在砺锋堂中考核沈孤鸿那一批，发生的一切，悉数讲了出来。
“这么说来，这小子本来是项怀义推荐给诛妖部的？”
“是啊，不过，现在看来，他们都是嫌弃这小子天资有点差。”
钟九鼎拿起写有沈孤鸿信息的纸条仔细看了看：“悟性与根骨皆是丙中，如此低劣的天资，能在不到一年的时间，差一步踏入洪炉，倒也是个妙人。”
“杀心胜于刀锋，却又重情义，心性倒还真不错。”
“可惜了，武道之路越往后越艰难，他这个天资往后实在难有建树……”
正说着，钟情九鼎叹了一口气：“倘若他天资能有一项再稍微好点，留下他也无妨……弃了吧。”
姜霆岳接过纸条，随手便丢到了那堆被放弃的名单中。
筛选仍在继续，钟九鼎又闭上了眼睛。
……
“苏开山，21岁，百骸，悟性丙中，根骨乙下，心性丙下，综合丙中，心浮好逸，不堪大用。视司如市，贪念入髓，难托重事”
“弃了。”
“钟将军，这小子是冯德顺的远亲。”
“冯德顺？就是那个厚着脸皮，给你送了500两银子，想让你看在他干了十几年的份上，专门找你讨了一个斩妖力士的那家个掌刀？”
“将军记的清楚，就是他。”
钟九鼎的眼睛依旧闭着，只是左手不断地拍着扶手，似乎是在思索着什么：“也罢，一个斩妖力士，给他也无所谓。留下。”
众人就这么不断地筛选着，好一会儿后，姜霆岳的手中便从中筛出了五人。
他们将剩余凌乱的字条整理好，正欲将其送回在隔壁房间等待的斩妖校尉。
就在这时，一直闭目养神钟九鼎，似乎察觉到了什么缓缓睁开的眼睛，那双浑浊的老眼中，闪过一道精光。
一道熟悉的身影，推门而入。
钟九鼎的脸上挂起了一笑容，随手指了指一旁的空位：“小马，这大晚上的什么风把你吹来了？”
马世宁本就是荡妖部出身，多年前在一次除妖行动中伤了武道根本，这才由荡妖部转至度支堂。
“钟将军，属下这次过来，是向你讨个人情的。”
闻言，旁边的姜霆岳等几名偏将相互对视一眼，不由得笑了起来：“老马，这么多年来也没见你为谁讨过人情，今个儿是怎么回事？”
姜霆岳无奈的耸了耸肩，在这些昔日同僚面前，到也没什么好避讳的：“还不是我那外甥女？你们也知道，我就那一个外甥女，她欠下一人人情……”
一番讲述，众人皆明白了过来。
姜霆岳的外甥女，临水城陆家长女，因其母早亡，马世宁向来对她极为疼爱，早些年，马世宁又伤了根本，以至于无法生育，没有子嗣。
于是，他对这陆莹莹便更是疼爱了。
这陆莹莹沿途遇险，多次被那沈孤鸿救下，如今，为他谋个差事，倒也合乎情理。
然而，众人却都不约而同的沉默了下来。
马世宁话说到一半，便注意到了众人那为难的神情：“怎么，没有空缺了吗？”
其中一名偏将开了口：“老马，本来你既然开了口，我们大伙应该给你这个面子，而且这小子又是巡山手出身，于情于理，都应该给他一个斩妖校尉。只是，这小子的资质……”
马世宁轻轻点头，无需多言，他已明白。
斩妖司成立至今，即便是走后门的人，只要能当上斩妖校尉，天资与悟性总有一样能看得过去，而这小子的天资实在是太差了。
虽然目前修为看似过得去，但随着时间的推移，必定只能沦为垫底的存在。
不愿收他，其实也是保护他，毕竟斩妖校尉要面对的事情，可比巡山手危险多了。
更何况，这一次放出的名额，本来就很少。
马世宁无奈的叹了口气，虽不知该如何面对陆莹莹，但他也不好为难昔日同僚。
正当他准备起身离去时，姜霆岳忽的抬手叫住了他。
“老马，斩妖校尉，以他的资质肯定是做不了的，不过，愿意做斩妖力士吗？”
闻听此言，马世宁一下笑了起来。
“斩妖力士有空缺？能安排进去吗？”
姜霆岳点点头：“只是斩妖力士，这个职位你也清楚……”
马世宁自然明白他的意思。
成为斩妖力士，若是没有意外的话，基本等同于一辈子就是个在斩妖司里干杂活的命。
不过马世宁并不在乎，只要能让那小子进斩妖司，好让他和陆莹莹交差便可。
“无妨，无妨，做个斩妖力士也好，好歹没那么危险。”
顿了顿，马世宁尴尬的笑了笑：“能再多安排一个吗？你们知道的，那个叫徐茂生的小子，一路上也帮了我外甥女不少……”
姜霆岳等几名偏将，无奈的笑了笑，目光纷纷望向了钟九鼎。
斩妖力士本就不缺人，硬要再多塞一个，这就不是他们能决定的了。
钟九鼎无奈的笑了笑：“你小子倒是会顺杆往上爬，也罢，加一个也是加，加两个也是加，这件事情我应下你便是了。”
马世宁当即起身作揖：“马世宁谢过钟将军！谢过几位的同僚给我这个面子！”
“我家外甥女从南边的望江城回来，还带回来了几坛赤云烧，过几日，等招录一事了却，我在摘星楼摆一桌！权当感谢！”
