七月初，辽西塞外，蹋顿的大帐之外，乌桓精锐铁骑层层列阵，弓矢上弦，矛戈映着天光。
往来牧民远远绕行，隐约察觉大帐之内气氛沉郁。
库扶一身胡式皮甲，腰悬短刃，立于帐下静候传唤。这
几日他奉蹋顿之令巡历大小部族，奔走千里，面颊被塞外风沙灼得泛红。连日安抚、宣讲襄平恩德，虽稍稍稳住人心，可潜藏的躁动并未消弭。
不少部族大人表面唯唯诺诺，私下依旧互通消息，对云长公心存疑虑。
帐内传来一声低沉传召，库扶敛神，掀帘入内。
蹋顿跪坐于毡席之上，面前铺展草原舆图，指尖落在几处偏远草场。帐中并无旁人，唯有一名通晓汉话的胡族亲信侍立角落。
“各部情形如何？”蹋顿头也未抬，语声平淡，听不出喜怒。
库扶躬身回话：“回大人，弱小部族得粟米绢帛，已然安定。然数家实力雄厚的大部首领，言辞模棱，当面感念襄平恩惠，暗中依旧收容远来的行商。那些商贾之中，不乏疑似曹操、孙权细作之人。末将依令暗中尾随记录，未曾贸然拿人。”
蹋顿缓缓抬眼，丹目深邃：“你可知，为何不许你拘拿细作？”
“末将浅见，恐授人把柄。”库扶略一思忖，“吕岱、曹洪皆可遣使发难，云长公夹在其间，难以处置。”
“只是其一。”蹋顿指尖轻点舆图上辽西郡边界。
“曹操、孙权皆盼我乌桓率先动武，一旦血流草原，流言便无需再散播。外人便可言，乌桓野性难驯，纵使归附，亦难管控。届时，襄平方面，难保无人建言，遣汉骑进驻塞外。”
库扶心头一凛，瞬间洞悉其中利害。
草原权柄，是蹋顿立身根本。若是关羽部大军借平乱之名入驻草场，乌桓世代牧守之地，再难全然自主。
“大人思虑深远，末将不及。”
“你少年新锐，勇悍有余，隐忍尚欠火候。”
蹋顿语气并无苛责，更似提点后辈，“人心如草场，疾风骤雨只能摧折牧草，缓风润物，方能长久滋养。曹操、孙权以流言为疾风，我等若举刀相向，便是自焚草场。”
库扶略一俯首：“受教。只是流言不绝，时日迁延，难保不会再生变数。三韩诸部已有信使前来，探询乌桓动向，似是想要观望局势，择强依附。”
蹋顿唇角掠过一丝淡冷：“三韩诸邦，向来墙头草。不必刻意遣使拉拢，亦无需刻意疏远。静观其变即可。”
话音未落，帐外侍卫低声通报，有使者自辽西曹洪营中前来求见蹋顿。
库扶眉头微蹙：“曹子廉遣人至此，恐非善意。”
“请入帐。”蹋顿淡然传令。
片刻后，一名身着戎装的使者缓步走入，态度恭谨，却暗藏倨傲。
此人并未携带重兵，仅带两名随从，持曹洪手书。
使者对着蹋顿拱手行礼：“右北平太守曹子廉，听闻塞外草场近来多有纷乱，心甚挂念。乌桓与中土相邻多年，唇齿相依。今备薄礼，遣在下前来问候大人。”
说罢，随从呈上皮毛、铁器若干。
蹋顿并未命人收纳礼物，只是抬手示意使者落座：“劳曹将军挂怀。塞外不过些许牧民闲言，不足挂齿，何劳远送馈赠。”
使者微微一笑，话锋婉转，句句暗藏试探：“大人豁达。只是民间流言，往往起于微末，终酿大祸。昔日边地诸胡，多因汉庭调度失当，心生隔阂。如今乌桓举部依附襄平，云长公固然宽厚，可襄平远在辽东，政令传递千里，难保底下官吏事事周全。”
这番话，看似闲谈旧事，实则暗中挑拨。
