出发前，郭淮找到了郭渊。
兄弟俩站在城墙角落里，谁都没先说话。
月光，洒在两人身上。
像二十年前一样。
只是那时候，他们都还年轻。
现在，鬓角已有了白发。
“哥，”郭淮终于开口，“小心。”
“嗯。”
“如果情况不对，”郭淮说，“就撤回来。别硬撑。”
“知道。”
“还有”郭淮顿了顿，“等你回来，我请你喝酒。”
郭渊笑了：“上次你请我喝酒，还是二十年前。”
“所以，这次补上。”
“好。”
兄弟俩，就这么站着。
看着对方，看了很久。
然后，郭渊转身，离开。
郭淮看着他的背影，直到消失在黑暗中。
才轻声说：
“一定要活着回来。”
***
夜，黑得像墨。
星星，都被云层遮住了。
只有风声，在耳边呼啸。
像死神的呼吸。
郭渊带着五百骑兵，悄悄出了雁门关。
没有火把，没有声音。
只有马蹄，用布包裹着，踩在地上，发出轻微的闷响。
“将军，”一个年轻的骑兵小声问，“咱们真能成功吗？”
“能，”郭渊说，“只要别说话。”
“为什么？”
“因为声音，会暴露位置。”
“哦。”
年轻的骑兵赶紧闭嘴。
但眼睛，还是忍不住四处张望。
紧张。
第一次参加这种任务，不紧张才怪。
***
队伍沿着山谷前进。
这是慕容垂之前走过的那条路——隐蔽，但难走。
有些地方，只能一匹马通过。
有些地方，要涉水。
但没人抱怨。
因为知道——这次任务，关系着整个雁门关的生死。
也关系着他们自己的生死。
“停，”郭渊突然举手。
队伍立刻停下。
“怎么了？”副将问。
“前面有火光。”
郭渊眯起眼，看着远处。
果然，在山谷出口处，隐约有火光晃动。
还有说话声。
是草原话。
“是哨卡，”副将说，“怎么办？”
“绕过去，”郭渊说，“从西边山坡上走。”
“可那边很陡。”
“再陡，也比被发现强。”
“是。”
队伍改变方向，开始爬山。
西边的山坡，比想象中更陡。
几乎是垂直的。
马匹，根本上不去。
只能下马，拉着缰绳，一点一点往上爬。
“将军，”副将小声说，“这样太慢了。”
“但安全。”
“可万一”
“没有万一，”郭渊打断，“小心脚下。”
话音未落——
“啊！”
一声惊叫。
一个年轻的骑兵，脚下一滑，差点摔下去。
幸好旁边的人，眼疾手快，一把拉住。
“谢谢。”
“不谢。”
惊魂未定。
但没人抱怨。
因为知道——抱怨，没用。
只会浪费力气。
还不如省着点，用在刀刃上。
***
半个时辰后。
队伍终于爬到了山顶。
但新的问题，又来了。
因为——山顶上，有狼。
不是一两只。
是一群。
大概二十多只。
在月光下，眼睛冒着绿光。
像鬼火。
盯着这群不速之客。
“将军，”副将紧张，“怎么办？”
“别动。”
郭渊低声说：
“狼怕火。”
“可咱们没点火。”
“用火折子。”
“好。”
几个骑兵，悄悄掏出火折子。
吹亮。
微弱的光芒，在黑暗中跳动。
像希望。
微弱，但存在。
狼群，果然犹豫了。
它们在原地徘徊。
盯着火光。
盯着这群人。
然后，似乎觉得不划算。
慢慢退去。
消失在黑暗中。
“走了。”
副将松了口气。
“继续前进。”
郭渊说。
队伍再次出发。
这一次，更加小心。
因为知道——危险，无处不在。
不止敌人。
还有自然。
***
山坡确实陡。
有些地方，要下马，拉着缰绳才能上去。
马匹，偶尔会打滑。
但还好，没发出太大声音。
***
一个时辰后。
队伍终于绕过了哨卡。
来到了草原深处。
这里，一望无际。
除了草，还是草。
像绿色的海洋。
“将军，”副将拿出地图，“咱们现在在乌兰察布南边三十里。”
“粮仓在北边？”
“嗯。”
“走。”
队伍继续前进。
草原的夜晚，比想象中更冷。
风，像刀子一样，刮在脸上。
