大割裂历84年二月初十，深夜。
寿春城的雨从傍晚就开始下，淅淅沥沥，直到深夜也没有停歇的意思。雨滴敲打着司徒府的青瓦，在屋檐下汇成一道道水帘，又顺着沟渠流入后院的荷塘。
客房里的烛火已经换过两次。
李慕言坐在桌前，面前摊开一本空白的册子，手里捏着一支蘸了墨的毛笔，却迟迟没有落笔。窗外的雨声让他有些心神不宁，脑海里反复浮现着宴席上的画面：司徒安仁与自己的握手，司徒凌星苍白的脸色，还有……司徒文远袖口那点可疑的暗红色。
“咚咚咚。”
敲门声很轻，但在寂静的雨夜里格外清晰。
李慕言放下笔，起身开门。门外站着的是钱先生，他披着一件深灰色的斗篷，头发和肩膀都湿了一片，显然刚刚从雨中走来。
“钱先生？快进来。”李慕言侧身让开。
钱先生走进房间，抖了抖斗篷上的雨水，低声说：“李副将，没打扰您休息吧？”
“我还没睡，”李慕言关上门，指了指桌边的椅子，“坐。外面雨大，你怎么不打伞？”
“打伞反而引人注意，”钱先生坐下，摘下斗篷，“我是从后花园的小路绕过来的，路上没遇到什么人。”
李慕言给他倒了杯热茶：“有什么事？”
钱先生捧着茶杯，却没有立刻喝，而是压低声音说：“李副将，我刚才……看到了一些事情。”
“什么事？”
“关于司徒文远。”钱先生的眼神变得锐利，“宴席结束后，我本来想回房间休息，但路过西跨院的时候，听到里面有动静。我就躲在假山后面看了一下……”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“我看到司徒文远带着两个亲信，押着一个被绑住手脚的人，走进了西跨院最里面的那间柴房。那个人穿着仆人的衣服，嘴里塞着布，看不清长相。但看身形……像是下午在议事厅里伺候茶水的一个小厮。”
李慕言眉头一皱：“然后呢？”
“他们在柴房里待了大概一刻钟，”钱先生说，“期间我听到了一些……不太好的声音。像是有人在挨打，但声音很闷，应该被堵住了嘴。后来柴房门开了，那两个亲信抬着一个麻袋出来，麻袋里鼓鼓囊囊的，看着像个人形。他们把麻袋扔上了一辆早就准备好的板车，用油布盖好，然后拉着车从后门出去了。”
“司徒文远呢？”
“他最后出来的，”钱先生回忆道，“站在柴房门口，掏出一块手帕擦了擦手，然后把那块手帕随手扔进了旁边的火盆里。火光映着他的脸……李副将，他的表情很平静，平静得吓人。”
李慕言沉默了片刻。
窗外的雨声更大了，风吹得窗户嘎吱作响。
“钱先生，”李慕言缓缓开口，“你说你在司徒文远的袖口上看到了血迹……现在想想，那可能不是意外沾上的。”
“我也是这么想的，”钱先生脸色凝重，“而且那个被绑的小厮……下午在议事厅里，我注意到他给司徒文远倒茶的时候，手抖了一下，茶水溅出来几滴。当时司徒文远只是看了他一眼，什么也没说。现在想想，那一眼……挺吓人的。”
“你觉得那个小厮看到了什么不该看的？”
“或者听到了什么不该听的，”钱先生说，“下午谈判的时候，司徒文远中途离开过一段时间。会不会是那个小厮……恰好撞见了他和什么人见面？或者听到了什么对话？”
李慕言站起身，走到窗边，望着外面漆黑的雨夜。
“司徒文远这个人……比我们想象的更危险。”他喃喃道，“表面上，他是司徒家的管事，负责家族日常事务，对司徒安仁忠心耿耿。但实际上，他手里掌握着一支私人的力量，行事风格狠辣果断。这样的人，如果真是朋友还好，如果是敌人……”
他没说完，但钱先生已经明白了。
“那我们该怎么办？”钱先生问，“要不要告诉司徒安仁？”
