五里外的山谷里，停着一辆比郭淮的马车更加豪华的车驾。
拉车的四匹白马，皮毛雪白，没有一丝杂色。
车旁站着八名护卫，个个身材魁梧，眼神锐利，一看就是高手。
李慕言走近时，护卫们齐刷刷看过来，目光如刀。
他面不改色，走到车前。
郭淮上前一步，恭敬行礼。
“世子，李头领到了。”
车帘掀开，一个年轻人走出来。
约莫二十出头，相貌清秀，眉宇间带着几分贵气，但眼神温和，没有世家子弟常见的傲慢。
他穿着月白色长袍，腰间挂着一块玉佩，看起来朴素，但懂行的人一看就知道——那玉佩价值连城。
“李头领，”年轻人微笑，“在下郭荣，靖安镇世子。”
李慕言心里一震。
郭荣！
靖安镇世子，未来的镇主！
他竟然亲自来了！
“世子殿下，”李慕言躬身行礼，“草民有失远迎，还望恕罪。”
“不必多礼，”郭荣走下马车，扶起李慕言，“这里不是靖安镇，不用讲那些虚礼。”
他打量李慕言几眼，点头。
“果然是一表人才，”他说，“难怪能在乱世中拉起一支队伍，守住铜驼镇。”
“世子过奖了，”李慕言谦虚，“只是运气好罢了。”
“运气？”郭荣笑，“乱世里，能活下来的人，可不止靠运气。”
他走到旁边的石头上坐下，示意李慕言也坐。
“郭淮应该跟你说过了，”他开门见山，“靖安镇想收编铜驼镇。”
“是。”
“你怎么想？”
李慕言沉默片刻。
“世子，”他问，“我能先问几个问题吗？”
“当然。”
“第一，靖安镇为什么要收编铜驼镇？”
郭荣似乎料到他会问这个。
“两个原因，”他伸出两根手指，“第一，铜驼镇的位置很重要——太岳山东麓，扼守南北交通要道。谁控制这里，谁就能控制东边的商路。”
“第二呢？”
“第二，”郭荣看着李慕言，“我看好你。”
“我？”
“对，”郭荣点头，“我打听过你的经历——从乱葬岗爬出来，加入青山军，李青山死后接过担子，带着一群流民开荒种地，还打退了几次土匪袭击。”
他顿了顿。
“这种人才，乱世里不多见。”
李慕言苦笑：“世子太高看我了。”
“不是高看，”郭荣认真地说，“是实话。我父亲常说，乱世里最缺的不是兵，不是粮，而是能带兵、能筹粮的人。”
“你就是这样的人。”
李慕言心里有些触动。
但理智告诉他，不能轻易答应。
“世子，”他又问，“如果归附，我们需要付出什么？”
“按时纳粮，听从调遣，”郭荣说，“战时出兵，平时自治。”
“那……我们能得到什么？”
“保护，”郭荣说，“靖安镇会派兵驻防，帮你们对付黑风寨。另外，粮食、武器、工具，都可以提供。”
他补充道：“还有……官方的身份。”
“官方的身份？”
“对，”郭荣解释，“现在铜驼镇是流民营，名不正言不顺。一旦归附，就是靖安镇治下的正式村落，有文书，有地契，有法律保护。”
这对流民们来说，诱惑太大了。
有了正式身份，就不用再担心被官府清剿，不用再担心被其他势力随意吞并。
但是……
“世子，”李慕言最后问，“如果我们拒绝呢？”
郭荣没有生气，反而笑了。
“拒绝，就拒绝呗，”他摊手，“我还能强迫你不成？”
李慕言一愣。
这么……好说话？
“别这么看我，”郭荣笑，“我父亲教导我，强扭的瓜不甜。归附这种事，得心甘情愿才行。”
“那粮食……”
“粮食照给，”郭荣说，“就当交个朋友。”
“……”
李慕言沉默了。
这个郭荣，跟他想象中的世家子弟完全不一样。
不傲慢，不强硬，反而真诚得可怕。
“世子，”他认真地说，“我需要回去跟兄弟们商量。”
“应该的，”郭荣点头，“三天后，给我答复就行。”
“多谢世子体谅。”
“另外，”郭荣突然想起什么，“我听说，你们昨晚夜袭黑风寨，用了火药？”
李慕言心里一紧。
“是。”
“谁做的？”
“……一个兄弟，以前当过工匠。”
李慕言没说出张三的真实身份。
郭荣似乎也没深究。
“有意思，”他说，“火药这东西，现在用得还不多。你们能自己做出来，很不简单。”
他想了想。
“这样吧，我再送你们一份礼。”
他招招手，一个护卫拿过来一个小木箱。
打开，里面是几本书。
“这是？”李慕言问。
“一些杂书，”郭荣说，“有农书，有兵书，有工匠手册。里面……可能有关于火药改良的内容。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李慕言眼睛一亮。
“多谢世子！”
“不必谢，”郭荣笑，“我只是觉得，人才就该培养。你们越强，将来对靖安镇的帮助就越大——当然，前提是你们愿意归附。”
坦率得让人无法讨厌。
李慕言接过木箱，郑重行礼。
“世子，不管结果如何，这份恩情，我记住了。”
