建安四年的春，来得格外晚些。
树木未曾返青，官道两旁皆是一片萧索景象，夹道的榆杨像是随了时局似的缄口不言，甄葭的双眼顺着帘子被风吹开的那一角向外看去，甄府内外，全然是两副不同的天地了。
河北动荡，道路不靖，袁绍正厉兵秣马准备南下，沿途的流寇多数是溃兵、逃卒，甚至可能是军中的逃丁。
战乱后留下的破瓦灰墙灼烧着玉芙的双眼，兵戈铁蹄踏碎处，曾是寻常巷陌。听流水，望炊烟，胜景难常，旧地只残破地带着一身伤痕静静矗立。
人居天地间，何处会是玉芙的归处呢？
马车内坐着两位白衣素服的女郎皆是出自中山无极甄氏，两人眉眼相似，双眉如柳叶般狭长，面容莹白如璧，唇不点而朱，隐约间可以看出甄家主母张氏年轻时的模样。
其中年岁较小的那个女郎将一只纤纤素手伸在马车外，皓腕随着行路的颠簸起伏上下晃动着，像是在抚摸林间的山风，眉目间流露出几分了无趣味的不耐。
张夫人出自常山张氏，是冀州常山郡的世家大族。她嫁与甄家主持中馈已有数十年，育有三子五女，都是进退得宜、礼仪有加，却不想这样的福泽深厚，却没能延及寿数。
自生下幺女后张夫人身子便有了亏空，将将补了几年，却是一点成效也不见，年末又受了寒，一场高热险些去了半条命。
眼看着命若游丝，甄家主君甄逸也只得让人悄悄准备后事，不至于真到了时候手足无措。
前些年大女儿甄姜联姻，嫁与了常山张家的一位表兄，如今也该写信叫她早日回来一趟。
小女儿甄葭主动提出要去接大姐姐甄姜回来，甄逸略想了想，还是点头依了她，可不想这一去，竟没能见上母亲最后一面。
马车内，两位女郎皆是一身素衣，双眉微微蹙起，但却是凝着两份不尽相同的愁绪。
甄姜望向自己年岁最小的妹妹，她半个身子移在车壁上，离自己足有一臂远，半天也不说一句话，不知在往窗外看些什么。
甄姜心里好生伤怀了一阵，她年长甄葭许多，甄葭幼时几乎是她一手带大的，总爱想小猫似的腻在自己怀里，长大后没那么黏着自己，可眼里的孺慕之情却做不得假，断不会是如今这般冷冰冰的模样。
“如今的外头世道乱，处处都在打仗，难为玉芙亲自来接姐姐回家。”半晌，才听得甄姜缓缓开口，似是要缓和姐妹间缄默的气氛。
丧母之痛压在心上，甄姜久未回门，也不曾在母亲面前尽孝，此刻很希望妹妹能抱一抱她。
“姐姐这话可是折煞玉芙啦……”
玉芙是甄葭的小字，家中长辈和亲近之人常这样唤她。
她似是一直浸在自己的思绪中，心思全然不在此处，草草回了一句，冷了许久才又接住话头，脸上重又挂上副甜甜的笑来，与身上的素服格外相悖。
“母亲在家中时常担心姐姐在夫家过得不好，如今姐姐生下了长子，姐夫对姐姐也是无有不应，若是母亲有知，怕是也能宽慰许多。”
甄姜听了，略略颦眉，她张口想说些什么，可转念一想，玉芙不过才是十五岁的女郎，那些话说与她听也确实早了些。
嫁去张家的这几年，多少苦她不是要碎了牙齿往肚子里咽，好在如今也算是峰回路转。
玉芙的容貌在几个姐妹中本就是最为出众的，一双水润的眸子犹如掬了一驰清水，面若丹霞，虽还未长开，眼角眉梢却已隐隐带着几分绝代佳人的娇媚。
如今这世道上群雄并起、逐鹿中原，在甄姜眼里，吾妹当配位世不二出的英豪才是。
她曾看见玉芙满月那日，一人睡在小小是摇篮里，身边聚拢着一层皎洁似玉的云雾，仿佛是仙人降凡尘，她走进了看，玉芙身上也披着一层不染杂质的纯色云雾，恍若玉衣。
她悄悄告诉了父亲，父亲却以为是她儿时戏言，后来玉芙长大后，与家中姐妹相处，也是一副尚贤自持的模样，沉迷典籍，不喜女工，父亲也时常笑说家里真的要出一位女博士了。
玉芙幼时的这些事迹在无极一带常被人谈起，颇有美名，连袁绍将军的妻室刘氏都亲自过问，最终拍板定下了她与袁家次子袁熙的婚约。
可玉芙十二岁一场病后，性子便彻底变了，当时甄姜已经出嫁，并不知晓究竟发生了些什么。
父兄都不以为意，唯独甄姜觉得妹妹像是变了一个人，让她感到陌生，妹妹不再像孩子那般同自己讲贴心话了。
