夜色如墨，枫城却灯火通明。
尖锐的警报声回荡在城市上空，十余道流光从城主府冲天而起，分散至城中各处。街道上传来密集的脚步声，守城卫队全副武装封锁了四座城门，每个出城者都要接受严苛盘查。
而在枫城东南方向三十里外的山林中，三道身影正藏身于一处天然岩穴内。
“辰弟，城内动静太大了。”萧玉压低声音，透过岩穴缝隙望向远方亮如白昼的枫城，“我们刚离开不到半个时辰，整座城都戒严了。”
萧宁紧握长剑，神色凝重：“城主府被盗，韩枫绝对震怒。现在出城怕是难如登天。”
萧辰盘膝坐在岩穴深处，双目微闭，灵境灵魂力如水银泻地般铺展开来。三百丈范围内，一切风吹草动都清晰映照在他识海中——三只夜枭掠过树梢，七条毒蛇在枯叶下游走，更远处有一队五人的枫城巡逻队正朝这个方向搜索而来。
“巡逻队，五人，领队三星大斗师，其余四名九星斗师。”萧辰睁开眼，暗金色泽在瞳孔深处流转，“距离二百丈，正朝我们藏身处直线行进。”
萧玉和萧宁同时握紧武器。
“要动手吗？”萧宁问道，“三星大斗师我能应付。”
“不必。”萧辰摇头，从储物戒中取出两枚符箓——辟邪符和扰能符。他将辟邪符贴在岩穴入口内侧，又将扰能符贴在洞顶。
淡灰色的能量波纹扩散开来，将三人的气息完全掩盖。与此同时，辟邪符释放出微弱正气，驱散了洞穴内残留的生人气息。
二十息后，那队巡逻队果然经过岩穴外十丈处。
“头儿，这附近都搜过了，连个鬼影都没有。”一名斗师抱怨道，“那盗贼肯定早跑远了，咱们在这荒山野岭瞎转什么？”
领队的魁梧汉子皱眉环视四周：“少废话！影老亲自下令，方圆五十里内一寸土地都不能放过。那人能在城主府来去自如，至少是斗灵强者，说不定就藏在某个角落。”
他抽出长刀，斗气灌注刀身，一道火红色刀芒劈向岩穴方向！
萧玉呼吸一滞，萧宁几乎要拔剑冲出。
但刀芒在距离岩穴五丈处突然溃散——扰能符不仅掩盖气息，还扭曲了能量感知。在巡逻队眼中，那处岩穴只是普通的山壁，连可供藏身的空间都没有。
“继续往前搜！”领队收刀，带队离开。
脚步声渐远。
岩穴内，萧宁长舒一口气：“辰哥这符箓当真神奇。”
“只是暂时手段。”萧辰神色平静，“扰能符最多维持两个时辰，且对灵魂探查效果有限。若是有斗灵强者用灵魂力一寸寸扫描，我们迟早暴露。”
他从怀中取出枫城地图铺在地上，手指点向几个关键位置：“现在四门封锁，城外有至少二十支巡逻队。韩枫这是要瓮中捉鳖。”
萧玉凑近查看：“那我们只能硬闯了？”
萧辰沉默片刻，脑海中快速推演各种可能。
系统面板在意识中浮现：
【临时任务触发：逃脱追捕】
【任务内容：在韩枫势力的全面搜捕下安全撤离枫城区域】
【任务奖励：强者点数500点，随机玄阶中级斗技x1】
【失败惩罚：被擒或重伤】
但他没有立刻做出决定。
反其道而行...最危险的地方最安全...
这个念头一旦升起，便如野草般疯长。萧辰的手指在地图上游移，最终停在了枫城中心区域——那里是城主府所在地，也是今夜最混乱、搜查力度最大的地方。
“我们不走了。”萧辰忽然开口。
萧玉和萧宁同时愣住。
“辰弟，你说什么？”萧玉以为自己听错了。
“韩枫现在一定认为，盗药者得手后会第一时间远遁。”萧辰眼中闪过精芒，“所有搜捕力量都会集中在城外和城门。而城主府内部——刚刚被盗的地方，此刻反而最空虚，也最不可能被重复搜查。”
萧宁倒吸一口凉气：“你要回城主府？！”
“不是回城主府，是留在枫城内。”萧辰收起地图，“找个韩枫绝对想不到的地方藏身，等风头过去，或者...等更乱的时候。”
他看向萧玉：“玉姐，你的敛息术修炼到什么程度了？”
萧玉略一感应：“第二层圆满，能完全收敛大斗师气息，但对上斗灵就...”