“好，”郭荣站起来，“那我就不多留了。三天后，我等你的消息。”
“是。”
郭荣上了马车，车队缓缓离开。
李慕言站在原地，看着远去的车影，心情复杂。
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回到铜驼镇，流民们围上来。
“李头儿，怎么样？”
“靖安镇世子说什么了？”
李慕言把情况说了一遍。
众人议论纷纷。
“归附靖安镇？好事啊！”
“对啊，有了靠山，就不用怕土匪了！”
“可是……以后就得听别人的了。”
“那也比死了强！”
意见不统一。
李慕言让大家安静。
“这件事，关系到每个人的命运，”他说，“所以，我决定——投票。”
“投票？”
“对，”李慕言解释，“所有成年男女，一人一票。赞成归附的，投赞成票。反对的，投反对票。少数服从多数。”
“好！”
“公平！”
众人同意。
投票开始。
镇子中央摆了两个木桶，一个贴红纸，代表赞成。一个贴白纸，代表反对。
每人领一颗小石子，投进对应的桶里。
过程安静而庄重。
一个时辰后，投票结束。
清点结果——
赞成票：一百八十七票。
反对票：六十三票。
赞成票占大多数。
“结果出来了，”李慕言宣布，“铜驼镇，归附靖安镇。”
“好！”
“太好了！”
赞成的人欢呼。
反对的人虽然失望，但也接受结果。
毕竟，这是大家的选择。
李慕言心里松了口气。
其实，他也倾向于归附。
现在的铜驼镇，太弱了。
没有靠山，迟早会被吞并。
靖安镇至少看起来还算正派，郭荣也像个明主。
“邵坤，”他下令，“派人去靖安镇，告知结果。”
“是！”
“张三，你带人去接收粮食，清点入库。”
“明白！”
“其他人，继续加固防御。我估计……黑风寨很快会再来。”
“是！”
众人散去忙碌。
李慕言回到土屋，打开郭荣送的木箱。
里面果然有几本书。
《齐民要术》、《武经总要》、《天工开物》……
都是珍贵的典籍。
他翻开《武经总要》，找到关于火药的部分。
果然有详细记载——配方、制作方法、注意事项。
比张三自己摸索的，要专业得多。
“好东西，”他喃喃自语。
正看着，云锦走进来。
“决定了？”她问。
“嗯，”李慕言点头，“投票结果，赞成归附。”
“你赞成吗？”
“……赞成。”
“为什么？”
李慕言合上书。
“因为，”他说，“我想让大家都活下去。”
云锦沉默。
“我知道，归附意味着失去独立，”李慕言继续说，“但在这个乱世，独立往往意味着死亡。”
“靖安镇至少能提供保护，提供粮食，提供发展的机会。”
“至于将来……”
他顿了顿。
“将来，等咱们强大了，再谈独立也不迟。”
云锦看着他，突然笑了。
“你成长了。”
“有吗？”
“有，”云锦说，“以前的你，可能会为了所谓的‘骨气’，拒绝归附。但现在，你懂得权衡利弊，懂得牺牲小我，成全大我。”
李慕言苦笑：“被逼的。”
“都一样，”云锦坐到他旁边，“乱世里，能活下来的，都是懂得变通的人。”
她拿起一本书，翻了翻。
“这些书……很珍贵。”
“嗯。”
“郭荣这个人，不简单。”
“怎么说？”
“他明明可以用武力强迫咱们归附，却选择尊重咱们的选择，”云锦分析，“这说明，他要么是真的仁厚，要么……是眼光长远。”
“你觉得是哪种？”
“两者都有。”
云锦放下书。
“这种人，要么是明主，要么是……最可怕的敌人。”
李慕言心里一凛。
“不过，”云锦笑，“现在，他是咱们的靠山。这就够了。”
“对。”
两人相视一笑。
就在这时——
“报！”
一个流民冲进来，脸色慌张。
“李头儿！西边……西边又来了一队人马！”
“什么人？”
“不、不知道，”流民喘着气，“但打着的旗号是……凌川镇！”
凌川镇？！
李慕言和云锦同时站起来。
中原四镇之一，凌川镇！
他们怎么来了？
“多少人？”李慕言急问。
“至少……两百！全是骑兵！”
两百骑兵！
铜驼镇现在能打的，不到一百人。
而且，对方是正规军，不是土匪。
麻烦了。
“通知所有人，”李慕言下令，“准备战斗！”
“是！”
流民冲出去。
李慕言和云锦对视一眼，都看到对方眼里的担忧。
刚决定归附靖安镇，凌川镇就来了。
这……是巧合吗？
还是……
“先去看看，”李慕言说。
两人走出土屋。
镇子西边，烟尘滚滚。
一支骑兵部队，正快速接近。
领头的一面大旗，在风中猎猎作响。
旗上，绣着一个大字——
李。
凌川镇节度使，李嗣源！
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