“直娘贼的，这也太冷了。”
“再撑会儿吧，听说今晚有羊肉汤喝。”
“娘的，说的我口水都流了……”
正月下旬，在北方因为国债事宜热热闹闹的时候，此时的江淮地界却连国债是什么都不清楚。
作为江淮北大门户的徐州城，此时正被两万汉军围水泄不通。
负责放哨的汉军将士还在箭楼里讨论着今晚吃什么，但受他们包围的徐州城却半点炊烟都看不见。
偌大的徐州城，城楼都已经被拆除，只留下主体的砖瓦摆在原地。
站在城楼的废墟前，曾经身材高大匀称的卢象升，此时已经消瘦一圈。
在他的身后，杨陆凯也同样瘦了一圈，脸颊都隐隐凹陷。
“城内……还有多少粮食。”
面对城外的汉军炊烟，卢象升沙哑着声音询问。
杨陆凯没有立即回答，而是停顿片刻后才低沉道：
“眼下只有一百一十六石七斗三斤粮，家禽牲口不剩一头。”
“以城内情况来看，顶多只够全军吃完今日，但百姓恐怕只能饿肚子了。”
杨陆凯的话说完后，卢象升也深吸了口气。
“回去吧。”
留下这句话，卢象升转身便朝着城内走去，而杨陆凯也默默追随。
在沿着内马道走下城墙的时候，他不由抬头看向城内。
只见四个月前还繁华的徐州城，如今只剩下了光秃秃的墙壁，不见半块砖瓦。
之所以如此，全因所有房屋的木头都被拆除并劈成了柴火。
早在一个月前，城内能烧的木头便已经烧光，然后便是烧牲口那晒干的粪便。
十日前，牲口的干粪也烧光了，只能用那些混合着干草的人粪干来作为燃料，烧火做饭。
十几万军民所攒下来的粪便，还够他们烧半个月左右的时间。
半个月后，天气便应该回暖了，不会像现在这么冷了。
只可惜燃料还有，但粮食却已经不足了。
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这般想着，杨陆凯心底只剩沉重。
倘若继续这样下去，他们要么就只能开始吃人肉，要么就只有饿死。
可问题在于，他们身后没有朝廷，他们的坚守又有什么用？
若是真的要吃人肉，城内的百姓怕是会集体暴动，届时不用汉军自己动手，城内的军民便自相残杀殆尽了。
“唉……”
长叹一口气后，杨陆凯跟上了卢象升的脚步，继续朝着满是废墟的城内走去。
在他们身影渐行渐远，最终消失的时候，距离徐州城不过三里开外的村庄内，肉香味则是不断从暖和的土屋里飘出。
“爽！”
屋内，贺锦将空碗重重放在桌上，嘴里吐出大股酒味，满脸痛快。
瞧着他这样子，坐在主位的贺一龙则是抚须爽朗道：“行了，每日最多只让你喝半碗，多了没有。”
“我晓，每日半碗米酒也足够了。”贺锦嘿嘿笑着，心里也清楚喝多了会误事，所以只敢喝半碗。
瞧着贺锦这样子，旁边的马守应则是宝贝地端着陶碗，小口小口地品尝着这半碗米酒。
“狗攮的，等拿下了徐州，我定要狠狠喝三大坛酒，爽快爽快！”
马守应嘀咕着这话，而主位的贺一龙也笑道：“老回回，你这话也太没出息了。”
“咱们如今都是世袭降等的正二品上护军，就算现在不干了，每年也有七百多两银子使唤。”
“更别提你现在职官加勋臣，每年都快一千二百两银子的俸禄了。”
由于大汉走的是职官、勋臣两套俸禄的制度，所以职官领一份俸禄，勋臣领一份俸禄。
昔日革左五营的贺一龙等人，都在去年大汉建国时，到了正二品的勋位，而他们的实职又是正三品的参将。
正因如此，五人都是领两份俸禄的，而这种情况在汉军中并不少见。
大汉朝开国时，总共给出了三千多人册封武勋。
这些人要么就是元从功臣和将士，要么就是立大功者，最后便是带来不少兵马的降臣派。
正二品的武勋，整个大汉朝也不过几百人。
只要不作奸犯科，足够庇护马守应等人在内的五代子孙富贵。
“如今这日子是痛快，近来江淮的物价降了些，咱们手里的银子是越来越值钱了。”
“不过越是这种时候，咱们越不能胡乱花银子。”
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“现在的一千二百两银子，顶天能买一千石粮食。”
