另一边，浅书怜家中
温暖的台灯光晕下，英语学习在一种相对轻松的氛围中继续着，浅书怜似乎打定主意要用情景对话来锻炼南鸣律的听说和反应能力。
“So, Nanming, where are you from?” 浅书怜用比平时稍慢、但发音清晰的英语问道，表情认真，尾巴安静地搭在地毯上，显示她进入了“教学状态”。
南鸣律略微停顿，在脑中组织了一下简单的句子。
“Im from… Yinghe City.” 他回答，发音有些生硬，但意思明确。
“And what do you do?” 浅书怜继续，身体微微前倾，做出好奇聆听的姿态。
“Im a student. In Yinghe No.3 High School.” 这个回答更流畅了一些。
“Good!” 浅书怜鼓励地点点头，蜂蜜色的眼眸弯了弯，“How old are you?”
“Seventeen.”
“Seventeen… wow, so young!” 浅书怜用略带夸张的语气说道，还配合着摇了摇头，她似乎玩得很开心，“Okay, next question…”
她用手指点了点下巴，思考着下一个“访谈”话题，目光落在南鸣律没什么表情的脸上，忽然灵光一现。
“What… what kind of亚人 are you?” 她问道，在“亚人”这个词上，她下意识用了中文，随即立刻改口，用上了英语中比较通用的、但稍显书面的词汇，“I mean, whats your… species? 亚人 species.”
南鸣律理解了这个问题。
“Crocodilian. 鳄鱼亚人。” 这次他中英混杂地回答了。
“Crocodilian! Cool!” 浅书怜似乎对这个答案很满意，尾巴尖轻轻拍了下地毯，然后，她像是顺着这个话题很自然地往下延伸，抛出了下一个问题，语速比之前稍快，用了更复杂的句式：
“So, does that mean… in the future, for marriage, you will also look for a crocodilian亚人? Like, prefer 同族 marriage? Or… is interspecies marriage okay?”
南鸣律愣住了。
他灰色的眼瞳里闪过一丝明显的困惑，他捕捉到了“marriage”、“crocodilian”、“亚人”这几个关键词，也大致明白浅书怜是在问关于未来伴侣选择的事情，但“interspecies marriage”这个具体的词组，以及她整个句子想要精确表达的意思，是倾向于同族通婚，还是能接受异族结合，让他一时无法完全解析。
他微微蹙眉，嘴唇动了动，似乎想重复某个词来确认，但没能成功组织起有效的回应句子，最终，他只是看着浅书怜，脸上难得地浮现出一丝“没听懂”的空白和卡壳的窘迫，与平时那副对什么都无所谓或平静应对的模样截然不同。
“……嗯？” 他发出了一个表示疑问的单音，目光落在浅书怜脸上，示意她刚才的问题自己没跟上。
浅书怜看到他那副有点懵的样子，先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来。
“啊，抱歉抱歉，是不是说得太快了？还是词汇太难了？” 她笑着摆了摆手，切换回中文，但显然不打算放弃这个“教学”机会，“我刚才是在问，南鸣同学将来找结婚对象的话，也会想找鳄鱼亚人吗？就是比较偏向同族的？还是说，异种族之间结婚也可以接受呢？”
南鸣律思考了片刻，这个问题确实超出了他日常的思考范围。
“……没考虑过那种事。” 他顿了顿，似乎觉得这个回答太简略，又补充道，“不过，我父母就是异种族之间结婚的，所以……我应该也会是吧，而且迄今为止，除了我自己我还没在现实里见过第二个鳄鱼亚人。”
浅书怜认真地点了点头，尾巴也跟着点了点。
“确实呢，鳄鱼亚人好像非常少见，我长这么大也就只见过南鸣律同学你一个。” 她歪了歪头，似乎在搜索合适的比喻，“感觉比熊猫还要稀有！”
就在她说话时，目光无意中扫过矮几角落，那里放着之前从楼下拿上来、还没来得及拆封的一盒混合点心。
透明的包装下，能看到里面有独立包装的各种小零食。
浅书怜的眼睛忽然亮了一下，像是发现了什么有趣的东西。
“啊，对了！” 她伸手从那盒点心里精准地抽出了一个细长的小盒子，外面是鲜艳的包装纸。“南鸣律同学，你知道这是什么吗？”
她将那个小盒子举到南鸣律面前，上面印着“巧克力棒”的字样和图案。
“巧克力棒。”
“是啦，中文是这么叫的。” 浅书怜笑眯眯的，但显然不满足于这个答案，“我说的是英语哦，知道吗？”
南鸣律沉默了几秒，在脑海里搜索关于零食的英文词汇，但“巧克力棒”这种具体的商品名显然不在他熟悉的范围内。
他摇了摇头。
“这个呀，叫 Pocky！” 浅书怜用清晰的发音说出这个词，然后，在“Pocky”的尾音落下时，她做了一个让南鸣律眼皮一跳的动作。
她动作利落地撕开了那细长盒子的包装，从里面抽出一根裹着巧克力的饼干棒，然后，在南鸣律的注视下，她微微侧头，张开嘴，用洁白整齐的牙齿，轻轻咬住了那根Pocky的一端。
