萧辰看着手中精致的请柬，心中念头飞转。萧薰儿在萧家的地位超然，其举办的聚会，能参加者绝非普通子弟。这是一个窥探萧家核心圈子、获取更多信息的机会，或许还能听到一些关于乌坦城乃至加玛帝国的动向。虽然冒险，但值得一去。过于藏拙，有时反而会错失良机。
“多谢薰儿小姐相邀，明日我一定准时到场。”萧辰对那下人点了点头，语气平静地应了下来。
下人似乎有些意外他如此干脆地答应，但也没多说什么，行了一礼后便离开了。
关上门，萧辰看着请柬，若有所思。萧薰儿为何会邀请自己？是因为自己最近突破到了七段（他并未完全显露气息，但或许有人能察觉到变化）？还是因为别的什么？他想起原着中萧薰儿那隐藏在温和下的精明与深不可测，觉得此行必须小心谨慎。
第二天，萧辰特意换上了一身最整洁的衣服，虽然依旧朴素，但干净利落。他运转《敛息术》，将自身修为收敛在六段左右的程度——既不至于太惹眼，也不会显得太过废物而被人轻视。
聚会的地点设在萧家后院一处环境清幽的庭院，这里通常是家族高层或是受重视的子弟才能使用的地方。萧辰到来时，庭院内已经聚集了十来个年轻人，皆是萧家这一代的风云人物。
为首的自然是众星捧月般的萧薰儿，一袭淡紫衣裙，容颜绝美，气质淡雅脱俗，正微笑着与身旁几人交谈。她身边围着的是如今萧家年轻一辈的佼佼者：实力已达斗者级别的萧宁，斗之气九段的萧媚，以及几位七八段的直系子弟。
萧炎并未在场，想来此刻他正在后山独自修炼，或者因为“废物”之名，并未收到邀请。
萧辰的到来，引起了一些细微的注意。几个直系子弟投来诧异和审视的目光，显然没想到这个旁系子弟也会出现在这里。
“萧辰表哥，你来了。”萧薰儿目光望来，浅浅一笑，笑容温和，令人如沐春风，似乎对他的到来并不意外。“随便坐，不必拘礼。”
“多谢薰儿小姐。”萧辰不卑不亢地行了一礼，然后找了个不起眼的角落坐下，默默观察着在场众人。
聚会的气氛看似轻松融洽，品茶闲聊，谈论着一些修炼上的趣事或乌坦城的新闻。但萧辰能敏锐地感觉到，暗地里的波涛汹涌。萧宁作为大长老的孙子，又是年轻一辈第一个晋级斗者的，隐隐以领头人自居，言语间不乏对萧炎的贬低和对自己实力的炫耀。萧媚等几个少女则大多围着萧宁和萧薰儿转。
萧薰儿始终保持着得体的微笑，应对自如，但萧辰注意到，每当有人言语过分嘲讽萧炎时，她眼底深处会掠过一丝极淡的冷意。
“听说最近加列家族和奥巴家族走得很近，似乎在密谋什么，对我们萧家坊市的生意造成了不小的影响。”一个消息灵通的子弟说道。
“哼，不过是跳梁小丑罢了。等我突破三星斗者，定要让他们好看！”萧宁不屑地哼道，自信满满。
萧薰儿纤指轻抚茶杯，柔声道：“商业竞争，还需谨慎对待。我听说他们似乎请来了一位一品炼药师相助，推出了不少不错的疗伤药，吸引了不少佣兵。”
“炼药师？！”众人闻言，皆是一惊。炼药师地位尊崇，哪怕只是一品，对乌坦城这样的城市来说，也足以打破平衡了。
萧辰心中也是一动。炼药师…这可是斗气大陆最尊贵的职业。若是能成为炼药师…
就在这时，一个略显刺耳的声音响起：“哟，这不是我们‘勤奋’的萧辰表弟吗？听说你前几天去坊市，还走了狗屎运，开了块好石头？”
萧辰抬头，只见萧克正带着不怀好意的笑容看着他。显然，那天坊市的事情，虽然萧辰自以为摆脱了跟踪，但或许还是被萧克或其眼线看到了一些片段。
此话一出，顿时将不少人的注意力吸引到了萧辰这个角落。
