“小舅舅！”乌以灵堪堪反应过来，扑过去，“你干嘛打人？”
余咏助没有理她，看着任景和。
“为什么不躲？”
“你是长辈，我不能躲。”任景和的声音很平静，“再者，我确实欠打。”
余咏助愣了一下，然后笑了。那笑容很粗犷，像山里的风。
“行，你小子行。”
他拍了拍任景和的肩，拍在刚打过的地方，任景和皱了皱眉，没吭声。
“坐。吃饭。”余咏助在任景和旁边坐下，给自己倒了一杯酒，一口闷了。“乐姐儿她爹的事，我听说了。需要三舅做什么，尽管说。”
任景和端起酒杯，敬了他一杯。“谢谢三舅。”
余咏助喝完酒，放下杯子，看着任景和。“小子，你要是敢欺负乐姐儿，我打断你的腿。”
任景和点了点头。“不会。”
乌以灵站在旁边，看着这一老一少你一言我一语，心里说不出是什么滋味。她坐回母亲身边，低下头，端起碗，扒了一口饭。饭是凉的，她也没在意。
夜更深了。
余咏岸和余咏维先走了，余咏助喝了半斤酒，歪在椅子上打呼噜。余有初让周妈拿了一条毯子，盖在他身上。
乌以灵站在院子里，看着天上的星星。任景和从屋里出来，站在她旁边。
“疼不疼？”她问。
“不疼。”
“骗人。”她转过头，看着他的肩膀，“三舅那一拳不轻，你回去得拿药酒揉揉。”
任景和看着她，忽然笑了。“之乐，你关心我？”
乌以灵的脸又红了。“谁关心你了？我是怕你受伤了，回去没法跟主母交代。”
“嗯，你说得对。”任景和点了点头，“那麻烦嫂嫂替我揉揉。”
乌以灵瞪了他一眼。“你想得美。”
任景和没再说话，抬起头，看着天上的星星。月亮不知道什么时候躲进了云层里，星星亮了起来，密密麻麻的，像谁在天上撒了一把碎银子。
“六郎。”
“嗯。”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你替我挨打。”
任景和转过头，看着她。“之乐，别说替我。我是替你挨的，也是替我自己挨的。三舅那一拳，我该挨。”
乌以灵看着他，看着他那双在星光下格外亮的眼睛。
“六郎，你以后——别替我挨打了。”
“为什么？”
“因为我会心疼。”
任景和愣了一下。然后他笑了。那笑容不淡，是很浓的、从心底里涌上来的笑。
“好。”他说，“以后不替你挨打。替你打别人。”
乌以灵也笑了。笑着笑着，眼泪掉了下来。她转过身，擦了擦眼角，走进屋里。
任景和站在院子里，看着她的背影消失在门口。他伸出手，接住了一片从枣树上落下来的叶子。叶子是绿的，嫩嫩的，还带着露水。
他把叶子收进袖子里，抬头看着天上的星星。星光照在他脸上，把他那件月白色的长衫照得发亮。
屋里，余有初站在窗前，看着院子里的任景和。她的眼眶也红了。不是伤心，是替女儿高兴。
这世上，有一个男人愿意替你挨打，愿意替你做一切事，不图回报，只图你开心。这样的人，不多。
她转过身，看着躺在床上的乌以灵。乌以灵闭着眼，嘴角微微翘着，像是在做什么好梦。
余有初走过去，替她掖了掖被角。“乐姐儿，好好睡。明天还有很多事要做。”
乌以灵没有回答。她睡着了。睡得很沉，嘴角的笑始终没散。
窗外，月亮从云层后面钻出来，银白色的光洒了一地。
任景和还站在院子里，看着那扇关上的门。他站了很久。久到月亮又躲进了云层里，久到院子里的枣树落了好几片叶子。
他转过身，走出了院子。
巷子里很安静，只有风吹过屋顶的声音。他走在青石板上，脚步声不轻不重，像一个不会惊扰任何人的人。
他走回自己住的地方，推开门，点上灯。灯芯烧了一个结，火苗跳了跳，稳住了。
坐在桌前，从怀里掏出那张纸，展开。上面写满了字——案子的脉络、药材的清单、银号的线索。他看着那些字，看了很久。然后他拿起笔，在纸的空白处写了一行字：
“之乐，这辈子，我不会再让你哭了。”
他放下笔，把纸折好，收进怀里。
灯还亮着。
他没有灭。让它烧。烧到天亮，烧到油尽灯枯。
就像他的心。
亮了，就不想再灭了。
灯油将尽，火苗矮下去，在灯盏里跳得吃力。
任景和没有添油，就让它燃着，看它一寸一寸矮下去，像看一个人慢慢老。
他坐在桌前，面前摊着三张纸。一张是乌父案子的脉络图，一张是药材清单，一张是银号存根的线索。
三张纸铺开，占了半张桌面，墨迹已干，有些字在灯下泛着暗光。
他把三张纸叠在一起，折成一个方块，塞进袖内暗袋。然后站起来，吹了灯。
黑暗中，他站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
月亮彻底躲进了云层，院子里什么都看不清，只有风吹过枣树的声音，沙沙的，像谁在说话。
他闭上眼，脑子里把这几日的信息重新过了一遍。
乌父的案子，要害不在假账，在假账背后的那笔银子。
银子从户部出来，进了银号，银号有存根。存根上写着银子的去向。只要拿到存根，就能知道银子进了谁的口袋。
王郎中的，还是——皇后的。他不敢往下想了。
囤药材的事，大舅余咏岸答应得爽快，可爽快不代表容易。好药需要时间收，需要地方存，需要人手看。
这些他都不能亲自盯着，他得回京。回京之前，他要把事情交代清楚。