“而且哦，这个Pocky，还有一个很经典的玩法。” 她因为咬着饼干棒，声音有点含混，但眼神亮晶晶的，充满了分享趣事的热情，“就是两个人，各咬住Pocky的一头，同时开始吃，看谁先松口，或者Pocky在中间断掉，最后停下来的时候，谁嘴里的Pocky剩得长，就算赢！”
她一边说，一边用拿着Pocky包装盒的手比划着，示意是“两头对吃”的场景。
南鸣律点了点头，表示理解了规则。
听起来像是一种幼稚的、考验胆量或者……别的什么的游戏。
然后，浅书怜保持着咬住Pocky一端的姿势，蜂蜜色的眼眸带着促狭和期待的笑意，直直地看向南鸣律，因为咬着东西而略显含糊的声音传来：
“那……南鸣律同学，要和我玩一玩吗？”
“……”
南鸣律的嘴角这次很明显地抽搐了一下，他看着浅书怜嘴里横着的那根Pocky，又看向她那双写满“来嘛来嘛试试看嘛”的、过于“清澈”的眼睛。
“……你是认真的？”
这场景，这邀请，怎么看都超过了“补习间隙小游戏”的范畴，带着某种让人无法忽略的暧昧暗示，即使他知道浅书怜很可能根本没想那么多。
浅书怜听到他的问题，眼睛弯成了月牙。
她没说话，只是突然用力，牙齿一合。
“咔嚓。”
清脆的断裂声，那根被她咬住一端的Pocky，被她干脆利落地咬断，然后三两下嚼碎，咽了下去。
“当然是开玩笑的啦！” 她笑嘻嘻地说，拍了拍手上不存在的饼干屑，仿佛刚才那个带着点挑衅和微妙氛围的邀请从未发生过，“那种游戏一般是情侣之间玩的吧？我们可是在正经补习呢！而且Pocky可是很贵的，要省着点吃！”
—
便利店的门在身后重重关上，玻璃门上“营业中”的牌子晃了晃。
池凛羽站在门外的人行道上，怀里紧紧抱着失而复得的相机。
掌心传来阵阵抽痛，鲜血已经浸透了临时缠上去的、从工作服上撕下来的布条，在夜色中呈现出深黑的污渍。
脸颊和额角似乎也有被玻璃碎片划破的细小伤口，火辣辣地疼，头发凌乱，几缕被扯断的发丝粘在汗湿的颈侧，工作服上溅满了酱油、辣油和其他不明液体的污迹，混合着血腥味，散发出难闻的气息。
她被赶出来了，理所当然，不仅这几天的工钱打了水漂，大概还会被那个老板添油加醋地宣传成“暴力破坏店铺的危险分子”，以后想在这片区域找类似的零工，恐怕会难上加难。
她微微仰起头，看向被城市灯光染成暗红色的夜空，稀疏的几颗星子艰难地闪烁着。
夜风带着凉意吹过，掠过她受伤的手掌和脸颊的伤口，带来清晰的刺痛，也让她发热的头脑稍微冷却了一些。
长长地，她吐出一口气，气息在冰凉的空气中化作一小团白雾，迅速消散，疲惫如同潮水般从四肢百骸涌上来，不仅仅是身体的，还有更深处的、精神上的倦怠。
她低下头，用没受伤的那只手，指尖极其小心地摩挲着相机冰凉的金属外壳和皮革包裹的部分。
上面似乎还残留着被粗暴抢夺时留下的轻微划痕，但更多的是她熟悉的、经年使用带来的温润质感。
沉默在夜色中蔓延，她只是站在那里，一遍遍，用指腹确认着相机的存在，过了好一会儿，像是终于积蓄起了一点力气，或者仅仅是想做点什么来打破这令人窒息的寂静，池凛羽缓缓抬起了手臂。
双手捧着相机，动作有些僵硬，因为右手的疼痛让她无法灵活操作，她将取景器对准了头顶那片混沌的、不属于任何人的夜空。
镜头里，是模糊的光晕、黯淡的楼宇轮廓，和一小片勉强可辨的、被污染的天空。
食指搭在快门键上，微微用力，却迟迟没有按下去。
拍照……记录……这曾经是她本能般的习惯，是她观察世界、与世界沟通的方式，可此刻，镜头对准这片虚无的夜空，她忽然感到一阵巨大的空洞和疏离。一个突兀的念头，毫无征兆地闯入脑海。
我好像……从来没有给自己拍过照。
这个认知让她拿着相机的手轻轻颤了一下。
总是透过镜头去看别人，看风景，看事件，却从未将镜头调转，对准过自己，是因为觉得没必要？还是因为……不敢？
鬼使神差地，她缓缓将相机从夜空移开。
双臂有些发酸，但她固执地举着，调整着角度，冰冷的取景器边缘贴上她的额头，她透过小小的取景窗，看到了自己。
模糊的、晃动的影像，凌乱的黑白挑染短发，几缕黏在汗湿的额角和脸颊，浓重的、几乎蔓延到颧骨的黑眼圈，即使光线昏暗也清晰可见，黑白分明的眼瞳在取景窗里显得很大，却空洞无神，深处是挥之不去的疲惫和某种更深的东西，脸颊和下巴上有几道已经凝固的细小血痕，嘴唇因为紧抿而显得有些苍白。
一个狼狈不堪的、陌生的自己。
她的指尖在快门键上停顿了数秒，然后，轻轻按了下去。
“咔嚓。”
轻微的快门声，在寂静的街头几乎微不可闻，闪光灯没有开，照片注定是模糊的、昏暗的。
她放下有些酸麻的手臂，操作着相机，调出刚刚拍下的那张照片。
小小的屏幕上，像素构成的影像印证了她刚才看到的。
一个糟糕透顶的、仿佛刚从灾难现场爬出来的自己，比想象中的还要不堪。
她就那样静静地看着屏幕上的自己，看了很久。
然后，她的拇指移动，按下了删除键。
紧接着，池凛羽将相机重新抱回怀里，用下巴轻轻蹭了蹭冰凉的顶部，然后，她转过身，不再看那家便利店，也不再仰望夜空，而是朝着自己租住的那个狭小、但至少此刻完全属于她的出租屋方向，一步一步走去。