时隔近一年，维德尔再度踏入马尼拉城。
去年离去时，陈闲借给他三艘商船，又赊出满满三船货物，助他远赴欧罗巴。
此番归来，他身后赫然跟着一支十艘武装商船组成的庞大船队。其中三艘，正是当初陈闲赠予他的旧船。
不止如此，他胸前衣襟处，别着一枚精致的英格兰爵士徽章，昭示着他焕然一新的身份。
“参见大都督！”
维德尔躬身行礼，汉语愈发流利，举手投足间，早已熟稔大明礼仪。
陈闲目光落在那枚徽章上，眉眼微弯，含笑开口：“恭喜你，维德尔先生。”
“皆是大都督提携栽培！”
维德尔语气诚恳，眼底满是真切感激。
他心中无比清楚，若无陈闲，自己早已烂死地牢，何来今日的爵位与风光。
去年，他携三船大明特产返回伦敦。
满载东方珍货的商船驶入泰晤士河码头，瞬间轰动全城。
他手持陈闲签订的通商协议，顺利面见英格兰国王查理一世。
彼时的查理一世，正因议会递交的《大抗议书》焦头烂额、心烦不已。
这份难得的大明特许贸易协议，恰好成为他驳斥议会攻讦、回击朝野非议的绝佳筹码。
凭借这份功绩，查理一世在王权权限之内，给予了维德尔破格重赏。
一介普通海外商人，一跃成为英格兰新晋贵族。
维德尔果断脱离旧有商社，自立门户，创办了专属自己的东印度贸易公司。
手握独一份的远东通商特许权，无数英格兰贵族争相携重金入股。
海量资本涌入，让他在短短时间内，拼凑出这支规模不小的武装船队。
十艘大船远渡重洋而来，并非空船抵港。
陈闲此前交代的差事，他一刻未敢懈怠。
“大都督，您命我收集的战马、奶牛、绵羊良种，已全部卸船。”
维德尔顿了顿，语气带着几分顾虑：“只是这批牲畜初抵南洋，似乎难以适应此地湿热气候，状态不算太好。”
陈闲轻轻颔首，神色从容：“无妨，我早已想好安置之处，稍后便派人随你对接。吕宋酷热，本就不适宜长期蓄养欧洲良种。”
早在维德尔远赴欧洲之前，陈闲便特意嘱托此事。
欧洲绵羊出毛率高，家猪体型硕大、出肉量远超本土品种，战马与耕马更是身形高大、体魄强健，很多方面优于东亚本土牲畜。
引进良种、改良畜牧，是他早已敲定的长远规划。
吕宋本地养猪业本就兴盛，家家户户皆有蓄养。
土着习惯将猪饲养在吊脚楼下，粗放散养。
迁居此地的明人则更为精细，屋后专设猪圈，以番薯藤、番薯渣喂食，搭配枯叶猪粪堆肥，循环利用。
可本地土猪源自山野野猪驯化，纵使阉割驯养，依旧体型瘦小、生长迟缓，产量极低。
苏格兰绵羊同样不耐南洋酷暑。
陈闲此番引进，本就不打算留在吕宋繁育。
他早已选定舟山群岛、济州岛、皮岛等偏北凉润之地，预备搭建专属养殖试验场。
待良种落地，便可与大明北方本土牲畜杂交配种，培育耐寒、高产、适配东亚水土的全新品种，为日后经略草原、普及畜牧做好铺垫。
战马与耕马的引进，同样各有用途。
优良战马，用以组建、武装属于华卫军自己的骑兵部队，补齐兵种短板。
温顺耐劳的欧洲耕马，则用于农田耕作、器械拖拽，补足工农业畜力缺口。
此前攻克吕宋，军中便缴获过一批西班牙遗留的欧洲驮马。
那些马匹高大健壮、性情温驯，一直让陈闲颇为心动。
他抬手，轻轻拍了拍维德尔的肩膀。
这是他对待心腹下属，才会有的亲近举动。
维德尔瞬间心领神会，脸上露出几分熟稔的谄媚，语气愈发恭敬：“大都督放心，维德尔永远是您的炮兵教官。您指向何处，我便打向何处，绝无二心。”
陈闲眸光微动，似笑非笑地开口：“维德尔，若有一日，我命你随我攻打英格兰，你可愿意？”
维德尔浑身一怔，脸上血色微滞，一时不知如何应答。
“哈哈。”
陈闲朗声一笑，散去方才的压迫感，语气轻松下来：“与你玩笑罢了。对了，英格兰近况如何？国王与议会，是否已然决裂相争？”
维德尔心头骤惊。
他万万没想到，远在大明南洋的陈闲，竟对英格兰朝堂纷争一清二楚。
他连忙收敛心神，恭敬回话：“回大都督，国王与议会虽矛盾渐深、争执不断，但尚未兵戎相见。依属下看，议会那群文臣乡绅，终究不是国王陛下的对手。”
陈闲心中暗自冷笑。
查理一世，高高在上、刚愎自用，殊不知自己最终的结局，便是被送上断头台。
此刻世间，仅有英格兰王国，并无后世强盛的大英帝国。
1707年《联合法案》落地，英格兰与苏格兰合并，联合王国成型，大英帝国的雏形才算真正诞生。眼下的英格兰，仅在北美占据零星小片殖民地。
放眼欧洲，也不过一个小国。
苏格兰残余反抗势力暗中勾结议会，处处掣肘王权。
英格兰王权根基浅薄，难以掌控地方基层。
查理一世为扩充财力、巩固王权，屡次强行加税。
重压之下，本土商人与清教徒苦不堪言，只能依托议会，与国王持续博弈拉扯。
不知不觉间，远赴南洋经商的维德尔，也成了这场王权与议会纷争中的一枚棋子。
陈闲收敛思绪，神色温和下来：“维德尔，我为你划了一块封地，往后你可在此安家立业。”
他待维德尔向来优厚，既是赏识其忠心，亦是看重其无可替代的价值。
“多谢大都督！”
维德尔心中大喜，连忙躬身谢恩。
稍作停顿，他再度开口禀报：“对了大都督，此次时间仓促，我仅招募到一百余名西洋工匠。下次返程，我必定为您招揽更多能人。”
此番归来，除优良种畜、域外良种，他还遵照吩咐，寻访招募了一批西洋船工与铸炮工匠。
并非西洋工匠技艺凌驾大明之上。
实则中西工艺各有所长、各有精妙。
陈闲的本意，便是打通技术壁垒，推动中西工艺交融碰撞，取长补短、互为补益。
晚明南方工商业已然高度繁荣，根基雄厚，唯独缺少一次关键的技术突破。
而这批域外工匠、良种与技术，便是撬动时代进步的最好契机。