“够了。”萧辰取出两瓶丹药，“这是敛气丹，服下后十二个时辰内气息内敛，配合敛息术，只要不主动爆发斗气，斗灵强者不刻意探查也难以发现。”
他又看向萧宁：“宁哥，你立刻用传讯玉简联络巴隆，但不要透露我们的位置。只问两个问题：第一，韩枫是否出关；第二，全城搜捕由谁指挥，重点在哪些区域。”
“明白。”萧宁点头，取出那枚血狼团特制的血色玉简。
萧辰则闭上双眼，意识沉入识海。
三重暗金魂塔静静悬浮，塔身流转着琉璃般的暗金光泽。自从突破《蕴神诀》第三层后，他的灵魂感知范围扩大了三倍，精度更是提升了不止一个档次。此刻，他以灵境灵魂力为“眼”，将方圆十里内的一切能量波动纳入感知。
东面三里，两队巡逻队交错而过。
西面五里，一道强大的斗灵气息正在快速移动——应该是影老或者城主府其他高层。
南面二里，城门处聚集了至少三百人，设下了三层关卡。
北面...北面是山林深处，有三道隐晦的气息潜伏，其中一道竟达到了五星斗灵层次！
“魔炎谷的人？”萧辰心中一动。
那三道气息修炼的功法明显偏向火属性，且带着一股灼热暴戾之意，与魔炎谷传闻中的《炎魔诀》特征吻合。他们潜伏在山林深处，既不进城也不远离，显然在等待什么。
“药材线索...”萧辰想起自己故意泄露给巴隆的信息。
蚀骨灵花的线索指向枫城西面的旧矿坑，那里曾是魔炎谷的一处秘密据点。魂婴妖树灵枝的线索指向亡魂沼泽，那是地炎宗的势力范围。
现在看来，魔炎谷已经派人来了，只是不知地炎宗和狂狮帮的人是否也已抵达。
混乱的种子已经播下，只需一阵风，便能燎原。
“辰弟，巴隆回信了。”萧宁的声音将萧辰拉回现实。
血色玉简闪烁着微光，萧宁读取信息后脸色微变：“韩枫没有出关，但影老已经接管全城。搜捕重点确实是城外和四门，城内只留了三支小队维持秩序。另外...巴隆说，影老下令，所有可疑人格杀勿论，尸体带回城主府查验。”
“果然。”萧辰点头，“韩枫还在养伤，或者...在准备炼丹。那‘幽冥还魂丹’的药材我们已经拿走两种关键，他短时间内无法开炉。”
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“走吧，我们进城。”
“怎么进？”萧玉问道，“城门都封了。”
萧辰从储物戒中取出三件黑色斗篷——这是当初在山洞遗骸中所得，虽不是宝物，但质地特殊，能一定程度上隔绝感知。
“走水路。”他指向地图上一条贯穿枫城的河流，“枫河从城西入城，穿城而过，从城东流出。河底有排水暗渠，直通城内平民区。”
萧宁眼睛一亮：“辰哥你对枫城这么熟悉？”
“盗药前，我在城里潜伏了三天。”萧辰淡淡道，“每条街道、每处暗巷、所有可能的出入口都探查过。城主府的丹房位置、守卫轮换时间、警报阵法分布...所有细节都记在脑子里。”
萧玉看着萧辰平静的侧脸，心中忽然涌起复杂情绪。
这个表弟，明明才十七岁，行事却缜密得可怕。从乌坦城到迦南学院，再到这凶险的黑角域，他每一步都走得稳如磐石，却又胆大包天。
“玉姐，走了。”萧辰的声音打断她的思绪。
三人换上黑色斗篷，趁着夜色朝枫河方向潜行。
