数日后，回京的队伍行至半路，官道尽头扬起一道烟尘。
是沈清河。
他带着一百精锐从平阳城方向赶回来汇合，老远就翻身下马，快步迎上来。
沈清河瘦了一圈，也黑了些，但精神头比走之前稳了，往队伍前头一站，已有了几分独当一面的样子。见到林叶，他拱手行礼：大人。
黑了。
平阳城的太阳毒。沈清河咧嘴一笑，不过差事办完了——蛊清了，药发了，第三城的知府没敢炸刺，乖乖配合。
干得不错。林叶拍了拍他肩膀，目光越过他，落在旁边的周世安身上。
周世安抱拳：林大人。
林叶把他叫到一旁，取出一枚封存着功法的水晶球递过去：一路上辛苦了，这个给你。
周世安接过来，真气一探，手猛地抖了一下——天阶功法，这种东西，寻常宗师一辈子都摸不着边。
他单膝跪地：属下愿追随大人，肝脑涂地！
林叶扶他起来：有两件事，你帮我处理一下。
第一，那些看到我光着身子的人，你知道该怎么处理。
周世安心领神会：禁军里那二十几个，属下回头一个个敲打。赏钱封口，分散编制，保证他们这辈子都不敢张嘴。
第二，沈清河在平阳城这段时间，有没有遇到什么麻烦？
周世安压低声音：没有。沈公子办事稳妥，发药、安民、查案，样样有条理，没人起疑。
林叶往禁军方向看了一眼：嗯，那这边的事，你看着办。
周世安重重点头：属下明白，不会留痕迹。
回京路上，林叶没骑成马。
他被四女按进了马车，左右一边抱着一个——宋晚抱在他左边，阿玉抱在他右边，苏灵汐和南清清坐在对面。
阿玉的嘴就没停过。
阿哥，京城有没有酸汤鱼？
没有。
那有什么？
烤鸭。
烤鸭是什么鸭？辣不辣？
……不辣。
不辣有什么好吃的。阿玉撇嘴，过了三息又凑过来，阿哥，京城最高的楼有多高？京城的姑娘好看还是我好看？你小时候穿什么裤子……
从凉州城的酸汤鱼问到京城的点心，从叔公的脾气问到林叶的祖宗八代，问题一个比一个刁钻。
林叶被问得头大：你累不累，歇会儿。怎么比京城说书先生还能说。
我话多又不是一天两天了。阿玉理直气壮。
宋晚靠在他肩上，笑着补了一句：你俩真配，一个话多，一个接得住。
阿玉立刻转头：阿哥听见没有，晚晚姐姐说咱们配！
听见了听见了。林叶敷衍。
车内两侧，南清清和苏灵汐并排坐着，看着林叶左拥右抱，两人交换了一个眼神，谁都没说话。
林叶的目光在两人身上扫了一圈，最后停在苏灵汐胸前。
苏灵汐察觉到他的视线，挑了挑眉，故意挺了挺胸。
南清清见状也不甘示弱，腰背一挺。
阿玉和宋晚对视一眼，阿玉低头捂住脸，肩膀直抖。宋晚也笑出了声，捂着嘴：姨娘，你们再挺，衣裳都要撑破了。
南清清脸一红：哪有？本来就挺，我这是自然而然的。
苏灵汐：就是，我天生就比你们高，放松。
阿玉笑得整个人都在抖，宋晚拉着她的胳膊：你坐稳点，别晃。
车厢里笑成一团。
林叶左拥右抱，看着对面两棵，也跟着笑。
【这样的日子，真好。】
【就是不知道，还能消停几天。】
几日后，京城在望。
官道尽头，巍峨的城墙横卧在平原上，城楼高耸，旌旗猎猎。官道上车马渐密，进城的商队排出去二里地。
阿玉把脑袋探出车窗，眼睛瞪得溜圆：哇！这墙比我们寨子的山还高！
那是京城。宋晚笑道，大靖的心窝子。
