第268章 【救亡者的挽歌】
夜风吹过书房，吹动深蓝色的窗帘，窸窣的声音如同风潮般疏离。
「你父亲体内的灵能浓度————大概不低。」萨麦尔低声说，慢慢关闭了界面UI上的弹窗。
「和大哥他们一样，父亲与二叔三叔的身躯也服用了长期的定制魔药改造——这是上层军事贵族和家族领袖中很常见的身躯强化服务。在厄德里克帝国，没有这种强化的贵族反而会很奇怪。」朵芙忐忑不安地望著萨麦尔，「为什么————说这个？」
「死者尸体里的灵能，可以存储其生前的少量信息记录。而我们的机体能够触发和读取它。」萨麦尔俯身在书堆与地毯之间翻看著，在缝隙里寻找著熟悉的幽青光泽，「体内富含灵能的生物死亡后，其尸体中会析出灵能，像冬天的霜一样凝华成微量结晶，保留少量生前的记录。四处搜寻一下，可能有灵能晶体残留。」
地面上的羊毛地毯和书堆之间没有多少血迹，但是有些许疑似干涸呕吐物的残留。
拉哈铎和安士巴搬开一堆堆书籍，在吱呀的刺耳摩擦声中挪开沉重的书桌，露出桌子死角下爬满纸蠹虫和尘螨的积灰地面。
在残留呕吐物干涸痕迹的地面上，一小块闪烁著幽青微光的斑块如同琥珀般耀眼，黏附著一只甲虫的干瘪尸体。
「非常好————」萨麦尔低声说，伸出指尖，点在那块指头大小的晶体上。
随著嗡的一声轻响，晶体破碎的瞬间，稀薄的幽青光点悬浮在空气中，构成了三个高大而模糊的身影，如同幽灵般在空气中来回踱步，互相争吵著。
「周围都检查过了吗？」魁梧而稳定的身影问，「是刺客还是一」
「————根本就没有什么刺客，艾迪。」文质彬彬的瘦高身影抱著手臂，靠在桌旁，「连半个人影都没有，窗户也紧闭著—还有那种死法，不像是普通毒药的效果。」
「————」魁梧的身影沉默了几秒，「你的意思是，死灵分泌物的毒性有那么强吗，巴伦克？只是一些蒸汽泄露和熏蒸就能致命？」
「那不是简单的死灵分泌物，根据赫利克家族的魔药师们提供的文件，这些物质来自于活体死灵复杂的多重催化，并经过了二次蒸馏，是重要的药物原液。」文质彬彬的瘦高身影说，「何况，不只是【一些】蒸汽泄露和熏蒸，我们在那里轮流监督和协助已经有一段时间了阿莉尔在那里待的时间也不短，就算有防护面具，吸入的剂量也不少。」
「我就知道！我就知道！赫利克们欺骗了我们！」壮实而暴躁的身影抬手砸在桌面上，墨水瓶被震得翻倒了，顺著桌面骨碌碌滚落在地上，啪一下摔得粉碎，「他们根本没办法做出承诺过的东西！那里只有死灵毒气！」
「冷静点，里奥德！」文质彬彬的瘦高身影抬手安抚著这个麻烦的弟弟，「很多珍贵的魔药材料本身就是有毒的，只是剂量大小的问题何况那是死灵身上提取出来的原液。」
「新的技术本来就没有那么容易实现。更何况我们强行催化了死灵材料————那种东西本来就很难处理。」稳定的魁梧身影冷静地说。
「他们的东西已经毒死了阿莉尔！」壮实而暴躁的声音咆哮，「一定是赫利克们在她监督时给她下了毒！他们想要毒死监视者，然后找个借口甩手逃走！」
「没有那么复杂，里奥德。」稳定的声音依然冷静，带著坦然的稳定与难以言喻的疲惫，「一开始，赫利克们确实是被我们威胁与强迫来的、被迫承担了这份高危工作，需要我们当中的一位在场监督、轮班监视，才肯正常进行开发。」
「但随著研究进行，他们也逐渐投入了其中—因为这是为了整个骑士领的崭新未来而进行的研究，不仅会让欧洛家族的子嗣受益，也会让赫利克家族的子嗣受益。他们和我们一样，也是一个伟大家族的脊梁，也有为了孩子们赌上未来的觉悟。」
「任何新事物都会有意外—牺牲和死亡在所难免，只要新技术能够重振家族荣耀，让骑士领重归辉煌，一切牺牲都是值得的。」他轻声说。