库扶立于一侧，默不作声，指尖微微收紧，却不曾开口打断。他谨记蹋顿叮嘱，不可当众激化矛盾。
蹋顿神色不变，淡淡作答：“天下鼎沸，四方诸侯各据疆土。我乌桓择人而附，所求不过草场安宁，族众温饱。云长公待塞外各部，数年以来粮秣供给从不拖欠，此乃眼见之实。空谈流言，终究抵不过谷米绢帛。”
使者闻言，知晓难以直接离间，话头一转，旁敲侧击：“大人眼光长远。只是世事无常，疆场胜负，难有定数。倘若日后北疆烽烟再起，道路阻隔，襄平粮草难以输送塞外，不知大人作何打算？”
“事未至，不必预忧。”蹋顿不接话茬，不松口亦不翻脸，“曹将军驻守右北平，责任在守御疆界。我乌桓镇守塞外，互不侵扰，便是最好局面。”
使者几番试探，皆被蹋顿软语挡回，寻不到任何可乘之机。又闲谈数句，见无法撬动蹋顿心意，只得起身告辞。
待曹魏使者离开王帐，库扶方才开口：“此人言语处处设套，意在引诱大人与襄平生出嫌隙。曹洪背后，自是孟德授意。”
“曹操想要我乌桓保持观望，待到秋潮渤海战起，无力抽调骑卒支援云长公。”
蹋顿缓缓起身，走到帐帘之前望向远方草场，“他不会逼我立刻反叛，只求我按兵不动。只要乌桓骑卒不出，北疆马源逐步萎缩，便是他所求。”“那孙权那边，恐怕也不会坐视。”
“自然。”蹋顿回身，“青州细作连日依旧游走沿岸滩涂。我已传令巡骑，将所有细作停泊港口、联络之人，逐一录册，送往襄平。只是记录踪迹，不动人手，留作日后凭据。”
库扶躬身领命：“末将即刻再遣斥候，增补巡查沿海各处汊港。”
“且慢。”蹋顿抬手将其拦下，“还有一事托付于你。挑选数名可信胡商，携带皮毛前往三韩，不必游说结盟，只需与三韩王族互通贸易。交易之时，无意之间透出一事——襄平近期筹备大批铁器、谷米，预备接济塞外诸部。”
库扶稍一思索，立刻领会用意：“借商贾之口传递消息，令三韩知晓襄阳实力稳固，不敢轻易倒向曹操、孙权。虚实相间，不着痕迹。”
“正是。”蹋顿颔首，“不必明言施压，消息随风传开，人心自会权衡。”
库扶行礼，转身出帐调度。
王帐之内重归寂静。蹋顿独坐毡席，长久凝视舆图。他心中通透，自己如今如同悬于三方之间的秤砣。依附云长公是既定之路，可乌桓族群存续，不能全然仰仗他人。若是战局走向失衡，草原必须留有退路。他归顺襄平，却不曾将全部权柄交出，便是为此。
襄平，刺史府大堂。
关云长手扶长髯，阅览蹋顿送来的密报。关平侍立一旁，静静等候吩咐。
“曹子廉遣使面见蹋顿？”关羽声线沉厚，丹凤双眸微光闪动。
“正是。”关平应答，“据斥候回报，使者言语委婉，意在离间乌桓与我方盟约。所幸蹋顿应对有度，未曾留下任何口实。库扶巡历各部，安抚之策颇有成效，只是依旧有大族首领心存观望。”
关羽将密报置于案上，缓缓开口：“蹋顿久居塞外，深谙夹缝存身之道。他归附我，却不愿将草原治权拱手相让。此人心中，乌桓部族安危永远为首。可以倚重，不可全然无防。”
“父亲所言极是。是否应当增遣使者，携带厚礼前往乌桓，进一步稳固盟约？”
