声响越来越近。
不是幻听，沉闷急促的马蹄声踏碎晨雾，混着甲片碰撞的轻响，还有猎犬焦躁的低嚎。
湿冷的风灌进山洞，裹挟而来的，是步步紧逼的死亡气息。
石台上，刺骨的冰凉与重压，将姜离从混沌的剧痛里拽醒。
这不是梦醒，是坠入更深的噩梦。
每一次呼吸，胸腔都像被碎玻璃反复割裂。昨夜萧景珩舍身为她渡力，留下的内伤此刻疯狂反噬。
她猛地睁眼，视线许久才勉强凝实。
昏暗中，一张苍白侧脸近在眼前。
萧景珩伏在她身上，额头抵着石台边缘，双目紧闭。长睫垂落，在毫无血色的脸上印出青黑阴影。
唇角一道暗红血迹蜿蜒而下，刺目得像一道凶煞的封印。
破碎的记忆汹涌袭来。冰魄寒玉的彻骨寒意，冥河入喉的腥甜灼烧，他化作灵力桥梁时决绝又痛苦的眼神，最后那口喷涌而出的鲜血，还有她昏迷前，那股微弱却执拗涌入体内的生机。
他在用自己的命，续她的命。
求生的弦在极致的恐惧中骤然绷断，随之而来的，是彻骨的冷静。
绝不能被发现。
以二人如今的状态，随便一个天机卫士卒，都能轻易取走他们性命。
姜离手指僵硬，缓缓挪动。她攒尽残存气力，肩腰同时发力，狠狠一顶。
萧景珩沉重的身躯顺着石台滚落，闷响一声，落在内侧。
她借力翻身，跌进石台下方岩石遮蔽的湿冷阴影里。
落地的冲击让她眼前发黑，腥甜直涌喉头。她死死咬住下唇，将血沫与呻吟尽数咽回腹中。
同一瞬，洞口光线陡然一暗，几道被火把拉长的人影，映在凹凸的岩壁上。
“队长，就在这儿！血腥味极重，还混着药味、硫磺与草木灰的气息。”年轻的声音响起，透着警惕。
中年男声冷硬果决：“入内搜查！贼人狡诈，当心暗算。”
数道脚步声踏入山洞。
姜离蜷缩在阴影中，心脏狂跳，每一次搏动都扯动伤口，阵阵眩晕袭来。她捂住口鼻，几乎不敢呼吸，后背紧贴冰凉石壁。另一只手轻轻覆上萧景珩的口鼻，将他微弱如游丝的气息尽数掩住。
两名追兵举着火把，步步深入。火光跳跃，将怪石影子扭成张牙舞爪的鬼怪。二人腰佩长刀，目光如鹰隼，仔细扫过洞内每一处角落。
其中一人的脚尖，险些蹭到姜离滚落时留下的带血碎石。
“咳、咳咳！”前方追兵突然剧烈咳嗽，火把剧烈晃动。
身后同伴也连连呛咳：“队长，这烟有毒？”
浓烟四起。
姜离脑中灵光一闪，方才滚落时，手肘似乎压到了石台角落的东西——一堆干枯的艾草，还有封存火种的松脂。
乡下驱秽的艾草，遇火便会生出辛辣浓烟。
这是唯一的机会。
趁着追兵被浓烟扰乱、猎犬不安吠叫的空档，她扑身过去，双手抓满干艾草与松脂块。粗糙的草叶划破指尖，她浑然不觉。
袖中摸出仅剩的半截火折子碎片，对着尖锐石壁狠狠摩擦。
嗤的一声，细碎火星迸出，摇摇欲坠。
火星落进干草与松脂里。
火苗骤然蹿起，噼啪作响。辛辣呛人的浓烟瞬间弥漫整座山洞，雾气灰白，刺得人眼喉生疼。
“咳咳咳！眼睛睁不开了！”两名追兵被浓烟裹住，慌忙后退，胡乱挥手驱散烟雾，反倒让烟尘扩散得更广。猎犬也从低吼变成呜咽，夹着尾巴往洞口逃窜。
洞外队长厉声大喝：“有诈！全体撤出！他们定然藏在烟里，准备火箭，放箭射杀，宁杀错，不放过！”
火箭二字，让姜离心沉到谷底。
浓烟只能暂挡视线，可山洞干燥，又有艾草引火，一旦火箭射入，这里顷刻间便会化为火海。两人插翅难飞。
绝望如藤蔓缠紧心口，她借着昏暗火光快速扫视四周。
目光骤然定格在岩壁一角。
那并非平整石壁，山石开裂，又经山泉常年冲刷，藏着一道窄缝。缝隙极狭，仅容一人侧身通过，被乱石遮掩，内里漆黑一片，深不见底。
不知是水道，还是死路。
她无从查证，也没有时间犹豫。
洞外已然传来弓弦绷紧的咯吱声，箭簇上油脂灼烧的滋滋声清晰可闻。
姜离最后望向洞口，又看了看身旁昏迷不醒的萧景珩。她咬牙，将对方的手臂搭在自己颈间，拼尽最后一丝力气，半拖半扶着起身。
萧景珩身躯沉重，每挪动一步，都扯得她五脏六腑移位，眼前阵阵发黑。浓烟呛得人无法换气，她只能死死屏住呼吸。
一步，又一步，艰难朝着那道黑暗窄缝挪动。
就在指尖触到缝隙湿冷岩壁的刹那——
“放箭！”
冰冷的喝令响彻洞口。
箭雨将至。
千钧一发之际，洞口忽然响起另一阵急促脚步声，一道年轻的嗓音穿透浓烟与喧嚣，带着不容置喙的威严：“住手！全部退下！”
正要放箭的天机卫动作齐齐僵住。
带队队长满是惊疑：“你们是何人？”
“钦天监主簿林彦，奉密令追查九皇子踪迹！”来人语速极快，字字铿锵，“洞内之人是关键人证，尔等险些酿成大祸！放下弓箭，全体后退十步待命！”
洞口陷入短暂死寂，唯有浓烟翻涌，猎犬低低呜咽。
片刻后，林彦的声音压低，吩咐身旁随从：“取湿布蒙面，入洞探查。务必留活口，那女子，主上要亲自审问。”
“是。”
细碎的脚步声再度朝洞内而来。
姜离掌心贴着缝隙岩壁，听着不断逼近的动静。她深吸一口混杂烟尘与草味的空气，猛地发力，将萧景珩推入黑暗缝隙，自己也紧随其后，一同坠入这片无边的幽暗之中。