萧辰在前引路，灵境灵魂力如无形触须延伸，避开所有巡逻路线。偶尔遇到避不开的暗哨，他便施展“惑心”魂印，让那些守卫陷入短暂恍惚，三人如鬼魅般掠过。
一刻钟后，枫河出现在眼前。
这是一条宽约十丈的河流，水流湍急，水色深黑。河岸两侧建有高墙，墙上每隔三十丈就有一座了望塔，塔内有火把摇曳。
“下游三百丈，第七座了望塔下方。”萧辰低声道，“那里是盲区，两塔之间的视野有重叠漏洞。河底三丈深处，有一处铁栅栏，已经锈蚀松动。”
萧玉和萧宁点头，三人如游鱼般悄无声息滑入河中。
河水冰冷刺骨，但对大斗师而言不算什么。萧辰在前引路，淡金色斗气在体表形成薄膜，隔开河水。暗金灵衣自动激发，在斗气膜下又形成一层无形防御。
河底昏暗，水草摇曳。萧辰准确找到那处铁栅栏——果然如他所说，栅栏根部锈蚀严重，轻轻一推就露出可容一人通过的缝隙。
穿过栅栏，进入排水暗渠。
这里更加黑暗，渠壁长满滑腻苔藓，空气中弥漫着腐臭味。但暗渠很宽敞，足以让人弯腰前行。
萧辰取出一枚月光石，柔和白光驱散黑暗。他对照着记忆中的地图，在错综复杂的暗渠系统中左拐右绕，时而攀上竖井，时而潜入支流。
半个时辰后，前方出现光亮。
“到了。”萧辰熄灭月光石，示意两人噤声。
那是一处暗渠出口，位于枫城平民区边缘。出口外是堆积如山的垃圾，更远处能看到低矮破旧的房屋，几点灯火在夜色中如萤火般微弱。
此时已是后半夜，街道上空无一人。
萧辰率先钻出暗渠，灵魂力扫过四周——三十丈内只有三户人家有微弱生命气息，都是没有修炼的普通人。
“跟我来。”
他带着两人在狭窄巷弄中穿行，七拐八绕后，停在一座废弃小院前。
院墙半塌，木门虚掩。院内杂草丛生，正屋屋顶破了个大洞，月光透过窟窿洒在满是灰尘的地面上。
“这里原来是个铁匠铺，三年前铁匠病死，子女搬走了，就一直空着。”萧辰推开院门，“位置偏僻，周围住的都是贫民，很少有巡逻队过来。”三人进入正屋，萧辰在墙角某处按了一下，地面石板悄无声息滑开，露出向下的阶梯。
“密室？”萧玉惊讶。
“铁匠生前偷偷挖的，用来藏私铸的兵器。”萧辰解释道，“我三天前发现这里，已经简单清理过。”
密室不大，约三丈见方，但有通风口通向隔壁废弃水井，空气并不闷浊。萧辰取出几张兽皮铺在地上，又拿出食物和清水。
“接下来几天，我们就藏在这里。”他盘膝坐下，“等韩枫的搜捕放松，或者...等其他势力把水搅浑。”
萧宁有些担忧：“万一被发现...”
“那就战。”萧辰语气平静，“我现在的实力，配合傀儡，面对五星斗灵也有一战之力。若真到万不得已，就用‘伪·人傀合一’杀出去。”
他从储物戒中取出今夜所得。
首先是一堆玉盒和木匣——魂婴妖树灵枝、蚀骨灵花、血精妖果，还有其他七八种四品药材，每一种放在外界都足以引起斗灵强者争夺。
然后是五个玉瓶，瓶身都有韩枫特有的枫叶标记。
萧辰打开第一瓶，浓郁药香弥漫密室。瓶内是三枚龙眼大小的丹药，通体碧绿，表面有云纹流转。
“五品丹药，凝碧丹。”萧辰辨认出来，“疗伤圣药，只要不是致命伤，一枚就能让斗王以下伤势痊愈七成。”
第二瓶是两枚赤红丹药，炽热气息扑面而来。
“炎灵丹，五品，火属性修炼者服用可大幅提升修炼速度，有一定几率让功法产生火属性变异。”
第三瓶...第四瓶...