还没进城，林叶脊背忽然一热。
一股暖流自尾椎升腾而上，冲击那道沉寂已久的封印。裂缝从中心蔓延到边缘，又多了数道。
他闭目感受了一瞬。
【龙脉阳体，解封接近九成了。】
【京城龙脉……离它越近，封印松得越快。这一趟没白跑。】
林叶在城门口下了马车，对几人道：你们先回听澜阁，我进宫复命。
周世安策马靠过来，附在他耳边低语了几句。
林叶听完，面色不变，点了点头，独自策马入城。
金銮殿。
太后垂帘听政，帘幕低垂，满朝文武列立两侧。
林叶换了一身簇新的官袍，站在殿中，朗声道：
启禀太后，臣此次北行，查明清石、凉州、平阳三城所谓，实为南疆蛊术作祟。
殿内微微一静。
有人在三城投放血尸蛊，以活人精血喂养蛊王。死者症状与瘟疫无异，实则蛊虫入体、精血耗尽而亡。死后尸体被控行走，自行送入矿洞，成为蛊王的养料。
臣已查明，幕后主使名唤岩图，南疆蛊族叛徒，蛊术大宗师。现已伏诛。
矿洞内的蛊王已被摧毁，三城的血尸蛊也已清除。臣带去的医官配制了碎蛊丹，染蛊百姓服药后可愈。殿上群臣听得脸色变幻。北境闹了一个月，朝野束手无策，谁也没想到，真相竟是如此。
户部尚书皱眉问道：林大人，你说蛊虫作祟，可有实证？
岩图的尸首就在殿外，蛊王的残骸也已封存，太后可随时查验。林叶不卑不亢，此外，凉州知府徐正元被蛊虫控身数月，臣到凉州时，他已形同傀儡。此事有随行官员和禁军可以作证。
殿内议论声渐起。
有大臣低声交谈，有人频频看向林叶，目光中多了几分复杂。
太后听完，帘后沉默了片刻，才开口：
林叶此次北行，平蛊安民，功在社稷。拟旨，封林叶为镇国侯，世袭三代，赐金印。
满朝文武，当即炸了。
太监封侯，大靖开国以来闻所未闻！
户部尚书第一个跳出来：太后娘娘！祖宗法度不可违，阉宦封侯，千古未闻啊！
御史台紧跟着出列：镇国侯爵位关乎国体，岂能轻授！请娘娘三思！
殿内吵成一锅粥。
有老臣痛心疾首，有言官引经据典，还有人偷偷抬眼去看帘后的脸色。
林叶站在殿中，眼观鼻鼻观心，不辩驳，也不接话。
【吵吧，吵得越凶越好。】
【等会儿有你们更吵的。】
帘后，太后的声音沉了下来，不高，却压得整座金銮殿嗡嗡作响：
不必再议，哀家已定。
满朝一静。
无人再敢出声。
就在这时，翼国公魏通出列，拱手道：太后娘娘，臣有秘报。
他缓缓直起身，抬起头，声音不高，但满殿可闻：
林叶根本就不是太监。
他欺君罔上，秽乱后宫。
满朝哗然，随即又猛地一静。
所有人的目光齐刷刷转向林叶
林叶看向魏通。
【封口还得是死人啊！消息到底还是传他耳朵里了。】
魏通的目光正冷冷钉在他脸上，眼底深处藏着一丝得意，这一刀，他憋了很多天了。
林叶收回目光，整了整衣冠。
声音不高不低，清清楚楚送进每个人耳朵里：
翼国公说本官不是太监，诸位大人信吗？
殿内一片沉默。有人低头，有人皱眉，有人交换眼色，但没人接话——谁也摸不准这一刀的深浅。
林叶也不等他们回答，转向帘后，微微颔首。
太后声音洪亮：“翼国公你可有实证？”
魏通躬身：“太后娘娘，臣有人证。”
“宣！”
殿门打开，一名禁军校尉低头走了进来。他抬眼看向林叶，身体一颤，又迅速低下头，扑通一声跪倒殿前。