“难得，这回林昭没跟在你身边。”甄姜斟酌了半天，还是开口问道。
林昭原是玉芙屋中的杂役小厮，会些钻营的手段，连大哥都时常对他称赞有加，只甄姜对其为人不喜，只觉得他阉然媚于世，不见半分傲骨，徒有一身八面玲珑、处处逢缘的功夫。
“我明岁便要及笄，大哥说他不便再留在我房中，恰好袁熙哥哥如今管辖一郡，愿意引荐他在幽州出仕，他便与大哥同去了。”
玉芙应道，少女双眼清澈，眼里仿佛清泉般澄澈。
甄姜安静听着，念及此人，深深地望了小妹一眼，将丝丝忧虑藏在眼底，叹息着话锋一转：“那你昨日见的那个人，不是林昭？”
玉芙的脸上的笑僵硬一瞬，随即又恢复自然，懒懒地靠在姐姐的肩膀上，嘴里念念：“林昭远在幽州，我哪里能见到他？”
“可若不是林昭，我还会去见谁？”
她的谎言说的拙劣，躲避着甄姜的目光，语气奇怪，像是在反问，又像是在怨怼姐姐多管闲事。
玉芙好半天才认真回答了句：“好姐姐，我昨日一直陪在姐姐身边，逗着我那小外甥，哪里有空出去见什么别的人？”
甄姜对妹妹如今这般模样，心底到底是藏着不满的。
如今世事风雨飘摇，立身于乱世是何其不易，甄家虽说祖上封侯拜相不在少数，可山河离乱，当真还能保有往日荣光？她为保住甄家门楣联姻，耗尽心血，甄玉芙作为甄家的女儿，自当同她一样
才是。
可她如今倒好……
不等甄姜再开口，马车车身一个颠簸，玉芙一时没坐稳，素白的额头撞上一旁的木柱，顷刻红了大片，眼前发晕。
马车内两人来不及反应，锦缎帘子隔绝了向外的视线，只能感受到车身的速度越来越快，杀伐声顿起。
玉芙一行人不过带着些甄家的小厮，若是真的遇上了匪贼乱军，怕是难有还手之力。
马匹似是被外界的打斗惊吓住，传来一阵阵高昂的嘶鸣声，毫无章法地开始奔驰起来。
“玉芙，我去外面控马，你莫要惊慌！”甄姜的额间渗满了汗珠，瞬间清醒过来，幼妹体弱，不会骑射的本事，她作为长姐，此时定要护妹妹周全。
外头那群贼匪也不过六七个人，皆用粗制的麻布裹着半张脸，只露出一双贪婪凶恶的眼睛，那目光落在身上令人黏腻不适，心里不住泛着恶寒。
甄姜从小跟着家中父兄学了些御马、杀敌的本领，那群人看着不像是受过正规训练的士兵，若是山匪之徒，怕是能借着马匹突围出去。她心里默默筹谋着，双眼锐利如炬。
玉芙受不了此等颠簸，胸口沉闷，几乎无法喘息要晕厥过去。
她自幼便有身患弱症，家里为她延请了不少名医，却都没能治好她身上的病，只说的情绪上忌大起大落，不能操劳要多多注重修养。
她看着长姐从马车内探出身子，灵巧地翻身上马，整个身子死死抱住马匹，手握紧缰绳，尝试着驯服。
可往日里的那些技巧在此时此刻完全失效，野马发了性子，只顾四蹄翻飞，险些要将甄姜甩下马背，她的脸上浮现出痛苦的神色，两腿内侧被不断摩擦得生疼。
不等匪贼反应，马车已冲出去老远，他们分出几人上前追赶，余下的解决留在地上的尸体和抢掠随行的行囊。
骏马狂躁依旧，野性难驯，甄姜几乎要耗尽全身的力气，她努力稳住身形不至于跌落下马、惨死于马蹄之下，却听得一声极清脆的崩裂声，马匹终于挣脱了束缚，将身后拖着的笨重木轮马车抛下，向远处的林中奔去。
“玉芙！”
甄姜艰难地回过头望了一眼，马车早被方才的横冲直撞撞得破碎不堪，车幰遮住了她继续向内看的视线，她只能知道自己与妹妹的距离越来越远。
玉芙心里怕极了，可也分不出多余的心力去贪生，猛烈的撞击几乎要将原本紧固结实的车马撞散，玉芙的腹中也是一阵翻江倒海。
……
玉芙意识渐渐回笼时，周遭一片安静，方才的杀伐有如幻梦一般，已不知道过去了多久。
她方才眼前一片漆黑，随后便晕了过去，如今方醒，朦胧间车幰却突然被人粗暴地掀起，她的呼吸几乎在一瞬间滞住，隐约间可以看见人手上青筋暴起的纹路。
眼前人身量高，背着光，墨发高束，高耸的眉骨在眼下投出一片阴影，面上的表情在看见玉芙的一瞬间凝滞，原本像是带着的某种怒气也尽数消散。