五瓶丹药，三瓶五品，两瓶四品巅峰，总价值不下百万金币。
但最让萧辰在意的，是那个黑色玉简——从韩枫储物袋深处找到的，封印极其强大的幽冥宗玉简。
他将其余物品收回储物戒，唯独留下这枚玉简。
“辰哥，这是什么？”萧宁好奇问道。
“不清楚，但上面的封印很强。”萧辰将玉简托在掌心，灵境灵魂力缓缓探出。
当灵魂力触碰到玉简表面的瞬间，一股阴冷暴戾的气息反噬而来！那气息中蕴含着无尽的怨毒与疯狂，仿佛有万千冤魂在嘶吼。
萧辰闷哼一声，三重暗金魂塔光芒大放，镇压住那股反噬。
“好强的封印...”他额头渗出细汗，“这玉简里的内容，恐怕涉及幽冥宗核心机密。以我现在的灵魂力，强行破解至少要三天，且会消耗大半灵魂本源。”
他犹豫了一下，还是将玉简收起。
现在不是研究这个的时候，当务之急是恢复状态、提升实力。
“玉姐，宁哥，你们轮流守夜，我要修炼一会儿。”萧辰取出凝魂香点燃，淡青色烟雾升起，密室内的灵魂能量顿时浓郁起来。
他又取出魂婴妖树灵枝——这是一截三尺长的树枝，通体如白玉，表面有婴儿面孔般的纹路，散发着温润灵魂波动。
《蕴神诀》第三层运转，萧辰的灵魂如饥渴的海绵，开始吸收凝魂香和灵枝散发的灵魂能量。
三重暗金魂塔在识海中缓缓旋转，每旋转一圈，塔身的光泽就更凝实一分。那些婴儿面孔般的纹路仿佛活了过来，化作精纯魂力融入魂塔。
时间一点点流逝。
密室外，枫城的骚乱持续了整整一夜。搜捕队如篦子般将城外山林梳了一遍又一遍，却一无所获。
黎明时分，城主府大殿。
影老站在殿中，脸色阴沉。他面前跪着三名斗灵护卫，个个带伤。
“废物！一群废物！”苍老的声音中压抑着怒火，“十三支搜捕队，七名斗灵，三十名大斗师，搜了一夜连个人影都没找到！”
“影老恕罪！”为首的斗灵护卫颤声道，“那人...那人恐怕已经逃出五十里范围了。我们...”
“逃？”影老冷笑，“所有城门封锁，方圆五十里地毯式搜索，他一个最多斗灵修为的盗贼，能插翅飞了不成？！”
他忽然眯起眼睛：“除非...他根本没出城。”
跪着的三人同时一愣。
“影老的意思是...”
“传令！”影老打断他们，“城内搜捕队数量增加一倍，重点排查所有客栈、酒馆、废弃房屋、地下密室...任何能藏人的地方都不要放过！另外，悬赏令发布出去，提供有效线索者，赏十万金币！”
“是！”
护卫退下后，影老转身走向大殿深处。
那里有一扇紧闭的石门，门后是韩枫的闭关密室。
“主人...”影老在门外躬身，“老奴无能，尚未抓到盗贼。”
许久，门内传来沙哑的声音：“药材...必须找回来...‘幽冥还魂丹’只差最后三步...没有魂婴妖树灵枝和蚀骨灵花...前功尽弃...”
那声音虚弱中带着疯狂。
影老咬牙：“老奴一定找回药材！请主人放心养伤！”
“七天...”韩枫的声音渐低，“本座还需要七天才能暂时压制伤势出关...七天之内...必须找回药材...否则...”话未说完，但其中的森然杀意让影老打了个寒颤。
“老奴明白！”
影老退下后，石门后传来压抑的咳嗽声，以及瓶罐摔碎的声响。
密室内，韩枫盘坐在蒲团上，脸色苍白如纸。他胸前有一道深可见骨的伤口，伤口边缘泛着诡异的黑气，不断侵蚀着血肉。
那是三个月前，他在炼制一味五品丹药时遭人暗算留下的。暗算者修为不高，但用的毒极其刁钻，连他这位六品炼药师都难以完全驱除。
“幽冥还魂丹...只要炼成...不仅能驱毒疗伤...还能让灵魂力突破到灵境后期...”韩枫眼中闪过贪婪与疯狂，“该死的盗贼...等本座出关...定要将你抽魂炼魄...”
