凌操的捷报第三天送到的。
信上说，堵阳城门大开，县令带着县吏出城十里迎接。城里老百姓站在街道两边，有的还端着水，拿着吃的，跟过年似的。他一枪没放，白得一座城。
黄盖那边也差不多。比阳令听说江东军来了，主动开城投降。黄盖进城的时候，还有老头拉着他的手说，总算盼来了。
李璟看完信，递给郭嘉。
郭嘉扫了一眼，笑了：“那我们运气倒挺好。”
“不是运气。”李璟说，“是南阳老百姓等太久了。”
他站起来，走到地图前。
“袁术在南阳待了八年，刮地三尺。刘备来了才一年多，仁义是仁义，可时间太短，老百姓还没来得及感受到好处。咱们不一样，汝南就在隔壁，那边的人过得什么日子，南阳人都看着呢。”
郭嘉点点头：“所以堵阳、比阳二城直接就降了。”
“对。”李璟说，“这叫民心所向。”
他转身看着帐里的众人。
关羽、张辽、赵云、陈武、曹性、何曼，还有刚回来的凌操和黄盖，满满当当站了一屋子。
“休整两天，”李璟说，“然后打棘阳。”
张飞在棘阳。
准确地说，张飞带着从舞阴逃出来的四千残兵，加上高顺从新野带来的三千人，还有陈到从宛城带来的两千人，现在棘阳城里凑了将近九千人。
城外说不定还有埋伏。
李璟的大军从舞阴出发，往西走了一天半，离棘阳还有三十里的时候，斥候来报。
“少将军，前面山林里有动静。有人在里头藏着，人不少。”
李璟勒住马，看向旁边的郭嘉。
郭嘉也皱起眉：“张飞这是想在城外打？”
“不是想在城外打，”李璟说，“是怕我再用投石车砸他。”
他想了想，问斥候：“能看出多少人吗？”
“看不准，但肯定不少。林子边上有人活动的痕迹，马粪、脚印、砍断的树枝，都有。”
李璟点点头，让斥候再去探。
他转头看向关羽：“云长叔，您怎么看？”
关羽捋了捋长髯，眯着眼说：“张飞想趁咱们人困马乏，打咱们个措手不及。这会儿天色还早，咱们要是继续往前走，到了棘阳城外正好傍晚。那时候咱们得扎营、埋锅造饭，他若突袭，确实麻烦。”
李璟想了想，忽然笑了。
“那就将计就计，我正愁抓不到他呢。”
关羽看着他。
“咱们不扎营。”李璟说，“就地列阵，等着他。”
他指着前面的地形：“那边是片缓坡，坡上视野好，坡下是条干河沟。让士卒在坡上列阵，骑兵在两翼等着。张飞要冲，从河沟那边过来，正好是仰攻。咱们以逸待劳，他想占便宜，没那么容易。”
关羽点点头：“可行。”
大军继续往前走。
到了那片缓坡，李璟下令停止前进，就地列阵。
步卒在坡上排开，枪兵在前，弓弩在后。骑兵分成两翼，赵云在左，张辽在右。关羽带着亲卫，跟李璟一起在中军。
郭嘉骑着马在旁边晃悠，手里拎着酒葫芦，一脸轻松。
“少将军，您说张飞会来吗？”
李璟看着坡下那条干河沟：“会。”
“这么肯定？”
“他要是不来，我就把投石车架起来，把他那破城砸成平地。他赌不起。”
郭嘉笑了，喝了口酒。
太阳往西偏，影子越拉越长。
坡下那片林子里，张飞正趴在草丛里往外看。
他看见江东军在坡上列阵，整整齐齐的，一点不乱。两翼还有骑兵，马都下鞍了，人坐在地上休息，但枪就在手边，随时能上马。
他骂了一声。
“他娘的，李璟这小子，怎么不上当啊。”
高顺趴在旁边，低声说：“三将军，既然他们准备好了，咱们是不是撤回去？”
“撤？”张飞瞪他一眼，“撤回去让他在城外架那些破车？再砸一回？舞阴怎么丢的你忘了？”
高顺不说话了。
陈到在旁边说：“将军，要不我带一队人先去冲一下，试试他们的虚实？”
张飞摇摇头：“你一个人去送死？要冲一起冲。”
他又看了一会儿，咬了咬牙。