李慕言摇摇头：“现在还不是时候。第一，我们没有确凿证据，单凭你的目击，司徒文远完全可以否认。第二，就算司徒安仁相信我们，他会不会为了一个下人，去处理自己多年的心腹？第三……我们不清楚司徒文远的真实目的。他现在表面上支持合作，万一我们打草惊蛇，他转而暗中破坏，我们的麻烦就大了。”
“那就这么看着他……杀人？”
“当然不是，”李慕言转过身，眼神坚定，“但要讲究方法。首先，我们要弄清楚司徒文远的真实意图。他到底想从这次合作中得到什么？其次，我们要找到确凿的证据，能够一击致命的那种。第三……我们要保护好自己，还有司徒凌星。”
提到司徒凌星，钱先生的眼神也柔和了一些。
“说起司徒姑娘，”他说，“她的身体……真的没问题吗？下午在听雨轩，她脸色白得跟纸一样，说话都喘气。”
李慕言叹了口气：“她这病是心病，也是累出来的。司徒家内忧外患，她一个女子，却要承担这么多责任。换了谁都撑不住。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“那我们现在……”
“明天一早，你去接触一下盐业公会的人，”李慕言说，“打听打听司徒家内部的派系情况。特别是那些对合作持反对意见的族老，看看他们和司徒文远有没有联系。”
“好。”
“赵先生那边，让他继续研究那些技术图纸，”李慕言继续说，“那些图纸的价值，比我们想象的更大。如果能够尽快拿出一些成果，对我们争取司徒家内部的动摇势力，会有很大帮助。”
“明白。”
钱先生喝完杯里的茶，站起身：“那我先回去了。李副将，您也早点休息。”
“等一下，”李慕言叫住他，“还有一件事。”
“您说。”
“阿坤那边……”李慕言犹豫了一下，“让他明天开始，暗中保护司徒凌星。不需要贴身，只要确保她的安全就行。特别是……如果司徒文远的人靠近她，要及时通知我们。”
钱先生愣了愣：“您怀疑司徒文远会对司徒姑娘不利？”
“防患于未然，”李慕言说，“司徒凌星是这次合作的关键人物，也是司徒安仁的软肋。如果我是敌人，我会选择从她下手。”
钱先生脸色一变，郑重点头：“我明白了。我这就去安排。”
他重新披上斗篷，轻轻推门出去，身影很快消失在雨幕中。
李慕言关上门，却没有回到桌前，而是走到房间的另一侧，那里挂着一幅淮南地图。地图上用朱砂标出了几个重要的地点：司徒家的盐场、铁矿、码头，还有炽阳镇控制的几个关键渡口。
他的目光停留在沧江的位置。
这条大河，是南北的天堑，也是贸易的命脉。
靖安镇想要发展，必须打通南北通道。而淮南，就是这条通道上最重要的一环。与司徒家的合作，不仅仅是商业上的共赢，更是战略上的必须。
但现在，合作刚刚开始，就遇到了这么多问题。
炽阳镇的搅局；
司徒家内部的反对；
还有司徒文远这个……看不透的变数。
每一件，都可能让合作夭折。
李慕言闭上眼睛，深深吸了一口气。
“戒灵，”他在心里默念，“你在吗？”
没有回应。
自从进入淮南地界，戒灵就变得异常安静。按照以往的经验，这通常意味着周围环境复杂，戒灵正在收集和分析大量数据，暂时没有余力回应宿主的呼唤。
不过李慕言已经习惯了。
他重新睁开眼睛，眼神变得清明。
不管前方有多少困难，路总是要走的。
既然选择了合作，就要把它做好。
不仅要做好，还要做到最好。
让所有人都看到，靖安镇的选择是正确的。
也让司徒凌星……能够安心。