关羽轻轻摇头：“过犹不及。频频馈赠，反倒令蹋顿疑心我等急于借助乌桓骑兵，心生待价而沽之念。以诚相待，不必刻意笼络。只需恪守约定，按时输送粮秣，便是最好的安抚。”
话音落下，门外士卒入内禀报，程德谋自沓港遣使送来急函。
关平接过信函，转交关羽。
关羽展阅片刻，眸色微沉：“吕岱调拨快船护送细作补给，绕行东侧浅滩，避开程普主力水师。孙权不愿放弃塞外布局，想要持续搅动草原人心，牵制北疆兵力。”
“孩儿请命，增派船只协助程德谋封锁近海，截击青州补给快船。”
“不可。”关羽摆手，“海上若是爆发小规模冲突，孙权便可借机大举调动水师，提前发动秋潮攻势。程普只需虚设旌旗，持续牵制即可，不必主动截杀舟船。”
关平略一思索：“那塞外流言，便任由其持续蔓延？”
“流言之本，在于人心疑虑。”
关羽指尖轻叩案几，“蹋顿、库扶正在稳抚部族，诸葛瑾携带物资不日便会抵达塞外。以通商互市之利固结诸部，远胜刀兵压制。待到细作补给断绝，流言无源，自然消散。”
关平又想起一事，低声禀报：“斥候另有消息，曹子文时常巡弋边境隘口，麾下骑兵数次越界数十里，挑衅我方戍卒。守将数次请示，想要出兵驱逐。”
“曹彰年少恃勇，急于求取战功。曹洪不加约束，其意耐人寻味。”关羽语气平静，暗藏考量。
“曹子廉奉曹操军令，只许屯守，不许大战。纵容曹彰挑衅，或是试探我方底线。传令边境守将，严守疆界，越界之人驱离便可，不得追击深入辽西。莫要落入圈套，开启边境战端。”
“孩儿即刻传谕。”
就在此时，又一名驿骑奔入大堂，呈上秣陵八百里军令。
关羽接过阅览，是李璟下达的调度安排。
中原战线，太史慈继续在汝南布设疑兵，牵制曹仁；下邳守军演兵施压兖州，令曹操无法抽调兵力增援辽西。
同时指令关羽妥善协调乌桓诸事，保障北疆马源通畅。
关羽将信函收好：“大将军布局中原，牵制曹操主力，恰好为塞外争取喘息之机。修书回复蹋顿，告知中原局势，令其安心治理草原。不必担忧曹操大举压境。”
关平领命，伏案草拟回信。
渤海之外，沓港水师大营。
程普立于船头，海风吹动甲胄披风，远眺海面连绵舟楫。副将走到身侧，躬身禀报：“德谋公，斥候探得，青州十余艘快船绕行浅滩，向北输送物资，目标正是辽西沿岸滩涂，供给潜入塞外的细作。我军若分兵绕路拦截，大有机会。”
程普遥望青州水师主营方向，沉默许久，缓缓摇头：“吕岱主力舟师就在前方，若是我部船队分散，极易遭其突袭。大将军与云长公已有指令，只做牵制，不主动开战。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“便任由他们输送物资，持续蛊惑乌桓诸部？”
“堵得住舟船，堵不住人心。”程普抚须轻叹，“就算截下这批补给，孙权依旧能另寻途径输送。当下要务，牢牢锁住沓港主航道，令吕岱主力无法轻易北上平郭。只要青州水师主力难以移动，纵使细作散布流言，也无力配合登陆作战。”
副将沉吟：“属下明白。只是日久天长，塞外隐患难消。”
“蹋顿有库扶辅佐，一时半刻不至于崩盘。”程普话锋一转，“传令各艘战船，增布旌旗，昼夜轮换游弋，做出即将分兵登陆的姿态，迫使吕岱持续分兵戒备。”