「但这仍然是个问题，艾迪—一领主大人，我的兄长。」瘦高身影说，「如果熏蒸的浓度已经足以让戴著过滤面具、隔著一段距离监督的阿莉尔死亡了，那么这是否意味著————那些赫利克魔药师们吸入的疫病和毒素，也即将超出身体承受极限？是否意味著，在现场轮班监督的我们也即将」
他迟疑著，没有说出那个词汇。
「没有那么恐怖，只是一些特殊的死灵催化分泌物而已。」魁梧的领主摆了摆手，「阿莉尔的死亡大概是因为她的体质薄弱，免疫力低下，又从未进行过魔药强化，因此才无法抵御。我们的身体都健壮而牢靠，魔药的力量奔涌在血脉中，远没有那么脆弱。」
「我仍然觉得，我们应该暂时中止那个研究，我的兄长。」文质彬彬的瘦高个巴伦克说，「至少先停下来，观察一下症状。」
「工序即将进行到尾声，距离透析和分离提纯已经不远了，在这节骨眼儿上停下吗？」魁梧的领主艾迪·德·欧洛反问，「新鲜的死灵原液会变质，下次提炼又要从头开始收购材料和催化。」
「但是————」瘦高个巴伦克迟疑著。
「不能再浪费时间和钱财了，骑士领等不了那么久，也没有那么富裕。」领主重重地叹了口气，「宣传产业、建立完善产业链、洽谈商路和对外交涉，一切都需要时间和钱财通过短剑帮等黑帮进行道路强征费用、压榨平民募集来的资金绝不能长久，每一枚硬币都沾满鲜血，必须万分珍惜，绝不能浪费在中途停止带来的原料损耗上。」
他疲倦地顿了顿，望著身边的两位兄弟。
「家族的没落，来自于生产资源的匮乏与商路的断裂—橡木骑士领没有足够的地产资源供养大量人口，也没有他人不可或缺的核心产品吸引行商。临近骸心给我们带来了独一无二的死灵资源，只有开发出那些独一无二的死灵魔药，我们才能为孩子们、为骑士领支撑起新的未来。」
「只需要————更进一步。」他低声说，伸手在桌子上摸索著笔杆，「我得写个便条给赫利克家族，告诉他们处理工序仍然要更进一步————但也要警告他们，地下密室里的死灵毒素蒸腾存在著隐患。」
「巴伦克，你得深夜外出去跑一趟了去把密室的屏障封死，防止更多死灵毒雾泄露出来，惊动了其他势力。」他望向自己的兄弟，「死灵魔药技术的开发必须保持隐秘，否则会引来弗洛伦技术间谍和点金派学者的刺探，引来联盟的窥视和调查。」
「并不只有我们的骑士领紧挨骸心，骸心周围的很多地区都有丰富的死灵资源，我们必须在兴起的这十几年间垄断死灵魔药的技术，才能保证整个橡木骑士领的繁荣未来。」
「明白。」瘦高个的巴伦克·德·欧洛点了点头。
「里奥德，别再发脾气添乱了。去告诉你的侄子亚罗，让他准备一下，明天早上可能有事需要他来一趟。」领主艾迪心事重重地低声说，「让其他孩子们都滚去睡觉，别来插手只要我们还没死绝，这些危险的事情就暂时由我们顶著。」
「知道了！」壮实的里奥德不耐烦地咆哮，「所以阿莉尔就白死了呗？你看著她死去，就那样漫不经心？」
「别把亚罗扯进来！那是我的儿子！」瘦高个的巴伦克恼怒地插嘴，「其他孩子可以置身事外，我儿子就要被牵连进来吗？」
「尽管我一开始不想让孩子们也接触这么危险的东西————但是——亚罗一开始就是为了死灵资源的开发，才会顶著政治局势，隐瞒身份，偷偷送去苏帕尔帝国学习的。现在的技术突破口可能需要他帮点忙。」领主低声说，「也许还需要戈德里克和肖恩也加入进来————但是————唉。亚罗是你的孩子，可肖恩是我的孩子，戈德里克是里奥德的孩子，我们都对此感到不快————我们真的对他们亏欠了太多。」
「橡木骑士不会向命运屈服————为了孩子们，为了这片铸国大帝亲自托付的土地，为了土地上繁衍生息的数万平民，为了未来，任何牺牲都可以接受。」
他摆了摆手，示意自己要开始工作了，让两个弟弟去各自办事。
排行老二的瘦高个巴伦克重重地哼了一声，和老三里奥德呼的一声摔上门板，大步离开了。