他睁开眼，从袖子里掏出火折子，打亮，凑到灯盏前，把灯重新点上。
火苗窜起来，照亮了半间屋子。他坐下，从抽屉里翻出一张新纸，铺平，提笔蘸墨。
第一封信写给余咏岸。药材的事，分三批收。第一批是止血消炎的，最急，半个月内要备齐。第二批是接骨续筋的，可以缓一缓，一个月内备齐就行。第三批是驱寒避疫的，秋后才用，不急。量不用大，但质量要好。银子的事，他会让任家在京城的铺子先垫付。
第二封信写给余咏维。银号的存根，要查的是姑苏本地最大的那家——恒通银号。户部的银子走的是官道，官道上的银子只在几家大银号流转。恒通是其中一家，也是王郎中老家那边的人常走的一家。让余咏维以做生意的名义去查，不要打草惊蛇。
第三封信写给孙况。京城的粮价要盯紧了。北境入秋必有一战，战事一起，粮价必涨。趁现在还没涨，先囤一批。不用太多，够侯府半年开销就行。多的，到时候可以平价卖给朝廷，不求赚钱，只求在圣上面前落个好。
三封信写完，天已经蒙蒙亮了。
他搁下笔，把信纸折好，分别装进三个信封，封口，盖上自己的私印。然后站起来，推开窗。
晨光从窗棂的缝隙里漏进来，落在桌上，像碎了的金子。
院子里的枣树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，不知道在吵什么。
任景和深吸一口气，空气是凉的，带着露水的湿气。转过身，开始收拾东西。衣服不多，几件换洗的，叠好放进行囊。那把短刀放在枕头底下，他抽出来，拔出鞘。刀身还是银亮，一看就是平日里保养的当。
刀刃上有一道细细的划痕——是上次在宝相寺擦出来的。
他看了片刻，还刀入鞘，放进囊中。
“六郎。”
门外传来乌以灵的声音。他把行囊口扎好，走过去开门。乌以灵站在门口，穿着一件青色的褙子，头发随便挽了个髻，脸上还带着刚睡醒的倦意。
“这么早就起了？”他问。
“睡不着。”乌以灵走进来，看见桌上的行囊，“你要走？”
“今天回京。嫂嫂且多待几天，陪陪母亲舅舅他们。”任景和把行囊拎到一边，给她倒了一杯水。
乌以灵接过杯子，没有喝。
“你一个人回去？”
“孙况在码头等我。”
乌以灵沉默了片刻。
“六郎，你回去之后，打算怎么做？”
任景和在对面坐下，把三封信拿出来，排在她面前。乌以灵一封一封地看，看完，放下。
“你想得很周全。”她说。
“还不够周全。”任景和把信收回来，“药材的事，有你大舅盯着，出不了大错。银号的事，你二舅去查，也能放心。可粮价的事，我一个人盯不过来。”
“我可以。”乌以灵说。
任景和看着她。“你在姑酥——”
“我娘的事，我安顿好了就回京。”乌以灵打断他，“六郎，你一个人扛不了所有事。我说过，我要站在你旁边，不是站在你身后。”
任景和看着她，看了很久。晨光从窗户照进来，落在她脸上，把她整个人照得发亮。
“好。”他说，“你帮我。”
乌以灵笑了。那笑容不深，很浅，可任景和看见了。
两个人坐在桌前，对着那盏还没灭的灯，说了很久的话。
说粮食，说药材，说银号，说案子。说的都是正事，可每一句正事底下，都藏着说不出口的话。
那些话像水底的石头，不露出来，可水流过的时候，会激起漩涡。
天彻底亮了。任景和站起来，拎起行囊。
“之乐，我走了。”
乌以灵也站起来，跟着他走到门口。他转过身，看着她。
“六郎，路上小心。”
“嗯。”
他转身走了。走了几步，忽然停下来，没有回头。
“之乐，那盏灯，我让它烧了一夜。不是忘了灭，是不想灭。”
乌以灵没有说话。
他走了。脚步声越来越远，渐渐听不见了。
乌以灵站在门口，看着他的背影消失在巷口。
晨风吹过来，吹得她衣角翻飞。她低下头，看着地上。阳光把她的影子投在地上，黑黑的，安安静静的，和以前一样。
可她知道，有些东西不一样了。
她转过身，走进屋里。桌上的灯还亮着，火苗矮得几乎看不见。她走过去，轻轻吹了一口气，灭了。
青烟袅袅升起，在晨光里盘旋了两圈，散了。
她把灯盏收好，放进柜子里。然后坐下来，铺开一张纸，提笔蘸墨，开始写信。
第一封写给如月，让她把留春半的账册整理好，她回去要用。第二封写给似云，让她把阿芸和孩子照顾好，不许任何人靠近东厢。第三封写给李妈妈，让她每日熬安神汤，放在她床头。
三封信写完，她搁下笔，站起来，走到窗前。
院子里，枣树上的麻雀还在叫。阳光照在枣树上，把叶子照得发亮。她看着那些叶子，看了很久。
她想起任景和说的话……
记住了，就忘不掉了。
码头。
任景和站在船头，看着岸上的姑酥城。
城还是那座城，白墙黑瓦，小桥流水，和他第一次来的时候一样。可他知道，有些东西变了。他变了，她也变了。大家都变了。
他们像两条河，从不同的方向流过来，在这座城里汇在了一起。
“主子，开船了。”孙况在身后说。
任景和点了点头，没有转身。船慢慢离开码头，岸上的景色慢慢后退。
柳树、石桥、白墙黑瓦——一切都像一幅画，渐渐模糊，渐渐远去。
他站在船头，风吹着他的衣角，猎猎作响。
“之乐，”他轻声说，“等我。”
江水东流，船往北去。京城还在很远的地方，可他已经在路上了。