副将领令退下调度。
海风翻涌浪涛，拍击船舷。程普凝视北方天际，心中清楚，渤海海面的平静只是表象。待到秋潮大涨，万顷波涛之上，便是血战开端。
邺城，丞相府。
曹操独坐书房，手中握着曹洪自辽西送来的奏报，记述与蹋顿使者会面全过程。
贾诩侍立一侧，静候问询。
“蹋顿言辞滴水不漏，不受离间，也不曾公然拒绝我等示好。”曹操放下帛书，语气听不出喜怒，“此人心中算盘清晰，只求自保，不愿过早站队。”
贾诩淡淡开口：“蹋顿依托草原，骑卒骁勇。他若彻底倒向关云长，北疆马源尽数归于襄阳；若是能保持中立，已是上策。强求其反叛襄平，反倒会逼得他彻底依附关羽。”
“文和所言正中要害。”曹操微微颔首，“孤遣曹洪遣使，本就不指望蹋顿立刻反戈，只为在他心中种下一层芥蒂。时日长久，猜疑自生。”
“只是孙权那边，颇为心急。”贾诩提醒，“数日前临淄送来密信，催促我方在辽西制造摩擦，配合青州水师秋潮进攻平郭。孙权想要一战夺取渤海港口，借此站稳北疆。”
曹操一声低笑：“此人急于建功，却目光受限。他只想要平郭汊港，却不愿直面云长公精锐。想要借我曹魏兵力分担压力，天下哪有这般便宜之事。”
“丞相打算如何回复？”
“修书告知孙权，辽西曹洪会持续制造边境摩擦，牵制关羽兵力。”曹操话锋暗藏机锋，“但是，约定的隘口分割之事，需待青州成功占据平郭之后，方可商议。未有战果之前，一切许诺皆为空谈。”
贾诩瞬间领会其意。曹操先用承诺稳住孙权，驱使孙权全力强攻；若是孙权战败，所谓隘口盟约自然作废；若是孙权取胜，曹魏再伺机讨要地盘，进退皆有余地。
“丞相思虑周全。另有一事，河内屯田渐成规模，秋收之后粮草充盈。只是战马损耗甚大，若无塞外乌桓马匹供给，长久之下骑兵难以扩编。”
“此事不必急于一时。”曹操目光投向北方舆图，“只要持续离间乌桓与襄平，马源供给逐年衰减。荆扬骑兵战力自然慢慢下滑。届时，我等便可寻觅良机，进取北疆。”
二人不再多言，书房之内只剩烛火摇曳，无数算计潜藏于平静交谈之中。
临淄，齐侯幕府。
孙权阅览吕岱送来的海上军情，眉头微蹙。
张纮立于一旁，静待主公发话。
“程德谋水师持续在外海虚张声势，吕岱不得不分兵防御，难以抽调舟师全力支援细作。”孙权指尖敲击案几，“补给快船绕行浅滩，损耗巨大，能送达塞外的物资寥寥无几。乌桓流言虽起，却迟迟无法促成诸部大规模背离襄平。”
张纮缓声道：“蹋顿沉稳，再加库扶四处巡查安抚，离间之计见效缓慢。依在下之见，不妨暂缓输送细作补给，保存舟师实力，静待秋潮全力进攻平郭。分散力量于塞外，得不偿失。”
孙权缓缓摇头：“子纲只知其一。若是塞外流言消散，蹋顿安心辅佐关云长，乌桓战马源源不断输送辽东。云长公骑兵实力大增，平郭一战，我军压力倍增。塞外布局不可轻易放弃。”
“可眼下局势，难以更进一步。”
“不必增派人手。”孙权眸光微闪，“传信吕岱，令细作转变说辞。不必再鼓吹襄平抢夺草场，转而散布另一则消息——待秋潮大战开启，荆扬大军战事吃紧，极有可能征调乌桓骑卒远赴渤海作战，各族牧民要承担沉重赋税与徭役。”