“传令下去，准备冲。冲上去，跟他们搅在一起。那些破车离得远，用不上。只要近了身，咱们未必输。”
命令传下去，林子里的士卒开始悄悄往坡下摸。
张飞看着那些兵，心里憋着一股火。
他这辈子，还没这么憋屈过。打仗靠的是本事，不是那些破铜烂铁。
可李璟那小子，偏偏不跟你玩，你有本事但够不着人家，有什么用？
今天非得出了这口气不可。
“冲！”
张飞翻身上马，蛇矛一举，第一个冲出林子。
身后，八九千人跟着冲出来，黑压压一片，往坡上涌。
李璟站在坡顶，看着那些冲过来的人。
他心跳得有点快，但脸上没表现出来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！郭嘉在旁边说：“来了。”
李璟点点头：“传令弓弩手，准备。”
张飞冲到河沟边上，正要往上冲，坡上的箭就下来了。
不是稀稀拉拉的箭，是那种铺天盖地的箭雨。弓弩手站在坡顶，往下射，箭又密又急，冲在前面的兵一个接一个倒下。
张飞挥矛拨开几支箭，大吼一声：“冲上去！近了身就好了！”
他马快，转眼就冲过了河沟，开始往坡上冲。
身后跟着他的人，有的被箭射倒，有的继续往前冲。八九千人，冲了一半，剩下的还在后面。
张飞冲在最前面，眼看着离坡顶越来越近。
然后他看见了关羽。
关羽就站在坡顶上，骑着赤兔马，提着青龙刀，正看着他。
两人四目相对。
张飞心里一紧。
关羽也不说话，双腿一夹马腹，赤兔马就像箭一样冲下来。
两马相交，刀矛并举。
当的一声巨响，震得周围的人都往后退。
张飞手臂发麻，虎口都快裂了。他咬牙忍住，又一矛刺过去。
关羽侧身躲开，顺势一刀，直取张飞脖颈。张飞低头躲过，还没来得及反击，关羽的第二刀又到了。
快，太快了。
张飞这辈子打过无数仗，跟吕布打过，跟孙策打过，还没见过出刀这么快的人。
他拼了命地挡，一矛接一矛，越挡越吃力。
二十个回合过去，张飞已经满头大汗，喘得跟牛似的。
关羽却气定神闲，刀法一点不乱。
第二十一回合，关羽一刀劈下来，张飞举矛格挡，当的一声，丈八蛇矛震的差点脱手。
还没来得及稳住，关羽第二刀又劈过来，这一刀又快又狠，张飞躲闪不及，肩膀上被划了一道口子，血一下就涌出来。
他闷哼一声，拨马就跑。
关羽没追，勒住马，看着他跑远。
“万人敌？”关羽冷笑一声，“就这？”
另一边，陈到正带着一队人往上冲。
他看见赵云带着骑兵从侧翼杀过来，赶紧勒马迎战。
两人照面，挺枪就刺。
陈到枪法不错，在刘备军中也绝对算得上号。可跟赵云一比，差得不是一星半点。
赵云枪花一抖，一枪刺过去，陈到架开，还没来得及回手，第二枪又到了。陈到再挡，第三枪又到了。快得像闪电，一下接一下，根本不给你喘气的机会。
十招。
十招之后，陈到胳膊上中了一枪，血顺着胳膊往下流。他咬牙还想再打，赵云又一枪刺过来，直取咽喉。陈到拼命躲开，枪尖擦着他脖子过去，划出一道血痕。
赵云收枪，看着他。
陈到捂着伤口，脸色惨白。
他知道自己打不过。
赵云也没追，只是看着他退走。
“有点意思，”赵云低声说，“可惜还差点。”
最惨的是高顺的陷阵营。
这支兵是高顺一手练出来的，七百人，全是精锐。披重甲，持长戟，步战无敌。当年跟着吕布打天下，没少立功。
偏偏今天碰上张辽了。
张辽带着八百狼骑，在战场上横冲直撞。这些狼骑有一部分是当年吕布留下来的老底子，跟着曹性庞舒投了江东，之后又被张辽练了两年，早就恢复了当年的悍勇。
陷阵营厉害，铠甲、斗具皆精练齐整。一水的重甲步兵。
