大割裂历87年六月二十二，江都，城南赌坊。
李慕言换了一身不起眼的布衣，脸上抹了点灰，打扮成普通百姓的样子。
他来这里，是为了调查钱小宝的事。
那个好赌的儿子，欠了一百五十两银子。
李慕言要搞清楚——这些债，是真的，还是……圈套。
赌坊门口，人来人往。
有赢钱的，兴高采烈。
有输光的，垂头丧气。
还有……讨债的，凶神恶煞。
李慕言观察了一会儿，然后……走了进去。
里面，烟雾缭绕。
赌徒们围着一张张桌子，大声吆喝。
买定离手！
哈哈哈，我赢了！
李慕言皱了皱眉。
他不喜欢这种地方。
但……为了调查，必须来。
他走到一个……看起来像是管事的人面前：
大哥，打听个事。
那人抬头，打量了他一眼：
什么事？
听说，有个叫钱小宝的，在这里……欠了钱？
管事脸色一变：
你问这个干什么？
我是他……亲戚，李慕言编了个理由，想帮他还钱。
亲戚？
管事又打量了他一番，然后……笑了：
原来是债主啊。没错，钱小宝是欠了钱。一百五十两，利滚利。
能看看……借据吗？
借据？管事皱眉，你看那个干什么？
总得……确认一下，李慕言平静道，万一有人……冒充呢？
管事想了想，觉得有道理。
他从柜台里，拿出一张……皱巴巴的纸。
上面写着：
今借到赌坊纹银一百两，月利五分。
借款人：钱小宝。
日期是……一个月前。
看到了吧，管事说，白纸黑字，清清楚楚。
李慕言仔细看着借据。
字迹，确实是钱小宝的。
手印，也是真的。
但……
这利息，他问，是不是……太高了？
一个月五分利？
那就是……五两银子的利息。
而钱小宝只借了一个月，怎么就变成……一百五十两了？
这你就不懂了，管事解释，利滚利嘛。今天还不上，利息就加进本金。明天再算利息……
他拿起算盘，噼里啪啦算了一遍：
你看，第一天，本金一百两，利息五两。第二天，本金一百零五两，利息五两二钱五……
算到最后，正好……一百五十两。
怎么样，管事得意道，我们赌坊，最讲规矩了。
李慕言心中冷笑。
讲规矩？
这种高利贷，根本就是……吃人不吐骨头。
但表面上，他还是……点头：
明白了。那……如果今天还钱，是多少？
今天？管事想了想，看在你这么诚心的份上，给个……优惠价。一百四十五两吧。
优惠？
只便宜五两？
李慕言知道，这已经是……最大的让步了。
但他不能轻易答应。
一百四十五两……他故作犹豫，太多了。我……没带这么多。
那你能带多少？
最多……一百三十两。
一百三十两？管事摇头，不行不行，太少了。
那就算了，李慕言转身要走，我再想想办法。
等等，管事叫住他，一百四十两。
一百三十五两。
一百三十八两。
成交。
李慕言从怀里，掏出……一袋银子。
这是他提前准备的。
点一点，他说，一百三十八两，一分不少。
管事接过钱袋，掂了掂，然后……笑了：
爽快！借据给你。
他把借据，递给李慕言。
李慕言接过，仔细收好。
然后，问：
大哥，还有个事。
什么事？
这钱小宝……是怎么欠这么多钱的？
管事看了他一眼：
你问这个干什么？
好奇，李慕言笑道，他平时……赌得这么大吗？
管事想了想：
本来不大的。但那天……不知道怎么回事，手气特别背。连输十几把，越输越急，越急越输……
他顿了顿，压低声音：
说实话，我觉得……有点不对劲。
不对劲？
管事点头，那天和他对赌的几个人，好像……是一伙的。
一伙的？
李慕言心中一动。
你怎么知道？
我在这行干久了，眼力还是有的，管事说，那几个人，配合得太默契了。一个人输，另外几个人就赢……
他摇了摇头：
总之，钱小宝这次……是被坑了。
李慕言明白了。
果然……是圈套。
那几个人，他问，还能找到吗？
找不到了，管事摇头，昨天就……离开江都了。
离开？
这么巧？