“可再等个一年半载，到时候就能买两千石粮食。”
马守应佯装高深地给众人算着账，不曾想刘希尧直接笑道：“老回回你还想教咱们存钱？省省吧！”
说罢，刘希尧不给马守应解释的机会，直接对众人说道：
“要我说，直接安排人回
老家买田，这个时候的田价最便宜。”
“咱们老家的田也均分完了，能买的都是刚开垦好的新田，价格我打听过，每亩不过三四两。”
“咱们这俸禄，每年吃住都在军营里，直接在家里置办个三进院，然后让家里人回家置办几百亩田。”
“往后咱们还能在军中干个十几二十年，等年纪上来再告老还乡，家里都有几千上万亩田了。”
“到时候每年光是种地卖粮的银子，就足够咱们挥霍了。”
刘希尧说这话的时候，马守应也精神了不少。
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不过在他们都精神的时候，蔺养成直接笑道：“你们这群泥腿子，我还以为有什么好主意呢。”
“嗯？”听到蔺养成的话，众人纷纷不善地看向他。
对此，蔺养成也根本不怕，直接起身走到主位，拿出邸报后摔在桌上。
“说你们是泥腿子，你们还不信，自己看看。”
蔺养成虽然让他们自己看，但还是在他们打开邸报的时候说道：
“朝廷要在北京、四川、湖南的各府发国债，这次发五百万两，并且只发一年，年息是十分。”
“知道这是什么意思吗？”蔺养成瑟道：
“你们这一千二百两拿去买田，不仅要请人伺候，还看老天赏不赏脸。”
“如果老天赏脸，一千二百两买四百亩地，每亩产出一石粮食，那不过四百石粮食。”
“按照老家那边的边疆半斗税率，交了税就三百八十石了。”
“若是再按照《大汉律》给佃户七成租子，按照每石一两银子的价格去卖，每年只有一百一十四两。”
“这要是老天不赏脸，给你来个干旱蝗灾，那你们赔进去十几两的种子钱。”
“再看看这个，老子买了一千二百两银子的国债，来年就能赎回一千二百两的本金，还有一百二十两的利息。”
“这一年老子就在军营里操训将士，舒舒服服的等着拿利息就行，稳赚不赔。”
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蔺养成说着说着，不由轻蔑看了其余四人。
只是不过在他轻蔑的时候，贺一龙则是皱眉道：“这国债听起来怎么跟前朝的‘借富’差不多？”
“没错！”马守应也反应了过来，急忙道：“当初前朝官军围剿咱们的时候，没少和各县的士绅豪强‘借富’。”
“可最后除了这卢阎王、
孙传庭等少数几个官员外，其他人谁还了？”
“若是朝廷赖了账，咱们只能打碎牙往肚子里咽，不靠谱。”
“就是。”刘希尧也附和起来。
瞧见他们三人如此，蔺养成直接嘲笑道：“亏你们三个还是做头头的，结果没半点眼光。”
“我就问你们，现在是新朝还是旧朝？皇帝是崇祯还是天汉？”
“我虽然不知道朝廷和陛下为什么要发这国债，但我知道陛下没拿自己和汉军的信誉开过玩笑。”
“五百万两银子听起来不少，可就朝廷如今的情况，随便抄没些前明旧臣就能弄个几百万两，何必花这么大力气来骗钱？”
“我虽然不知道朝廷这么做到底为了什么，但邸报上说了，鼓励官吏买入国债。”
“我觉着，陛下总不至于用朝廷的信誉来骗这五百万两，所以我准备把我攒下来的一万多两银子都压上去。”
“你疯了？！”听到蔺养成要把一万多两银子都拿去买国债，贺一龙等人都不由震惊地站了起来。
要知道他们加入汉军以后，便没有再抢掠过百姓。
手里的银子，除了少数是从汉军那里领取的俸禄，其余大部分都是以前积攒所。
这要是国债没按约定偿还本金和利息，那他们前半辈子就白忙活了。
这般想着，所有人都心有余悸地看着蔺养成。
对此，蔺养成则是双手一摊：“反正我觉我不会亏，明日我就让我家大郎带着银子坐船去湖南买国债去。”
“你们要是想买的，那就准备准备，派人明日一起出发。”
“你们要是不想买，那事后可别说我吃独食。”
蔺养成这自信的模样，顿时令贺一龙等人举棋不定了起来。