张纮心中一动。先前流言着眼土地，新流言直指部族壮丁征召，更能触动乌桓诸部牧民心底忌惮。
“此语更易蛊惑底层族人。只是蹋顿一旦查清源头，恐会恼羞成怒。”
“他知晓又能如何？”孙权语气平淡，“无实证擒获我方主事之人，便无法向襄平控诉。顶多加紧巡防，难以主动兴兵南下。”
张纮轻轻叹息，不再劝谏。他心中清楚，主公进取之心已定，任何劝阻都难以撼动。
孙权又开口吩咐：“海盐工坊继续赶制食盐，按期输送邺城。眼下尚需依仗孟德军械支援，不可失约。待到拿下平郭，再谋求削减岁供。”
“遵命。”
秣陵，大将军幕府。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李璟端坐堂上，周瑜、郭嘉分列左右。各路军情文书堆满案几。
郭嘉轻摇折扇，悠然开口：“曹操意图令曹洪持续试探辽西边境，牵制云长公；孙权依旧不肯放弃塞外离间，更换流言说辞，想要搅动乌桓底层牧民。两方配合，图谋不小。”
周瑜向前半步：“中原牵制布置妥当，太史慈、下邳守军皆按计划行事。只是北疆隐患依旧在于塞外人心。诸葛瑾不日抵达辽西，能否拉拢各部大人，尚是未知之数。”
李璟指尖落在舆图上辽西塞外位置，缓缓开口：“蹋顿此人，可用，不可尽信。他一切谋划，皆以乌桓存续为先。只要我方恪守盟约，保障草场与粮秣，他便不会倒向曹、孙。可若是战局陷入劣势，人心难料。”
郭嘉笑道：“人性皆是趋利避害。故而，我等不能仅仅依靠盟约，更要展现兵锋。只要中原、渤海两条战线持续压制曹操、孙权，塞外诸部自然懂得如何抉择。”
“公瑾，传令程普。”李璟语声沉静，“秋潮将至，令沓港水师整备军械，操练水战。不必主动开战，但需做好迎战准备。一旦吕岱大举登陆平郭，即刻出兵袭扰其后路。”
周瑜抱拳领命：“末将即刻草拟军令。”
郭嘉话锋一转，岔开北疆战事：“益州送来消息，巴蜀豪强见四方鏖战，暗中串联。孔明数次上书，请求约束地方大族。若是北疆长期消耗钱粮，益州隐患恐会逐渐爆发。”
李璟眉峰微凝：“传书法正、庞统，分化豪强，安抚流民。巴蜀安稳，才能持续输送粮草供给北疆。内外隐患，不可同时激化。”
议事缓缓推进，众人从中原、北疆、渤海，谈及益州治理，层层铺开布局。看似互不相关的战线，实则环环相扣。
待议事完毕，周瑜、郭嘉告辞离去。大堂空旷，李璟独自望向北方。
一纸流言掀起的塞外暗战，仅仅是序幕。秋潮席卷渤海之日，才是各方力量真正的较量。
蹋顿手握草原骑卒，库扶新锐崛起，曹洪、吕岱虎视眈眈。北疆风云，已然积蓄力量，只待时机到来，轰然爆发。
辽西塞外，暮色降临。
库扶率领一队乌桓巡骑奔驰在草场之上，晚风卷起尘土。他依蹋顿指令，安排胡商前往三韩互通贸易，同时传令各处巡骑，严密监视沿岸新来的外来商旅。
奔行途中，一名斥候策马追上队伍，低声禀报：“大人，方才截获消息，近来外来商贾散播新的流言，言说云长公秋后要征调乌桓青壮，远赴渤海参战。不少牧民听闻，心中惶恐。”
库扶勒住战马，远眺沉沉暮色，面色渐沉。
敌人更换说辞，新一轮攻心之计，已然到来。