李慕言更加确信——这是……有预谋的。
目的，就是……逼钱先生就范。
谢谢大哥，他行礼，我先走了。
慢走。
李慕言走出赌坊，心中……沉重。
看来，盐商们……早就布好了局。
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**申时（下午3-5点）：钱家的真相**
离开赌坊后，李慕言没有回合作社。
而是……去了钱家。
他想见见钱小宝，问清楚……那天的事。
钱家还是那么简陋。
钱先生不在家，估计还在……合作社加班。
只有钱小宝一个人，躺在床上……养伤。
他的伤，是真的。
脸肿了，胳膊也青了。
李……李大人……他看到李慕言，挣扎着要起来。
躺着吧，李慕言按住他，我来看看你。
我……钱小宝低下头，对不起。
知道错了？
知道了，他声音哽咽，我真的……再也不赌了。
李慕言看着他，心中……复杂。
这个年轻人，其实……本性不坏。
只是……被利用了。
那天，他问，到底是怎么回事？
钱小宝回忆：
那天，他本来只是……去赌坊玩玩。
没想赌大的。
但遇到几个人，说是……从外地来的商人。
想玩两把。
他们说，钱小宝道，玩小的，没意思。要玩就玩……大的。
他当时喝多了酒，脑子一热……
就答应了。
结果，连输十几把。
我也不知道怎么回事，他痛苦道，明明觉得能赢，但就是……输。
那几个人，李慕言问，长什么样？
一个胖子，一个瘦子，还有一个……脸上有疤的。
胖子？瘦子？疤脸？
李慕言记下了。
然后呢？
然后……钱小宝继续，我输光了，想走。但他们说……可以借钱给我翻本。
我就……借了。
借了多少？
一开始……五十两。后来又借了……五十两。
总共一百两。
最后……钱小宝说不下去了。
最后，全输光了。
还欠了一百五十两。
李大人，他抓住李慕言的手，我真的……知道错了。您救救我爹，他……为了我……
李慕言点头：
你放心。债，我已经还了。
还了？
钱小宝愣住了。
一百三十八两，李慕言说，借据在这里。
他从怀里，掏出借据。
钱小宝看着借据，眼泪……流了下来。
谢谢……谢谢您……
不用谢，李慕言平静道，但你要答应我一件事。
什么事？
从此以后，李慕言认真道，戒赌。好好做人。
我答应！我发誓！
钱小宝跪在床上，重重磕头。
李慕言扶起他：
好了。养好伤，来合作社帮忙。你爹一个人……太累了。
好！我一定去！
**酉时（下午5-7点）：回合作社的思考**
离开钱家，李慕言没有立即回合作社。
他在街上……慢慢走着。
脑海中，整理着……今天收集到的信息。
盐商们的手段，比他想象的……还要狡猾。
他们不仅收买人，还设局……逼人就范。
这样一来，就算有人想反抗，也会……顾虑重重。
比如钱先生。
如果不是他及时介入，钱先生可能就……真的屈服了。
但是，李慕言心想，还有多少人……像钱先生一样？
合作社内部，肯定还有……其他被收买的人。
这些人，可能因为各种原因——贪财、怕事、被威胁……
选择了……背叛。
必须把他们……找出来，李慕言下定决心，否则，合作社就……危险了。
他回到合作社总舵时，天已经……黑了。
书房里堆着……高高的账册。
他坐下来，继续整理账目。
一边整理，一边思考对策。
与其……被动防守，不如……主动出击。
主动出击？
什么意思？
他可以在调查组来之前，先……公布一部分证据。
什么证据？
盐商们……收买人的证据。
他打算明天一早，就召集合作社的所有人，公开……钱先生被收买的事。
但不是要惩罚钱先生，而是……要表扬他。
表扬他……及时举报，提供了……重要线索。
这样一来，他分析，就能……打草惊蛇。
让那些被收买的人，以为……我们已经掌握了证据。