想到那个在病中依然坚持参与谈判的女子，李慕言心中涌起一股复杂的情绪。欣赏，敬佩，还有一丝……说不清道不明的心疼。
她本不该承受这些。
但在这个乱世，谁又能真正逍遥自在？
“咚咚咚。”
敲门声又响起了。
这次的声音比刚才更轻，更像是……用手指关节轻轻叩击。
李慕言警觉起来：“谁？”
门外传来一个虚弱却清晰的声音：
“是我，司徒凌星。”
李慕言愣了一下，快步走过去开门。
门外，司徒凌星披着一件白色的斗篷，斗篷的帽子遮住了大半张脸，只露出尖削的下巴和苍白的嘴唇。她的丫鬟扶着她，但她的身体明显在微微颤抖，不知是因为冷还是虚弱。
“司徒姑娘？这么晚了，你怎么……”李慕言连忙侧身，“快进来。”
司徒凌星走进房间，丫鬟扶她坐下后，识趣地退到门外，轻轻关上了门。
房间里只剩下两个人。
烛火摇曳，在两人的脸上投下跳动的影子。
“李副将，”司徒凌星摘下斗篷的帽子，露出一张毫无血色的脸，但她的眼睛却异常明亮，“抱歉这么晚打扰您。但我……有些话，必须现在说。”
李慕言在她对面坐下：“你说。”
司徒凌星没有立刻开口，而是从袖中取出一个小巧的紫檀木盒，推到李慕言面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
李慕言打开木盒，里面是一枚精致的玉牌。玉牌通体翠绿，质地温润，正面刻着一个“司”字，背面则是一行小字：“见牌如见家主”。
“这是……司徒家的家主令？”李慕言惊讶道。
“准确地说，是家主信物的一部分，”司徒凌星说，“持此牌，可以调动司徒家在淮南的所有资源，包括盐场的守卫、码头的工人、甚至……一部分家族私兵。”
李慕言看着玉牌，又看看司徒凌星：“为什么给我这个？”
“因为……”司徒凌星的眼神变得复杂，“我可能……撑不了多久了。”
李慕言心头一震：“你说什么？”
“我的病，我自己清楚，”司徒凌星苦笑，“不是普通的风寒，也不是劳累过度。是……从娘胎里带出来的弱症。大夫说过，我活不过二十五岁。今年，我已经二十三了。”她顿了顿，声音更轻：“而且最近发作得越来越频繁。今天在听雨轩，我不是装的，是真的……差点就醒不过来了。”
李慕言不知道该说什么。
安慰的话显得苍白，鼓励的话又显得虚伪。
最后，他只是说：“你会好起来的。”
司徒凌星摇摇头：“我自己知道自己的情况。所以……在我还有能力的时候，我想为家族，为这次合作……多做一点事情。”
她指着玉牌：“这个给你，是希望你能在必要的时候，有能力保护合作不受破坏。司徒家内部……很复杂。有些人表面上支持，暗地里却在谋划破坏。特别是族老会的那几位，他们手里掌握着家族的大部分产业，如果他们要阻挠，合作很难推进。”
“那你父亲……”
“父亲有他的难处，”司徒凌星说，“他虽然是家主，但很多事情要听族老会的意见。这些年，族老会一直在逼他把我嫁出去，好换取政治联姻的利益。父亲一直顶着压力，但他……太累了。”
她的眼中闪过一丝泪光，但很快又压了下去。
“李副将，我知道这对你来说不公平，”她说，“你只是来谈合作的，我却要把家族的麻烦都推给你。但我……真的没有别人可以信任了。”
李慕言看着眼前的女子，心中涌起一股强烈的保护欲。
“我答应你，”他郑重地说，“合作一定会成功。司徒家也一定会重新崛起。”
司徒凌星笑了。
那是李慕言第一次看到她真正的笑容。
不是礼貌的微笑，不是苦涩的苦笑，而是发自内心的、带着一丝释然和信任的笑容。
“谢谢。”她说。
窗外的雨，渐渐小了。
但两个人的谈话，才刚刚开始。