屋外脚步声嘈杂，火把的光芒透过窗户的缝隙，在昏暗的屋内投下晃动的光影。呵斥声、敲门声、以及一些旁系子弟惊慌的回应声此起彼伏。
萧辰屏住呼吸，将《敛息术》运转到极致，整个人如同磐石般静坐在床榻阴影之中，气息几乎与黑暗融为一体。他心中飞速思索：护卫队如此兴师动众，绝不可能是为了鬼市之事，那件事不可能这么快查到萧家，更不可能精准找到他一个旁系子弟。更大的可能，是萧家内部出了什么事，正在进行排查。
自己刚才翻墙而入，虽然自信未被看清面容，但若被巡夜者瞥见身影，此刻表现出任何异常，都无异于不打自招。静观其变，反而最安全。
“砰！砰！砰！”沉重的敲门声终于落在了他的房门上，伴随着不耐烦的呼喝：“里面的人！开门！护卫队搜查！”
萧辰等待了片刻，才装作刚刚被惊醒的样子，用带着睡意和一丝惊慌的声音回应：“谁…谁啊？发生了什么事？”他一边说，一边慢慢走过去，拔掉了门栓。
房门被猛地推开，两名手持火把、身穿萧家护卫服饰的壮汉闯了进来，锐利的目光迅速扫视着简陋的小屋。为首的小队长目光落在萧辰身上，冷声道：“萧辰？刚才你在哪里？”
萧辰脸上适当地露出困惑和些许畏惧，拉了拉身上略显凌乱的睡衣（他回来后就迅速换上了），回答道：“我一直在屋里睡觉啊…听到外面吵闹才醒。队长，出什么事了？”
小队长审视着他，似乎想从他脸上找出破绽：“就在一刻钟前，有巡夜护卫发现一个黑影从西侧围墙潜入家族，身形与你相似。你可有察觉异样？或者听到什么动静？”
果然是因为翻墙被发现了！萧辰心中凛然，面上却更加“茫然”：“黑影？潜入？我…我什么都没听到啊，我睡得很沉…队长，会不会看错了？西侧围墙那边靠近杂物房，经常有野猫野狗出没的。”他巧妙地将嫌疑引向常见的动物。
另一名护卫在屋内随意翻看了一下，屋子简陋，几乎一览无余，没什么可疑之处。
小队长皱了皱眉，似乎也觉得为了一个模糊的黑影如此大动干戈搜查一个旁系子弟有些小题大做，而且萧辰的表现看起来确实像是刚从睡梦中惊醒，毫无破绽。
他挥了挥手，对同伴道：“好了，这里没问题。去下一家！”说完，又对萧辰道：“近期家族加强戒备，晚上没事不要乱跑，听到动静及时上报！”
“是是是，一定一定。”萧辰连忙点头应道，一副心有余悸的样子。
两名护卫转身离开，继续搜查其他房间。
直到脚步声远去，萧辰才缓缓关上门，后背惊出一层冷汗。好险！幸好自己足够谨慎，回来后就立刻处理了痕迹并伪装入睡，否则刚才只要露出一丝马脚，后果不堪设想。
经此一遭，他更加深刻地意识到实力和谨慎的重要性。没有实力，连在自己的家族中都如履薄冰。
接下来的几天，萧辰变得更加深居简出，大部分时间都待在小屋里修炼，巩固七段后期的修为，同时不断练习那补全了一小部分的《基础凝火术》以及新得到的《魂印》。
凝火术的进展依旧缓慢，但那一处关键节点的补全，确实让他对火属性斗气的凝聚和操控顺畅了一丝，指尖那缕微弱火苗持续的时间也能稍长片刻。
而《魂印》则颇为奇特，需要消耗一丝灵魂力量来凝聚一个无形的印记。他尝试在屋内的桌椅、门窗上留下印记，发现只要距离不远，他就能模糊地感知到印记的存在，若是印记被触动（比如门被推开），也会带来一丝微弱的灵魂反馈。虽然效果范围很小，反馈也很微弱，但在某些特定情况下，或许能起到预警作用。
这一日，他正在练习凝聚魂印，窗外却传来一阵异常喧闹的锣鼓声和欢呼声，声势远比前几天萧宁生日时要大得多。
