“不！”王铁却反手一把抓住沈剑心的胳膊。
“沈兄弟，你等我！我回去跟孩儿他娘和井边兄弟们交代一声！”
王铁语速飞快，不容置疑，“我跟你一起去！那地方我熟，周边地形我也清楚！绝没有让你一个外乡人、为我们的事独自冒险的道理！”
沈剑心看着王铁眼中那混合着恐惧、决心和义无反顾的光芒，心中微微一动。
他确实需要一个熟悉当地情况、且足够可靠的人同行。
王铁的胆气和对这片土地的感情，无疑是最佳人选。
他没有矫情推辞，只是点了点头：“好。有王大哥同行，更好。”
王铁脸上露出一个有些僵硬却无比坚定的笑容，转身便朝村里飞奔而去，脚步踏起一溜黄尘。
不多时，王铁去而复返。
他已换上了一双更结实的旧靴，腰间除了短棍，还多别了一把厚重的柴刀，背上背了个小包袱，里面是干粮、水囊和几样可能用上的土工具。
他对沈剑心重重点头：“交代好了。走吧！”
两人不再多言，对视一眼，同时迈开脚步，离开沙集村，朝着东北方向，那片被死亡阴影笼罩的小李庄，疾步而去。
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小李庄破败死寂。
低矮的黄土墙大多坍塌，仅存的几处窑洞也门窗歪斜，了无生气。
村中几乎不见青壮，只有零星几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老人，如同枯树般蜷缩在背风的墙角下，眼神空洞地望着昏黄的天空，或是彼此间低声念叨着含糊不清的话语。
当王铁和沈剑心的身影出现在村口时，立刻引起了那些老人的注意。
一个头发稀疏、眼窝深陷的老头颤巍巍地扶着土墙站起来，浑浊的眼睛死死盯着王铁，喉咙里发出嘶哑的、充满恨意的声音：“王铁……你个沙集的恶霸……你来干什么？来看我们这些老骨头……死绝了没有？！”
他身旁另一个老妪也投来畏惧又怨毒的目光。
更多的老人则是下意识地往后缩了缩，眼神里充满了对王铁这个“守着水井的凶人”的恐惧，对沈剑心这个陌生背剑客的警惕。
王铁面对这些咒骂和目光，脸上没什么表情，只是右手习惯性地按在了腰间那柄厚重柴刀的刀柄上，拇指摩挲着粗糙的木柄。
“闭嘴，老东西。老子今天不是来跟你们算旧账的。”
他顿了顿，补充道，“过两天，我会让人送点水过来。都给我安分点，谁要是不长眼，这时候还敢惹事生非……”
他按着刀柄的手微微用力，眼神陡然变得凌厉，“别怪老子的刀，认不得乡亲！”
这话说得毫不客气，甚至带着威胁，但却让几个原本满眼怨恨的老人愣住了，那咒骂的老头张了张嘴，终究没再出声，只是狐疑又带着一丝不敢置信地看着王铁。
沈剑心跟在王铁身后，自始至终没有开口。
他理解王铁必须维持的强硬姿态，也看到了那些老人眼底深处几乎被绝望磨灭的、对“水”的本能渴望。
两人径直穿过死寂的村落，走向村头。
那口枯井所在的位置，比其他地方更显荒芜。
井口被手臂粗细、交叉焊接的精铁栅栏封得严严实实，栅栏粗犷厚重，显然不是寻常铁匠手艺。
栅栏上交叉贴着两张泛黄破损的纸质封条，封条上用暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料，画着扭曲繁复、令人望之心烦意乱的符文。
还未真正靠近，沈剑心便感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么冰冷滑腻的东西擦过皮肤。
周围的空气温度似乎都低了几度，带着一股阴冷的、透入骨髓的寒意。
他凝神细看。
井口周围一丈见方的土地，呈现出一种异样的暗沉色泽，像是被墨汁浸染过，又像是堆积了太多腐败之物。
这片土地上寸草不生，与远处那些挣扎着长出几丛耐旱荆棘的黄土形成鲜明对比。
空气中，隐隐飘荡着一丝极淡的腥气。
他的目光锁定在栅栏的封条上。
那些暗红色的符文在昏黄的天光下微微反光，线条扭曲盘旋，似乎并非单纯的装饰或官样文章。
沈剑心运转《太虚敛息诀》，灵觉微微提升，隐约感到那些符文似乎散发着一种禁锢与遮掩的微弱波动，仿佛不仅是在宣告官府的禁令，更像是在封锁、掩盖井口之下散发出的某种气息。
“这封条上的图案……”沈剑心低声问道。
王铁凑近了些，同样压低声音：“那群穿官服和青袍子的人贴的。每半年左右，他们会来一次，换上新封条。旧的……他们会带走，或者当场烧掉。”
沈剑心盯着那鬼画符般的符文，看了许久。
这符文的风格，与他乾坤袋中那些从阵师处得来的符箓截然不同，更显阴森诡谲，充满一种令人不适的邪异感。
他并不认识这些符文，但凭借在《天命》世界摸爬滚打的经验和直觉，可以肯定这绝非正道之物。沈剑心集中精神，将符文的整体结构和几个关键的特征细节牢牢印在脑海中。
他不懂符箓之道，但现实中第七安全区守备大队的韩青他们，常年与妖魔和各类超自然事件打交道，或许有专门研究符箓、阵法的能人。
他决定，等探查完祠堂，就找机会返回现实世界，向韩青他们求助，辨认这符文的来历和作用。
“沈兄弟，这玩意儿……真有古怪？”王铁虽然看不懂，但从沈剑心凝重的神色和那符文本就邪异的外观，也能感觉到不对劲。
“嗯。”沈剑心点点头，没有详细解释，“这恐怕不是人间官府常用的东西，更像……某些‘仙人’用的符咒。具体有何用，我需要找人问问。”
“仙人？”王铁愣住了，脸上露出混杂着敬畏与更深忧虑的神情。
若真是涉及仙家手段，那这事的棘手程度，远超他的想象。
“走，去祠堂看看。”沈剑心收回目光，不再停留。
两人转身离开枯井。
走过村中那条荒凉土路时，之前那个咒骂王铁的老头，不知何时又颤巍巍地挪到了路边。
他没有再骂，只是用那双浑浊得几乎看不清瞳孔的眼睛，死死盯着王铁，干裂的嘴唇翕动着，用尽力气般挤出几个字：“你……你真……给我们……送水？”
王铁脚步顿了顿，没有回头，只是硬梆梆地甩下一句：“会送。但只能是一点儿，别指望多！”
说完，他加快脚步，几乎有些仓促地离开了小李庄。
沈剑心跟在他身边，能清晰地感觉到这个看似强硬的汉子，胸膛在微微起伏，呼吸有些粗重。
那双总是透着悍勇和警惕的眼睛里，在刚才与老头对视的刹那，分明闪过了一丝极快、却被沈剑心捕捉到的不忍与挣扎。