虚幻的门板闭合了，死寂的十几秒在空气中渐渐流逝，魁梧而稳重的领主身影重重地坐在椅子上，将脸深深地埋进双手中。
「阿莉尔————妹妹，对不起。」他哽咽著，轻声说，「巴伦克，里奥德————亚罗，拉卡斯————罗德尼·赫利克，赫利克家族的人们————骑士领一位被强征暴敛的市民————为了实现这一切，我对不起太多人了————」
「恨我吧，但骑士领必须前进—骑士领必须活下去————昂首阔步。」
他慢慢抬起头，伸手在桌面的杂物之间摸索著笔，忽然眉头紧锁，像是失去了视力一样困惑地来回移动著脑袋。
「这————」他挣扎想要说什么，想要喊人，但猛烈而突兀的呕吐物堵塞了他的咽喉，如同血焰般喷射出来。
咣当！他挣扎著，身躯连带著椅子翻倒在地，呕吐物喷射到了地毯式，喷射到了桌子下面，血迹从他鼻孔里一点点流淌出来。
嗡————幽青的光点渐渐消散在空气中，虚幻的尸体渐渐消失在干涸的呕吐物残留轮廓上，像是被束缚于此的鬼魂缓慢消亡。
残存灵能记忆的晶体化为一阵幽青的稀薄烟气，消散在空气中。
沉默。
书房中的窗帘被夜风吹动著，发出扑啦啦的轻响，像是飞蛾的振翅声。
朵芙捂著嘴，惊愕地望著地面上早已干涸的死者轮廓一—她父亲的声音隐约还在脏污虫蛀的书堆之间回荡。
骑士领必须前进————
骑士领必须活下去————
昂首阔步————
他虚幻的声音隐约还在空气里回荡，像是灵魂的残响。
「你父亲————或许也有自己的苦衷。」萨麦尔轻声说，「也许他不是不爱你们————只是没有余力————只是把全部爱都转化为了沉默的行动。」
他叹了口气，带有金属质感的嗡嗡声在他头盔里回荡。
「欧洛家族的前任领主整合了已有的大部分资源，进行某种高危的复杂死灵魔药研究，试图通过骑士领附近的死灵资源，生产出独一无二的魔药产品。」安士巴整理著情报。
「他们为此胁迫了赫利克家族的骨干们，强迫他们从事高毒性的高危死灵魔药研发。」拉哈铎胳膊支撑在桌面上，手甲漫不经心地摆弄著桌上的铜铸平衡鸟小摆件，「这就是赫利克家族的骨干们死亡的原因，也是他们遗言的含义—【如果他们死了，那就是欧洛家族动的手】。」
「确实是欧洛家族威胁与强迫他们，迫使他们来进行高危的死灵魔药开发工作—并且全程保密。」安士巴沉闷地说。
「所以，你另外两个叔叔怎么死的？」拉哈铎对著朵芙示意。
「第二天早上，三叔的房间里响起亚罗的惊叫声—亚罗不知道为什么早上去找三叔，但三叔已经死了，整张脸变成了紫色，肿成了原来的两三倍，手里还抓著酒。」朵芙低声说，「亚罗使用了苏帕尔帝国的一些医疗技巧，用刀切开了三叔的衣领和脖子，试图用刀在三叔的喉咙上开个孔。」
「最先赶来的人是克里斯托夫，他看到自己的父亲躺倒在血泊里，身躯冰冷，而亚罗满手都是鲜血，手里握著刀，刺在三叔的喉咙上，所以他————他以为亚罗杀了自己的父亲。」
「克里斯托夫一直脾气暴躁又不会思考。在亚罗辩解之前，他直接上前去夺过了刀，反手插到了亚罗脖子里，把他掀飞到一旁—亚罗的脑袋重重撞到了墙上————他也死了。」
「拉卡斯大哥和蕾娜姐赶到的时候，面前就只剩下两具尸体了争吵和咆哮持续了很久，直到侍从发现了父亲的尸体，又有人想起来二叔。」
「二叔在前一天晚上离开之后，彻夜未归。大哥带著私兵和骑士们外出去寻找，最后只在道路中段找到了他的尸体一在丘陵洼地的道路上。死时还挣扎著，维持著前进时的姿势，僵硬的手指还指著东边，指著太阳升起的天空。」
「带我们去那里。」萨麦尔轻声说，「研发死灵魔药的密室入口，可能就在那里的道路东边。」
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