在马世宁离去，斩妖校尉也带着剩余的纸条离去，喧闹的荡妖部主将公房里，又一次恢复了平静。
钟九鼎有些疑惑的望向姜霆岳：“你这是要将给苏开山的位置让出去？”
姜霆岳点点头：“没办法，谁让我这条命是老马救的，这么多年了，害他至今没有子嗣，我心里挺过意不去的。”
众人不约而同的沉默了下来。
当年荡妖部发生意外，不仅实力大损，就连主将都变成了如今这副行将就木的模样。
马世宁更是为了救姜霆岳，不仅前途尽毁，而且从此再不能人事。
每每想起都令众人心中不好受。
眼看众人一下沉默了下来，姜霆岳赶紧转移话题。
“而且，那苏开山满脑子算计，相较起来，我还是更喜欢那沈孤鸿。杀心旺盛，本就与我荡妖部行事契合。”
众人不约而同的笑了起来，这时其中一名偏将开口问道：“老姜，你毕竟收了冯德顺的银子……若是他问起来，你怎么向他交代？”
姜霆岳不以为意：“交代？交什么代？我堂堂荡妖部偏将，难不成还要给一个小小的掌刀交代？我收他银子是给他面子。”
说着，姜霆岳主动给钟九鼎续上了茶，一脸笑意：“再说了，那苏开山能不能做斩妖力士，关我什么事？又不是我拍的板。”
钟九鼎愣了愣，无奈的笑了起来：“好啊，我这主将当得，尽给你们背锅了。”
言罢，他将面前的茶一饮而尽。
书房里，满堂哄笑。
日子一天天过去，转眼便过了三天。
嫩绿草芽从化了大半的积雪中钻出，庭院的草地上有了些许生机。
原以为，那日考核过后，最多两天就能够收到消息。却不曾想，即便是斩妖司，也依旧有着大机构的通病。
斩妖司的公告，至今仍旧没有发出来。
中午时分，阳光正好。
沈孤鸿正百无聊赖的，站在庭院当中，以一根捡来的树枝，练着刀法。
即便是树枝，配合着凌厉的庖丁百解，依旧扰动着地上的残雪，随风舞动。
一套刀法舞完，沈孤鸿正回复的呼吸。
“好！即便是树枝！依旧能看得出来，这套刀法极为凶戾！沈兄弟，不愧是巡山所出身！”
沈孤鸿抬眼望去。便看到廊道上，站着一个身形消瘦的年轻人，衣着朴素，一身藏蓝色冬衣，早已洗得褪色，肩上还背着一只包裹。
“石兄，这是准备离去？”
石彬，云州府西边的恩平县人士，二十岁，百骸境修为。
是沈孤鸿红这段时间所认识的，为数不多的朋友。
他和沈孤鸿一样，千里迢迢奔向云州府，只为某个前途。不同的是，沈孤鸿是拿着举荐信而来，而他走的是公选。
石彬叹了一口气：“是啊，不想在斩妖司浪费时间了。”
“公告不是还没出吗？”
石彬的脸上挂起一抹苦涩的笑意：“于我而言，其实没什么区别了，沈兄弟还不知道吧，从昨天开始已经有人偷偷在送礼了。”
沈孤鸿明白他的想法。
石彬的悟性丙中，天资丙上，只比沈孤鸿稍微好些。
放在这一堆前来参加考核的人群当中，实在显得太过普通，尤其是在同龄人当中，更是普通的不能再普通。
原本能够被选上的希望就很渺茫，如今又有一大堆人开始活络关系。对于石彬这样普通出身的武夫，无异于雪上加霜。
早些离去，也算是一种不错的选择。
而且，这些日子，许多自知没有希望的武夫，都已经离去。
“不知石兄往后有何打算？”沈孤鸿问了一句。
“先看看云州府附近的宗门或是武馆吧，实在不行就去给一些大户人家做护院。总之，走一步看一步。要是就这么回乡，我实在不甘心。”
顿了顿，他又看向沈孤鸿：“沈兄弟，你呢，有何打算？”
“再等等看吧，也许公告马上出来了。”
石彬欲言又止，最后还是闭上了嘴巴。
沈孤鸿天资比他还差，又和他一样是穷苦出身。
但人家毕竟是拿到了举荐书，说不准还有什么关系，等一等结果，倒也正常。
更何况他与沈孤鸿不过是萍水相逢。又何必交浅言深呢？
念及于此，他四下望了望，：“徐兄弟呢？没和你在一起吗？”
“他有事出去了。”
石彬点点头：“那便麻烦沈兄弟见到他的时候，告诉他一声，石某先走了。”
说着他冲沈孤鸿抱了抱拳：“石某祝沈兄鸿运当头，仕途顺畅，顺利进入斩妖司。他日若能再见，当浮一大白。”
“我也祝石兄此去能够奔个好前程。”
石彬大步离去，他的身影越来越小，渐渐化作一道黑点，最后彻底没了踪影。
沈孤鸿看着院门前宽敞的青石大道，明明路就在脚下，却只觉得前途迷茫。
“也不知道茂生查的怎么样了？若是无法进入斩妖司的话，我又该往何处去……”
熟悉的，不熟悉的武夫，进进出出。
沈孤鸿以树枝代刀，又一次在庭院中练起了刀法，仿佛只有这样子，才能让他暂且忘却烦恼。
徐茂生快步跑进院子里：“沈大哥，我查到了，你让我查的事情！我终于查到了！”