冻得嘴唇发紫。
手指，僵得几乎握不住缰绳。
“将军，”一个老兵小声说，“这鬼天气比冬天还冷。”“坚持，”郭渊说，“等烧了粮草，回去就暖和了。”
“回去”老兵苦笑，“还能回去吗？”
“能。”
郭渊斩钉截铁：
“我答应过——要带所有人，回去。”
“吃羊肉泡馍。”
老兵眼睛，亮了亮。
虽然只是微弱的光芒。
但够了。
因为——希望，有时候，就是这么简单。
一碗泡馍的约定。
一个回家的承诺。
***
行进中，偶尔会遇到巡逻的草原骑兵。
但——郭渊很小心。
远远看到火光，就立刻隐蔽。
等巡逻队过去，再继续前进。
“将军，”副将佩服，“您怎么知道他们会从那边来？”
“经验。”
郭渊说：
“草原人巡逻，有固定路线。”
“所以？”
“所以——只要记住路线，就能避开。”
“厉害。”
副将由衷赞叹。
但郭渊，没说什么。
只是继续前进。
因为知道——现在，还不是骄傲的时候。
任务，还没完成。
兄弟们的命，还悬着。
必须小心。
再小心。
***
又一个时辰后。
前方，出现了一片红色的山谷。
这就是——乌兰察布。
在月光下，红色的土，显得格外诡异。
像被血染过一样。
“到了，”郭渊说，“下马，休息。”
“休息？”
“嗯，”郭渊点头，“等天黑透。”
“可现在已经”
“还不够黑，”郭渊说，“草原人的眼睛很尖。必须等到半夜。”
“是。”
众人下马，找地方隐蔽。
有些人，靠在一起取暖。
有些人，拿出干粮啃。
郭渊没有吃。
他拿着望远镜，观察着山谷里的情况。
谷口，有两个哨塔。
塔上，有士兵。
谷内，隐约能看到帐篷。
还有堆得像小山一样的麻袋。
那应该就是粮草。
“守卫不多，”郭渊估算，“大概三百人。”
“那咱们”
“够了。”
只要偷袭成功。
只要火点起来。
只要混乱产生。
三百人，挡不住五百骑兵。
但关键是——速度。
要快。
快到敌人来不及反应。
快到火烧起来前，就撤走。
“将军，”副将小声问，“咱们什么时候动手？”
“丑时。”
“丑时？”
“嗯，”郭渊说，“那时候人最困。”
“好。”
等待，是最煎熬的。
尤其是——明知道危险，就在眼前。
却还要等。
等时间。
等机会。
等一个可能回不去的结局。
“将军，”那个年轻的骑兵，又小声问，“咱们真的会死吗？”
郭渊转头，看着他。
月光下，那张脸还很稚嫩。
可能才十七八岁。
第一次上战场。
第一次执行这么危险的任务。
“可能，”郭渊说，“但——也可能不会。”
“什么意思？”
“意思是——”郭渊顿了顿，“战争，没有绝对的输赢。”
“只有拼尽全力。”
“然后——听天由命。”
年轻的骑兵，沉默了。
然后，突然笑了：
“那也挺好。”
“什么？”
“至少——死了也算英雄。”
“不像在老家种地一辈子默默无闻。”
郭渊看着他，许久，才点头：
“对。”
“是英雄。”
***
时间，一点点过去。
夜，越来越深。
山谷里，篝火渐渐熄灭。
只剩哨塔上，还有零星的火把。
像黑暗中的眼睛。
在注视每一个方向。
夜，到了最深的时刻。
丑时。
草原人说的“魔鬼时间”。
因为这时候，人最困。
警惕性最低。
“检查装备，”郭渊低声下令。
众人默默检查。
刀，是否锋利。
弓，是否完好。
箭，是否足够。
火折子，是否能用。
马，是否还能跑。
一切，都要确认。
因为——接下来，就是生死。
没有第二次机会。
“将军，”副将小声说，“兄弟们都准备好了。”
“嗯。”
郭渊看着这些还年轻的脸。
有的，才十七八。
有的，刚二十出头。
本该在家娶妻生子。
过着平静的生活。
但现在——却要跟着他。
去赴死。
“对不起，”他轻声说。
“什么？”
“没什么。”
郭渊深吸一口气：
