崔明看着他，手里的折扇又敲了两下，沉默了几息之后叹了口气：“你呀……行，那我跟那边说你不来了。改天我再约你，到时候你不许再推。“
他说完拍了拍宋礼元的肩膀，转身往外走，走到影壁那边又回头看了一眼，摆了摆手，才走了。
宋礼元站在院子里看着崔明走远了，低头看了看自己空空的掌心，方才端药碗沾上的水渍已经干了。
他转身走回偏房，在桌前坐下来，窗外的风把薄荷草叶子吹得微微晃动。他伸手碰了一下那株草的叶尖，指尖沾上一点细碎的水汽，凉丝丝的。
大王不知道什么时候跳上了窗台蹲在他手边，尾巴尖扫了一下他的手腕。他低头看着那只猫，猫也看着他，瞳仁在午后的日光里缩成两条细缝。他把手收回来搁在膝上，偏过头去看窗外那片被阳光照亮的青砖地，地上的影子比前些日子短了一些。
他没有再等谁回来。他只是坐在那儿看着那片光慢慢从青砖的这一角移到那一角，等到天色开始泛黄的时候才站起来，点了灯，翻开那卷书，低头看了下去。
后院那边又传来法旺道长换药的动静，素兰端着空盆从月洞门走出来，脚步轻快。宋礼元透过窗纸看了一眼那道身影，又低头翻了一页书。
法旺道长收针的时候，穆夫人睁着眼看着帐顶。她的目光比前些日子清明了些，已经能认出进来的人是谁，也能记住自己喝的药跟昨日的味道差在哪里。她偏过头来看着法旺道长往针囊里收针，忽然问了一句：“道长，宋家那小子今天怎么没来？“
法旺道长把针囊系好搁回药箱里，头也没抬地说了句：“在前院待着呢。这几天他每日都是这个时候来，今日许是被什么事绊住了。“
穆夫人听了没有再问，可她的目光在窗边那道透进来的光上停了一会儿。等法旺道长提着药箱出去了，她叫素兰来给她拢了拢头发，又靠回枕头上等着。
没过多久门口传来脚步声，宋礼元端着一碗温好的药走进来，看见她靠在床头睁着眼看他，便快走了两步把药碗搁在桌上。
“夫人今天精神不错。“宋礼元在床边的椅子上坐下，把那碗药端起来吹了吹热气递过去，“药趁热喝。“
穆夫人接过来喝了一口，苦味在舌头上化开，她皱了皱眉但没有停，一口一口把整碗喝完了。宋礼元接过空碗放在桌上，又给她递了一杯温水漱口，动作熟练利落，像这些天一直在做这件事。
穆夫人漱完口之后看着他，目光在他脸上停了几息。她这些天虽然大半时间在昏睡，可醒着的时候她都在看。她看着这个年轻人每天准时来她的床前送药、陪她说话、替她把那些她听不见的窗外的动静一句一句讲给她听。
她能看出来他脸上那道微微垂着的眉和嘴角偶尔压下去又抬起来的弧度底下藏着什么，那种东西她年轻的时候也尝过，像一碗放在窗台上等凉的热茶，晾着晾着就凉了半截，又舍不得倒掉。
“你这两天话变少了。“穆夫人开口，语气不重，像在说今天天气不错，“囡囡出远门之后，你好像更闷了些。跟我说说，你心里在想什么。“
宋礼元坐在椅子上，手指搭着膝头的布料，指尖慢慢蜷了一下又松开。他被这句问话碰了一下，像是走夜路的人忽然被一块石子绊了脚，稳住了没摔倒可那一下的震动顺着脚底一直传到心口。
他张了张嘴想说“没什么“，可对上穆夫人那双在烛火下温润透亮的眼睛，那些话在嘴边转了一圈没有出口。
他沉默了好一会儿，最后开口的时候声音比平时低了半个调子：“我有点想她。不知道她那边怎么样了，也不知道她什么时候回来。“
穆夫人的目光在他脸上停住了。她没有笑他，也没有安慰他说“她很快就回来了“这种话，只是看着他，像是在他脸上那些微微垂着的线条里读出了比他嘴上说的更多的东西。她把被子往上拉了拉，手搭在被面上慢慢拍了拍，像在安抚什么。
“我知道了。“她说。
那天夜里穆夫人没有睡。她等素兰吹了灯退出去之后又在黑暗里躺了一阵，然后慢慢坐起来，披了件外袍走到桌边，就着窗外透进来的月光写了一封短笺。
字迹有些颤，笔画断续，但每一个字都清清楚楚——她请求面见圣上，商谈家眷随军驻边一事。
第二天一早，素兰把短笺送去宫里。午后宫里传了话来，说皇上在御书房等着见她。
穆夫人换了一身干净的素色衣裳，头发用一根银簪挽了，面色虽然还有些久卧之后的苍白，可腰背挺着，目光清明，扶着素兰的手一步步走进御书房的时候，不像一个刚醒转不久的病人。
皇帝从书案后面站起来，亲自走到门口迎了她一步，又亲自扶着她到椅子上坐下。他的目光在她脸上扫了一遍，又在她的手指和手腕上停了一下，像在确认她的病是不是真的好了。
“穆夫人身子可大好了？“皇帝在自己那把椅子上坐下来，语气是温和的，“朕听法旺道长说你恢复得不错，今日一见果然气色好了许多。“
穆夫人微微欠了欠身：“谢陛下惦念。臣妇身子已无大碍，只还有一事相求。“
“你说。“
穆夫人把手拢在膝上，开口的时候声音不高却字字清楚：“臣妇想请陛下恩准，让小婿宋礼元作为家眷随军前往北境。一来他身子弱，在京城养着也无事可做，不如跟着穆芷去北境长长见识；二来穆芷在边关打仗，身边有个知冷知热的人照应着，臣妇也能放心。“
皇帝端着手里的茶盏没有喝。他听了这番话之后目光在穆夫人脸上停了一会儿，像是在掂量这番话的分量，又像是在找这番话底下的空隙。
他开口的时候语气还是温和的：“穆夫人思虑周全，朕听着也有道理。不过——“他把茶盏放下，“朕记得宋世子身子骨一向不大好，北境苦寒，风餐露宿的，他受得住吗？“