他咳出一口黑血，不敢再多想，全力运功压制伤势。
而在枫城各处，暗流正在涌动。
城西旧矿坑附近，三名身着赤红长袍的身影悄然出现。他们检查了矿坑入口的痕迹，又快速消失。
亡魂沼泽方向，五道土黄色流光划破天际，落在沼泽边缘。为首的是个独眼老者，手中托着一枚不断震动的罗盘。
狂狮帮总舵，一名魁梧如熊的光头大汉听完属下汇报，咧嘴露出狰狞笑容：“韩枫老儿遭殃了？好机会！传令下去，帮中所有斗灵以上战力集结，三日后...我们去枫城‘拜访’药皇大人！”
更遥远的黑角域深处，魔炎谷、地炎宗的高层也收到了确切情报。
枫城，这座黑角域中立的炼药之城，正成为风暴的中心。
而这一切的始作俑者，此刻正在废弃铁匠铺的地下密室中，进行着关键的修炼。
凝魂香燃尽时，萧辰睁开了眼。
识海中，三重暗金魂塔比之前凝实了三分，塔身散发的灵魂威压让密室内的空气都微微扭曲。魂婴妖树灵枝缩小了一圈，但剩余能量依旧庞大。
“灵魂力提升了约一成。”萧辰感应着自身状态，“照这个速度，再修炼三天，《蕴神诀》第三层就能稳固在第一重中期。”
他又检查斗气修为——四星大斗师巅峰的瓶颈已经松动如纸，随时可以突破。但他依旧压制着，继续积累。
根基越牢，未来走得越远。
萧玉和萧宁都在修炼，两人服用了萧辰给的丹药，气息平稳增长。
萧辰取出傀心罗盘，暗金色指针微微颤动，指向城主府方向。傀心与那具暗金色傀儡之间有着微妙联系，即使隔着数里距离和重重阻隔，他也能感应到傀儡的状态。
“完全体傀儡...应该能正面抗衡六星斗灵。”萧辰估算着，“若我用灵境灵魂力精细操控，配合自创的魂技，击杀七星斗灵也有五成把握。”
这是他敢留在枫城的底气之一。
另一个底气，是怀中那枚“千木令”。苏千大长老的信物，关键时刻能请动迦南学院的力量。虽然远水解不了近渴，但至少是个威慑。
“不过...不能总依赖外力。”萧辰眼神坚定，“强者之路，终究要自己走。”
他取出那卷《玄龟灵傀》炼制图纸，开始研读。
五阶土属性魔核、千年玄铁、地心玉髓、千锻钨钢...材料要求苛刻，炼制难度极高。但一旦炼成，就能拥有一尊防御力对标斗皇的傀儡，足以成为真正的底牌。
“等离开枫城，就想办法搜集材料。”萧辰记下图纸内容，将其收回储物戒。
然后他取出纸笔，开始书写。
不是功法，也不是计划，而是一封信。
收信人是萧薰儿。
信中详细说明了枫城现状、韩枫伤势、幽冥宗玉简、以及各方势力动向。最后，他提出一个请求：请薰儿动用“隐蛛”情报网，调查三件事——
第一，白面具人的真实身份和所属组织。
第二，韩枫与幽冥宗勾结的具体细节。
第三，魔炎谷、地炎宗、狂狮帮此次出动的确切战力。
写完后，萧辰将信纸折成特殊形状，又取出一枚青色玉简——这是薰儿给他的紧急传讯工具，只要在黑角域范围内，就能将信息传到她手中。
玉简亮起微光，信纸化作流光没入其中。
做完这一切，天色已近正午。
密室的通风口传来外界的声音——叫卖声、争吵声、孩童哭闹声...平民区开始了新一天的生活。
而在这些寻常声音中，萧辰敏锐地捕捉到了不寻常的动静。
马蹄声，很急，由远及近。
然后是粗暴的砸门声，和妇女惊恐的尖叫。
“搜查！所有人滚出来！”
搜捕队，进城了。
【当前局势】
萧辰三人藏身废弃铁匠铺密室，韩枫势力正在城内展开地毯式搜索。魔炎谷、地炎宗、狂狮帮等势力已介入枫城局势，风暴正在酝酿。
【请选择萧辰的下一步行动】：
按兵不动，继续隐匿：相信密室的隐蔽性，继续修炼提升，等待搜捕风头过去或外界局势变化。风险：可能被发现，陷入被动。
主动探查，了解动向：在确保安全的前提下，夜间外出探查，了解搜捕力度、各方势力动向、城主府最新情况。风险：暴露行踪。
制造混乱，转移视线：匿名放出消息，透露药材在城内的某个假地点，引搜捕队和各方势力前去争夺，趁机浑水摸鱼。风险：可能引火烧身。
尝试破解黑玉简：用接下来几天时间全力破解韩枫处所得的幽冥宗黑玉简，获取其中机密信息，可能发现重要线索或获得意外收获。风险：消耗巨大，期间防御力下降。