眼看铁卫四散进入商铺和各处巷陌寻找，杜沧海侧过脸，声音压低：“老大，我们可需在驿馆再仔细搜证一遍，向铁卫再盘问一番？”
不必杜沧海提醒，左燕臣出来，被凉风迎面一扑，方才胸口那股燥郁稍退，已恢复了惯常的沉静。
昨夜他去见她，她神色冷淡，目光拒人于千里之外，他便没再惊扰，只在门外站了一会便离开。
但离开前，他与赵云霄做了部署。
不信任何人。铁卫与金吾卫分作两批，半数在前门值守，半数在后门，将驿馆里外围了两层，围得像只铁桶。
此时，他召过两名铁卫，杜沧海当即盘问起来。
据铁卫回禀，王妃天亮便出了府，说是要继续调查公主的案子，不许人跟。
约莫过了半个时辰，一个老乞丐将信函送到后门。
信上写着“左王亲启”，他们便将信置于东院主屋门口。
信里的内容再次从左燕臣脑中闪过。
里面只有一行字：秦冬凝落于吾手，请以白银十万三日后于星落渡口相赎。
无落款。
“老大，你猜会不会和昨日那几批刺客有关？”杜沧海皱眉问道。
左燕臣视线落在远坊熙攘的人群里，瞳色如墨，浓得化不开。
“两种可能。”他唇角微挑，似乎笑了笑，可眼中只有冷冽的杀意。
“一是昨日三批杀手中的一批所为。而且是第二或第三批。络腮胡那伙人，在皇都时便明显冲她性命去的，不是他们。”
他们冲着‘宋知年’去的。
“然则第二种呢？”杜沧海低声问，莫名觉得后脊一凉。
“第二种，”左燕臣喉结滚了滚，眼帘微收，没有说话。
第二种可能，这封信，是她写的。
她善易容、伪笔迹。
她在试探他，她怀疑他已知晓她的身份。
她渴血症发作，今日本不该出门，除非当真发现了有关燕南珠的什么要紧线索。
他这人从不惧什么，出手做事也从不犹豫。
可这一刹，他竟分辨不清——自己是盼她真被捉走，还是试探他好。
心里有什么东西一直往下沉，沉不到底。一股巨大的、汹涌的情绪裹上来，闷住胸口，让他透不过气来。
*
集市人潮往来，楼雪染走额角沁出细汗。
她十分不安，哪怕冬凝说会回来找她。
她总觉得那封信不妥，十足的不妥。秦冬凝不对劲，万般不对劲。
左燕臣让她在驿馆等消息，但她此刻顾不上了。
她低低咒了一声，也扎进人群，四处张望。烦躁间，后脚不知踩上谁的鞋面。
对方闷哼一声。
“对不住……”她转身道歉，一抬眼，竟是徐书白，也在四处张望找人。
“楼姑娘这脚劲好生厉害。”徐书白半真半假地蹙眉。
楼雪染眉梢一挑，“徐少卿这嘴巴也好生厉害。”
徐书白笑了笑，没再逗趣，“在下先带人找去了。我走这边，楼姑娘往另一边，莫重复浪费了人力和功夫。”
“慢着。”楼雪染叫住他，“你打算到哪儿搜寻？”
“珠衫铺子。”徐书白正色道，“我后来盘问金吾卫，王妃出门是奔着查案去的，很可能会回到公主失踪的那家铺子。贼人应当就在这沿路下的手。”
楼雪染点头，也觉得有理。
冬凝虽非被劫，但这桩案子奉了皇命而来，她说不准会回案发地。
再说，她可以趁机和徐书白混熟，以便打探风回城证人的消息。
她抬手拍了拍徐书白的肩：“一起走。”
徐书白嘴角抽了抽：“……”
*
冬凝穿梭在人群中，也渐渐冷静了下来。
他为什么要害谍报营？
怕仅凭苏炳仁入不了她的罪，不能杀她取血？那时皇帝还算看重她。
那死在城外的百姓和士兵呢，也是他做的？为什么连他们也不放过？
为了把她的罪名钉死，残暴至此……
可他若真毫无人性，皇后案后，为何还派常子规领人护着金川和那些宫人离开，以防四皇子报复？
她恨自己这个时候还在替他找借口。
他杀她的时候可曾犹豫过一丝，手软过一分！
他到底同暮色说了什么，城外百姓又是谁杀的，他既已识穿她身份，到底还想利用她做什么？
她一定要查清楚。
但眼下更紧要的是，她须得决定……是回到他身边，继续使用宋知年胞妹的身份，还是另寻他路？
今日这一出，以他的才智，若起了疑心，回去他未必还肯虚与委蛇，无异于送死。虽则她给自己留了后路，毕竟落在贼人手上的是秦冬凝，不是宋家女。
到底该怎么做？
她穿过一条巷陌，正要出去，瞥见几名铁卫从街口走过。
她迅速退回来，贴着墙根，等对方走过去，
她飞快扫了一眼四周。
他们盘查起来需些时候，但若真细查下去，她也容易露馅。得尽快做决定……回去，还是离开。
寻思间，体内血气又开始翻涌。
她咬牙压住那股热腥，今晚便是十五。前面有两家酒楼，她得去后厨找些禽畜的血。
正要迈步，余光瞥见侧方一座楼阁，她心中一动，绕到后院，无声跃过围墙，落了地。
院内两名丫鬟说说笑笑，端着两大盆衣裳走来，盆中浓香袭人。
冬凝闪身隐到廊柱后，等她们走过去。
这里是当地有名的花楼，解语斋。
这个时辰别处已开始营生，花楼的姑娘们却大多还在歇息，一般到晌午才起，只有后厨在备膳，不容易被发现。
她一路穿行，摸到后厨。
里头一个厨子带着几名小工正忙碌备午膳，锅碗叮当作响。
她跃上屋檐，掀开片瓦，往下觑去，寻些新鲜禽血……花楼定会做鸡鸭荤菜。
没多久，一个丫鬟模样的女子走进来，厨子抬头打了声招呼，笑道：“芸娘今日这般勤快？”
那被唤作芸娘的丫鬟笑啐了一口：“我哪日不勤快？我家姑娘今儿醒得早，让我来取炖汤。”
“都在炉子上煨着，你且拿去。给你也备了一盅。”厨子朝炉灶努努嘴。
“那多谢张哥了，我一个婢女，何德何能？”
“你是海棠姑娘的人，哪是什么普通奴婢？”
“张哥你比姑娘们的嘴还甜。”芸娘笑着走到炉前。
炉上放着几排炖盅，约莫十来个，每个上面插着签子，写着名字。
芸娘脸上的笑意倏地敛去，左右一瞥，飞快从怀中取出一包药粉，洒进其中一只炖盅里。
冬凝目力极好，分明看见那只签子上写着两个字——“拂衣”。