看多了大明朝廷借钱不还的戏码，如今他们不论怎么看，都觉这国债不是什么好东西。
只是蔺养成说的那些话也确实在理，刘峻的信誉在这天下还真是头一份。
朝廷既然敢弄国债，而且还通过《邸报》来号召官员将士购买，那必然是不会出问题。
不过……
：
“娘的！就冲着陛下，我买五千两！”
贺一龙咬着牙开口说着，而此举也是担心自己不买，会导致刘峻以为他们五个不信任新朝。
见贺一龙都咬牙买了，马守应也咬着牙说道：“我也买三千两吧。”
“那我也买三千两。”刘希
尧跟着说道。
见四人都买了，贺锦则是挠挠头道：“我买五千两吧。”
马守应和刘希尧闻言看向他，眼底都是惊诧于他的大手笔。
蔺养成见状，于是爽朗道：“这买卖肯定是不会亏的，说不定明年兑国债的时候，你们都会后悔买少了。”
瞧着他瑟的样子，贺一龙等人纷纷幽怨看向他，只觉这厮把自己的钱骗走了。
这般想着，贺一龙刚想要开口，便听见帐外响起声音。
“将军，外围的塘马遇到了吴阿衡，是否照都督府的军令送他入徐州城？”
“等等！”知吴阿衡真的赶来了徐州城后，贺一龙立即起身，同时看向身后四人。
“你们继续喝酒，我去安排他就行。”
“好。”马守应带头回答，而蔺养成则是说道：“我要去吩咐我家大郎，另外你们记准备好银子。”
“晓了。”贺一龙留下这句话，转身便走出了这土屋。
不多时，他便带着十余名塘马，骑着马匹走出了这荒废村落，并且朝着徐州城的北门方向赶去。
两盏茶后，他果然在北门外的汉军营盘前，见到了被两名汉军带来的吴阿衡。
尽管没有见过面，但贺一龙太熟悉吴阿衡身上那种感觉了。
“参将贺一龙，见过吴先生。”
贺一龙在马鞍上作揖行礼，而吴阿衡也平静脸色地作揖，同时递出唐炳忠给自己的信物。
对于那信物，贺一龙接过后稍微看了看，接着便向吴阿衡示意道：“吴先生，徐州城就在眼前，不知可要准备些什么？”
“不必，老夫现在就去。”吴阿衡说罢，调转马头便往徐州城赶去。
贺一龙瞧着他的背影，不由啐了口唾沫：“娘的，这前明的督师都一股子高高在上的，瞧着真窝火！”
尽管不喜欢吴阿衡，但贺一龙骂完后还是用望远镜关注起了吴阿衡的情况。
若是卢阎王发疯，连自己人都杀，那自己最少抢回吴阿衡的尸体。
在他这么想的时候，吴阿衡已经策马逐步靠近北城墙，而北城墙驻守的明军将领也紧张了起来。
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好在当他看清来人竟然是个文人后，他下意识便挥手道：“放下弓箭！”
在他的吩咐下，早就饿双臂发颤的步弓手们，这才取下了箭矢。
与此同时，吴阿衡也来到了城下，对着城头喊道：“请禀报卢抚台，就说故人吴阿
衡求见！”
“吴阿衡？莫不是吴督师？！”将领闻言吃了一惊，心道他不是已经死了吗？
只是吃惊归吃惊，他还是令人放下了吊篮，让吴阿衡将证明身份的私人印章送上城门。
待到印章到手，将领立马派人将印章送往了县衙。
彼时的县衙没有可供休息的地方，但凡有点木头的存在都被毁了。
卢象升之所以还在县衙，就是想让百姓清楚，他卢建斗还在。
正因如此，当他看到吴阿衡的印章时，他也吃了一惊，随后吩咐道：“放他入城。”
“是！”前来禀报的兵卒接令，随后转身跑了出去。
等到他离开后，杨陆凯这才开口道：“吴督师竟没有殉国……”
“兴许有什么难处吧。”卢象升也不知道该说什么，只是想知道高斗枢的情况如何了。
这般想着，他便与杨陆凯耐着性子等待起来。
这样过去半盏茶后，徐州县衙外响起了马蹄声，而吴阿衡的身影也在片刻后出现于县衙戒石坊内。
“隆媺兄……”
“建斗！”
见到吴阿衡身穿布衣的模样，卢象升松了口气。
相较于他，吴阿衡则是在瞧见卢象升和杨陆凯的模样时，忍不住心酸。
徐州城沿途的情况他已经尽收眼底，知晓卢象升的不容易，但也知道继续拖下去不是办法。
正因如此，他开门见山道：“实不相瞒，我在金衢战败后，便被汉军俘虏关押，然后被带往了京城。”