萧辰心中好奇，推开窗户向外望去，只见街道上许多萧家族人正兴高采烈地朝着演武场方向涌去，人人脸上都洋溢着兴奋与自豪。
“发生什么事了？”他拉住一个匆匆跑过的旁系少年问道。
那少年一脸激动：“萧辰哥你还不知道吗？是薰儿小姐！薰儿小姐突破到斗者了！而且听说凝聚的气旋无比凝实，天赋异禀！族长和大长老他们都要亲自去演武场为她测试和庆贺呢！”
萧薰儿突破斗者了？
萧辰微微一怔，随即释然。以萧薰儿的真实身份和天赋，突破斗者本是水到渠成之事，如此大张旗鼓，恐怕更多的是为了提振家族声势，毕竟最近萧家被加列和奥巴两家联手打压得有些憋屈。
这是一个家族的重要时刻，几乎所有族人都会前去观礼庆贺。
去，还是不去？
萧辰沉吟片刻。这种场合，他一个旁系子弟去不去无足轻重。但萧薰儿突破斗者，萧宁、萧玉等核心子弟必然在场，或许能观察到更多东西。而且，如此热闹的场合，或许也能听到一些平时听不到的消息。他决定前去看看。
来到演武场，这里已是人山人海，气氛热烈。高台上，萧战族长、三位长老以及一众家族高层悉数到场，脸上都带着欣慰的笑容。场中央，一袭紫衣的萧薰儿亭亭玉立，气质淡雅，面对全场目光，从容不迫。
经过简单的测试，确认萧薰儿确实成功踏入斗者行列，而且根基极为稳固，引得台下阵阵欢呼和惊叹。
萧辰站在人群边缘，目光扫过高台。他注意到萧宁看着萧薰儿的目光充满了爱慕和一丝不易察觉的嫉妒；萧玉则是一脸佩服和羡慕；各位长老抚须微笑，交头接耳。
他的目光下意识地寻找萧炎的身影，果然在一个不起眼的角落，看到了那独自站立、与周围热闹格格不入的黑袍少年。萧炎看着场中光芒四射的少女，眼神复杂，有关切，有欣慰，但更多的是一种深藏的落寞与紧迫感。
萧辰能理解他的心情。未婚妻（虽然他本人可能不知道这层关系）如此优秀，而自己却…
就在这时，演武场入口处突然传来一阵骚动，一行人竟不顾萧家护卫的阻拦，强行闯了进来！
为首的，是一个面色倨傲、穿着炼药师袍服的青年男子，胸口佩戴着一枚绘有一道银色波纹的徽章！
一品炼药师！
他身后跟着的，则是加列家族和奥巴家族的几位长老，脸上都带着不怀好意的笑容。
“呵呵呵，萧族长，听说贵家族有天才突破斗者，我等特来恭贺，不会不欢迎吧？”加列家族的一位长老皮笑肉不笑地说道，语气中的挑衅意味十足。
全场热烈的气氛瞬间冷却下来。所有人都看出，这些人根本不是来恭贺的，而是来砸场子的！
萧战族长脸色一沉，强压怒气：“今日是我萧家内部庆典，不接待外客，诸位请回吧！”
那为首的炼药师青年，名为柳席，却傲慢地上前一步，目光轻佻地扫过场中的萧薰儿，眼中闪过一抹惊艳和淫邪，朗声道：“这位便是突破斗者的薰儿小姐？果然是天姿国色。不过，区区一个斗者，也没什么了不起。若是薰儿小姐有兴趣，本药师倒是可以指点你一二，比起在这乌坦城蹉跎，前途不可限量啊，呵呵。”话语中的轻薄之意，毫不掩饰。
“放肆！”
“混蛋！你说什么！”
萧家众人顿时群情激奋，尤其是年轻一辈，更是怒不可遏。萧宁第一个跳出来，指着柳席骂道：“哪里来的癞蛤蟆，也敢在此大放厥词！”
柳席被骂，脸色一沉，阴冷道：“哪里来的野狗，也敢冲我狂吠？看来萧家不仅实力不济，连教养也差得很！”
“你！”萧宁气得就要动手，却被大长老喝止。
场面一时剑拔弩张加列家和奥巴家的人在一旁冷笑看好戏。