“出发。”
众人上马。
最后一次检查。
然后——像离弦的箭。
射向黑暗中的敌人。
***
郭渊带着三百骑兵，来到谷口。
距离哨塔五十步。
检查武器，检查马匹。检查火种。
“分两队，”郭渊下令，“一队跟我从正面突袭。另一队由副将带领，绕到山谷后面，射火箭。”
“明白。”
“记住——烧了粮草，立刻撤退。不要恋战。”
“是！”
“出发！”
队伍分成两股。
像两条毒蛇。
悄无声息地潜入黑暗。
***
郭渊带着三百骑兵，来到谷口。
距离哨塔五十步。
能清楚地看到——塔上的士兵，正打瞌睡。
头，一点一点的。
像鸡啄米。
“上，”郭渊低声说。
十几个骑兵，悄悄下马。
拿出弓箭，瞄准。
“嗖嗖嗖——”
哨塔上的士兵，连惨叫都没来得及发出。
就栽了下来。
“冲！”
郭渊一马当先，冲向谷内。
身后，三百骑兵，如洪水决堤。
瞬间冲垮了谷口的防御。
“敌袭！”
“有敌人！”
草原士兵，终于反应过来。
但太迟了。
郭渊的骑兵，已经冲到了粮仓前。
“点火！”
火把，扔向麻袋。
“轰——”
干燥的粮食，瞬间燃烧起来。
火势，迅速蔓延。
像一条火龙。
吞噬着一切。
***
山谷后面，副将也动手了。
“放箭！”
“嗖嗖嗖——”
火箭，像流星雨。
落在帐篷上，落在草料上。
落在一切能烧的地方。
“着火了！”
“快救火！”
草原士兵，慌乱地跑来跑去。
有人提水，有人拍打。
但火太大。
根本扑不灭。
“撤！”
郭渊看到火势已起，立刻下令撤退。
“撤！”
骑兵们调转马头，准备离开。
但就在这时——
“拦住他们！”
一个声音，突然响起。
然后，从山谷两侧，涌出了更多的草原士兵。
不止三百。
至少一千。
“中计了，”郭渊心里一沉。
原来——右贤王，早就料到了。
他故意减少粮仓的守卫。
就是为了引他们出来。
然后围歼。
“将军，怎么办？”副将急问。
“突围，”郭渊咬牙，“只能冲出去了。”
“往哪冲？”
“往”郭渊看了看四周，“东边。”
东边，是山谷出口。
但那里，肯定有埋伏。
可没办法了。
因为其他方向，也有敌人。
“跟我冲！”
郭渊举起刀，带头冲向东方。
身后，骑兵们紧随。
像一群扑火的飞蛾。
明知前面是死亡。
却还要冲过去。
因为——只有冲过去。
才能活。
“放箭！”
草原弓箭手，万箭齐发。
箭矢，像雨点。
落在骑兵们身上。
“噗噗噗”
有人中箭，惨叫栽倒。
但没人停。
因为——停了，就死了。
“杀！”
郭渊冲在最前面。
刀光，像闪电。
劈开黑暗。
劈开箭雨。
劈开一切挡路的敌人。
“挡我者死！”
他怒吼。
声音，像雷。
震得敌人胆寒。
震得自己人热血沸腾。
“杀！”
骑兵们，跟着怒吼。
像一群从地狱里爬出来的恶鬼。
扑向敌人。
刀砍，马踏。
血溅，骨碎。
像一场屠杀。
但——不是他们屠杀敌人。
而是他们被敌人屠杀。
因为——敌人，太多。
像潮水。
一波又一波。
永远杀不完。
“将军！”副将急喊，“这样不行！”
“我知道。”
郭渊喘着气。
手里的刀，已经卷刃。
身上的甲，已经破碎。
马也快不行了。
但——不能停。
停了，就真的死了。
“往那边！”
他突然看到——山谷东侧，有个小缺口。
很窄。
只能一匹马通过。
但——或许能冲出去。
“冲！”
他调转马头。
冲向那个缺口。
身后，骑兵们紧紧跟随。
像一条毒蛇。
钻进岩石的缝隙。
身后，是追兵的呐喊。
前面，是未知的生死。
和——一碗羊肉泡馍的约定。
那是他答应弟弟的。
答应兄弟们的。
答应所有还活着的人的。
所以——必须活着回去。
哪怕只剩一口气。
也要回去。
因为——那里，有一碗泡馍。
在等着他。
在等着每一个还活着的人。