“半月前，汉军将我释放，并准许我去看了先帝的陵墓，最后托我前来劝降你。”
吴阿衡说到最后，忍不住露出苦笑。
对此，卢象升和杨陆凯脸色微变，周围气氛不由变凝固起来。
好在吴阿衡没有投降汉军，所以卢象升开口道：“象先他……如何了？”
“降了。”吴阿衡低着声音将高斗枢投降汉军的事情说了出来。
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卢象升、杨陆凯听后，不由愣了会儿，但很快便脸色复杂地点了点头。
“汉军让你来劝降我？”卢象升向吴阿衡询问。
对此，吴阿衡虽然已经看见卢象升把手搭在了腰间的剑柄上，却依旧点头道：
“刘峻知晓你不会投降，故此请我来说服你。”
“只要你愿意献城，他们可以准许你们与军中将士回乡生活，并发放路费。”
“若是你愿意入仕，新朝的华盖殿大学士便是你。”
吴阿衡的话，让卢象升和杨陆凯，甚至于戒石坊内那些饿面黄肌瘦的明军将士都忍不住看向他。
卢象升满脸的诧异，而吴阿衡也脸色复杂地说道：“刘峻确实爱惜人才。”
“不过他更在意的，主要还是徐州的这十几万百姓。”
“百姓……毕竟是无辜的。”
吴阿衡的最后这句话，让卢象升脸上不免闪过片刻的羞愧。
他据守徐州，却不能让百姓吃饱饭，如今带着百姓饿肚子，这确实是他的过错。
想到此处，他不由松开了握住剑柄的手，询问道：“如今的局势，如何了？”
吴阿衡闻言，便把太子朱慈烺前往大同即位，年号弘光，但杨嗣昌掌控宣大，孙传庭掌控山西，西南情况不明的局势说了个清楚。
卢象升在听到撤往宣大、山西的朝廷，竟然还在内部掣肘时，脸上不由闪过愠怒。
只是这份怒意来太快，去也太快。
只因为他清楚，如今的他，也确实做不了什么。
刘峻可以准许他回家，却不会准许他前往山西。
去不了山西，他想的再多，也不过徒增烦恼罢了。
这般想着，卢象升想起了徐州城内的百姓，目光也不由看向了那些面黄肌瘦的将士。
粮食只够大军撑到明日，继续下去就吃人肉了。
只是吃人肉这种事情，卢象升实在接受不了，更别提他麾下将士和百姓了。
“外边的百姓……日子过如何。”
卢象升动摇的时候，旁边的杨陆凯开口询问起来。
见他询问，吴阿衡则是点了点头，接着看向卢象升。
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“我虽不想承认，但新朝确实让百姓太平了。”
“不仅如此，刘峻还在京畿、永平亲征，击退了试图入关的建虏，甲首四万。”
“什么？！”听到汉军对清军作战，甲首四万过后，杨陆凯忍不住出声，而卢象升也震惊不已。
等反应过来后，他们的心情如当初的吴阿衡那般复杂。
他们应该高兴，却也不应该高兴。
在这种复杂情绪下，卢象升竟然不知道该说些什么。
他少年时曾想过的太平天下、平定建虏等抱负，如今都被实现了。
自己的存在，反倒是成为了天下太平的阻碍……
这般想着，卢象升仿佛被抽走了支撑身体的那口气，脊背微不可查佝偻了些许。
“此事…容我想想吧。”
卢象升还要试图想想，但这时衙门外却传来了嘈杂声。
不等卢象升询问，便见面黄肌瘦的将领从县衙废墟外跑了进来，满脸慌张。
“抚台，百姓们把吴督师的马给杀了！”
“什么？！”卢象升闻言，顿时窘迫看向吴阿衡。
吴阿衡闻言也是叹了口气，心底为陪伴了自己大半个月的马匹怆然，而后佯装无事摆手。
“百姓饥饿，舍此马能让百姓饱食一餐，想来也能积攒功，下辈子以人的身份，过个太平日子。”
卢象升不傻，自然看出来吴阿衡心底的不舍，但同时他也被吴阿衡这话说心里一堵。
城外的百姓已经过上了太平日子，而城内的百姓还在因为自己的执拗，不已来杀马充饥。
想到此处，卢象升便清楚，自己必须做决定了。
“隆媺兄，徐州城…降了。”
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