然后，他们就会……慌乱，就会……露出马脚。
而且，还可以……放出假消息。
就说……调查组里，有自己的人。
让盐商们以为，调查组不会……完全偏向他们。
这样一来，他们就会……犹豫，就会……重新评估形势。
而我们，就能争取……更多时间。
李慕言越想越觉得这个方案可行。
他铺开纸，把计划一条条写下来。
但就在这时，门外传来了……急促的脚步声。
李大人！
是门房的声音。
怎么了？
外面……来了一辆马车。
马车？
谁？
这么晚了……
说是……门房喘着气，从洛京来的。洛京？！
李慕言心中一震。
难道是……
他起身走出书房，来到大门口。
门外，停着一辆……熟悉的马车。
车帘掀开，跳下来三个人。
正是……陈文翰、还有……
凌星。
云锦也在——她一直在江都帮忙，今天特意到门口来接陈大人。
李慕言愣住了。
而凌星，看着他，眼中……有泪光闪烁。
慕言……她轻声开口，我……来了。
一时间，谁都没有说话。
夜风吹过，带来……一丝凉意。
也吹散了……连日来的疲惫。
陈大人，李慕言先反应过来，行礼，您怎么……
时间紧迫，陈文翰直接道，调查组提前出发，明天就到。我带了凌星姑娘来，她的记账法……或许能帮上忙。
李慕言看向凌星。
几个月不见，她……瘦了。
但眼神，更坚定了。
凌星……他声音有些沙哑，一路辛苦了。
不辛苦，凌星摇头，只要能……帮上忙。
云锦走过来，握住他的手：
慕言，好久不见。
云锦，李慕言笑了，你们来得……正是时候。
确实。
这个时候，合作社最需要……帮助。
先进屋吧，李慕言道，外面凉。
众人进了书房。
烛光下，四个人……围坐在一起。
陈文翰先开口：
李大人，情况……你都知道了。调查组带队的是郑万金的表侄，叫郑有才。这人……名声不太好。
贪财？李慕言问。
陈文翰点头，而且……胆子大。据说，在京城就……收过不少贿赂。
那……李慕言皱眉，他这次来……
肯定……会被收买，陈文翰肯定道，所以，我们必须……提前准备。
怎么准备？云锦问。
两件事，陈文翰伸出两根手指，第一，账目……必须清晰。第二，证据……必须确凿。
他看向凌星：
凌星姑娘，账目的事……交给你。
凌星点头：
我明白。明天一早，我就开始……培训账房。
培训？云锦有些担心，时间……来得及吗？
来得及，凌星自信道，我的方法……简单易学。一个晚上，就能……掌握基础。
她顿了顿，补充道：
而且，我们可以……边整理，边培训。
李慕言赞同，就这么办。
那证据呢？云锦问。
证据……陈文翰看向李慕言，李大人今天调查的情况，就是……重要线索。
他分析：
盐商们收买人，制造假证据……
这些，本身就是……违法。
只要我们能够……证明，陈文翰道，就能……反将他们一军。
但……李慕言迟疑，那些人……会承认吗？
会的，陈文翰笑道，因为……我们有……钱先生。
钱先生？
对了。
钱先生……假装配合，收集证据。
他手里，陈文翰解释，有……记录，还有……收买人的名单。
这些，他总结，就是……最好的证据。
众人眼睛亮了。
看来……有希望。
但是，李慕言还有最后一个问题，调查组……会相信吗？
陈文翰沉默片刻。
然后，缓缓开口：
那就要看……我们怎么……展示了。
展示？
什么意思？
我们要在调查组来之前，陈文翰道，先……把证据公布出去。
公布给谁？
所有人，陈文翰扫视众人，合作社的人，江都的百姓，甚至……朝廷的官员。
这样一来，他继续，就算调查组想……歪曲事实，也……难了。
因为……众目睽睽。
因为……证据确凿。
因为……人心所向。
李慕言站起来，就这么办！
他的眼中，重新燃起……希望。
而其他人，也是一样。
夜深了。
但合作社的灯，还亮着。
一场决战，即将……开始。
而他们，已经……准备好了。