萧辰面色不变，平静道：“萧克表哥说笑了，只是侥幸切出一小块不值钱的边角料，勉强回本而已，谈不上走运。”他再次运用《敛息术》，让自己看起来更加普通，话语也半真半假。
“是吗？”萧克显然不信，逼近几步，声音提高，“可我听说，你开出的东西绿光莹莹，能量不弱啊！怎么，发了财就不认得穷亲戚了？拿出来让大家开开眼啊？”
他这是故意找茬，想把萧辰架在火上烤。若是萧辰真得了好东西，此刻被当众点出，难免惹人觊觎；若是拿不出，或者东西不好，又会沦为笑柄。
场间气氛顿时有些微妙起来。就连萧宁、萧媚等人也露出了感兴趣的神色。萧薰儿则眸光微转，静静地看着，并未出声制止。
萧辰心中冷笑，知道这是萧克因为上次没能得逞而进行的报复。他正思索如何应对，是继续隐忍，还是…
突然，一个清冷的声音从庭院入口处传来：“什么时候，萧家的聚会，变成逼人亮家底的场合了？”众人循声望去，只见一个穿着黑袍、身影略显单薄却挺得笔直的少年，不知何时出现在了那里，脸上带着一丝淡淡的嘲讽。
正是萧炎！
他的出现，让在场所有人都是一愣。萧薰儿的美眸中瞬间闪过一抹不易察觉的亮彩。
萧克看到萧炎，更是气不打一处来，讥讽道：“我当是谁，原来是我们萧家曾经的‘天才’！怎么，三年了，斗之气还是三段？这里也是你能来的地方？”
萧炎却看都没看萧克一眼，目光直接落在萧辰身上，淡淡道：“运气也是实力的一部分，得了便是得了，没得便是没得，何须向他人证明什么。”
他的话，竟是隐隐在帮萧辰解围。
萧辰有些意外地看着萧炎。这位日后的炎帝，此刻虽然落魄，但那份骨子里的傲然和通透，却已然显现。
萧炎的出现和话语，顿时将焦点从萧辰身上引开了大半。萧宁等人立刻将矛头对准了萧炎，各种冷嘲热讽接踵而至。
萧炎却始终面色平静，偶尔反唇相讥，言辞犀利，竟让萧宁等人一时占不到便宜。
萧薰儿适时地出面打圆场，重新将话题引回了家族事务和修炼上，仿佛刚才的小插曲从未发生。
聚会又持续了片刻，便陆续有人告辞。萧辰也趁机起身，向萧薰儿道别。
萧薰儿微笑着点头，在他转身时，却轻声说了一句：“萧辰表哥，有时藏得太深，也未必是好事哦。”
萧辰身体微微一僵，随即恢复自然，没有回头，径直离开了。心中却是一凛：她果然看出了些什么？这位古族大小姐，远比想象中还要敏锐。
离开庭院，萧辰正准备回自己的小屋，却在一条小径上被人拦住了。
不是萧克，而是萧炎。
萧炎看着萧辰，目光中带着一丝审视和好奇：“你似乎和以前不太一样了。”
萧辰心中警惕，面上笑道：“萧炎表哥说笑了，人总是会变的。刚才多谢表哥出言解围。”
“举手之劳。”萧炎摆了摆手，似乎并不在意，他沉吟了一下，忽然问道：“你最近是否感觉修炼时，斗之气难以凝聚，甚至…还会莫名消失？”
萧辰心中猛地一震！萧炎这个问题，分明是在试探他是否也遇到了和他类似的情况！难道他怀疑自己也被什么东西吸收了斗气？
这是一个非常敏感的问题！如何回答，可能会影响日后与这位未来炎帝的关系。
如实告知自己并未遇到这种情况，并表现出好奇。（撇清关系，降低风险，但可能错失深入交流的机会）
含糊其辞，表示修炼确实不易，每个人都有难处。（留下余地，保持距离，不得罪人）
暗示自己修炼也遇到了一些“奇怪”的困难，但与他不同，表示理解他的感受。（表示共情，拉近关系，但需极为谨慎，避免被深究）
萧辰看着萧炎那双看似平静却暗藏锐利的眼睛，快速权衡着。
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