萧辰在人群中冷眼旁观，心中明了。这是对方精心策划的挑衅，目的就是要打压萧家的气势，羞辱萧家年轻一辈，尤其是刚刚突破的萧薰儿。而倚仗，就是这位一品炼药师柳席！
萧薰儿面对如此羞辱，神色却依旧平静，只是那双秋水般的眸子里，掠过一丝极淡的冷意。她轻轻开口，声音清冷：“不劳阁下费心。乌坦城虽小，却也自有其规矩。阁下若是来贺喜，萧家欢迎。若是存心挑衅…”
她话未说完，但那股无形的气势，竟让柳席微微一滞。
柳席哼了一声，似乎觉得在一个少女面前落了面子，转而将矛头指向整个萧家年轻一辈，嚣张道：“挑衅？谈不上！只是听说萧家年轻一辈都是人才，今日特地来见识见识。不如这样，我们三大家族年轻一辈，就地切磋几场，助助兴如何？也让大家看看，谁才是乌坦城未来的希望！当然，若是萧家怕了，现在认输也行，哈哈！”
这话极其诛心，直接将萧家架在了火上！若是不应战，便是怕了，家族声誉扫地！若是应战，对方有备而来，而且有一品炼药师坐镇，恐怕早已准备了后手，胜算难料！
所有人的目光都看向了高台上的萧战和长老们。
萧战脸色铁青，知道这是阳谋，却不得不接。他沉声道：“好！既然加列家和奥巴家有此雅兴，我萧家奉陪到底！不知想如何切磋？”
加列家族的长老笑道：“简单！双方各出三人，轮番对战，胜者留场，直到一方无人可出为止！如何？”
萧家这边，年轻一辈的最强者，无疑是刚刚突破斗者的萧薰儿，然后是九段斗之气的萧宁，八段斗之气的萧玉，以及另外几个七八段的直系子弟。
而对方…加列家和奥巴家那边，也走出了几个年轻人，气息强悍，赫然也都是斗之气九段、八段的好手！显然是有备而来！
一场针对萧家年轻一代的碾压式挑战，即将开始！
萧辰在人群中，看着这突如其来的变故，眉头紧锁。萧家能赢吗？萧薰儿实力深不可测，但对方必然也有针对她的后手。萧宁心浮气躁，萧玉实力稍逊…
一旦萧家年轻一代在此惨败，对家族士气的打击将是毁灭性的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他目光扫过角落的萧炎，只见他双拳紧握，指甲几乎掐进肉里，眼神中充满了愤怒和不甘，却又无能为力。
就在这时，萧辰脑海中，系统的提示音突然响起：
【触发突发剧情任务：家族的颜面】
【任务描述：萧家年轻一代面临严峻挑战，家族颜面受损。请宿主在力所能及的范围内，尝试影响战局。】
【奖励：根据对局面的影响程度结算奖励。（提示：未必需要亲自上场）】
任务来了！而且提示“未必需要亲自上场”？
萧辰心中一动。以他七段后期的实力，就算上场，恐怕也改变不了大局，反而可能暴露实力。但系统既然发布任务，说明他有其他方式可以产生影响？
如何破局？萧辰大脑飞速运转，目光扫过嚣张的柳席，扫过对方出战的子弟，扫过愤怒的萧宁，扫过角落的萧炎…
一个大胆的念头，突然在他心中浮现。
（请做出选择：）
1. 暗中观察，寻找对方出战子弟的破绽，然后通过某种方式告知即将上场的萧宁或萧玉。（风险：如何传递信息？对方是否信？）
2. 将主意打到对方倚仗的炼药师柳席身上，尝试用《魂印》或其他方式 subtly 干扰他，让他无法及时给予对方子弟帮助。（风险：容易被发现，后果严重）
3. 想办法激将或暗示萧炎出手！虽然萧炎只有三段斗之气，但他总有出人意料之举…（风险：极大，几乎不可能成功，且会彻底暴露萧炎的特殊）
（请做出选择：1 / 2 / 3）