而张辽的八百狼骑是清一色的轻骑兵，正常来说轻骑兵冲正面，马不敢撞长矛盾墙，骑射又很难射穿重甲。冲不垮、绕不开、射不动。就是活脱脱一块铁疙瘩，啃不动，轻骑兵正面完全打不过。
但现在是什么时候，这里地形开阔，正适合骑兵激动，而且你陷阵营还是埋伏突袭的一方。你要是只守不攻，那张辽还真没脾气。
但现在这局势，你要是只守不攻，你还来突什么袭，埋的哪门子的伏。
现在战场上一片混乱，陷阵营都没机会结阵，一直在被张辽偷背身、骚扰，阻止陷阵营结阵。
张辽带着狼骑围着陷阵营方阵转圈、骚扰、射箭。带着骑兵兜着圈子跑。一会儿从左边冲一下，一会儿从右边冲一下，绝不跟他们硬拼，就是消耗。
而陷阵营则必须一直举盾、持矛、保持阵型。
高顺刚想带着人往坡上冲，冲了一半，张辽的骑兵就冲过来，冲散他的队形。等他重新列阵，张辽又跑了。
这么折腾了半个时辰，陷阵营七百人，追又追不上，跑又跑不起来，一个个气喘吁吁，重甲给了他们安全感，却也在时刻消耗着他们的体力。
高顺眼睛都红了，可他没办法。
张辽又冲过来了。
这一次他没跑，直接冲着高顺本人来的。
两马相交，张辽挺枪就刺。高顺举刀格挡，当的一声，震得他手臂发麻。
张辽枪法又快又狠，一枪接一枪，根本不给高顺喘息的机会。
高顺拼了命地挡，挡了十招，终于挡不住了。
第十一招，张辽一枪刺中高顺肩膀，血一下就涌出来。高顺闷哼一声，刀差点脱手。陷阵营的兵看见主将受伤，拼命冲过来救援。
终于，陷阵营的阵型散了。
张辽的骑兵拦住他们，两边杀成一团。
高顺被人扶上马，在陷阵营的拼死掩护下，往后退。
张辽看着他退走，没追。
“撤！”他下令。
骑兵迅速脱离战场，回到坡上。
李璟站在坡顶，看着战场上的局势。
张飞跑了，陈到跑了，高顺也跑了。刘备军兵败如山倒，正在拼命往西边退。
坡下到处都是尸体，有刘备军的，也有江东军的。血把草都染红了。
郭嘉在旁边说：“少将军，追不追？”
李璟摇摇头：“不追了。让他们跑。”
他指着西边：“那边是棘阳，他们跑回去，还得守城。城破了再跑，下一站就是宛城。跑一次，少一次，跑到最后，就没地方跑了。”
郭嘉点点头，没再说话。
李璟看着那些退走的背影，忽然问：“云长叔，这个张飞怎么样？”
关羽骑着马过来，捋了捋长髯：“还行。能在我手下撑二十招，算个对手。”
李璟笑了。
二十招，在关羽嘴里，这叫还行。
“子龙呢？”
赵云也过来了：“陈到枪法不错，但还嫩了点。再过几年，说不定能打。”
李璟点点头，又看向张辽。
张辽身上溅了不少血，但人没事。他说：“高顺是个将才，陷阵营也是好兵。可惜跟错了人。”
李璟没说话。
他想起前世看书的时候，对高顺和陷阵营印象很深。七百人，披坚持锐，所向披靡，最后跟着吕布一起死。
现在吕布没了，高顺跟着刘备。
今天这一仗，陷阵营差不多打没了。
他心里有点不是滋味，但很快就压下去了。
“打扫战场，清点伤亡。”他说，“明天一早，攻城。”
棘阳城里，张飞坐在县衙里，脸色铁青。
他肩膀上裹着绷带，血还在往外渗。可他顾不上疼，只是看着眼前那些残兵败将。
高顺胳膊上中了一枪，陈到脖子上缠着布条，俩人坐在旁边，谁都不说话。
账面上的数字刚才报上来了。舞阴带出来的四千人，加上高顺的三千、陈到的两千，一共九千人。刚才那一仗，死了三千多，伤了快两千，能打的还剩不到四千。
陷阵营最惨，七百人，撤退的时候为了给众人断后，生生被放风筝溜死。活着回来的不到两百。
张飞一拳砸在案上，案上的东西都跳了起来。
“他娘的！”他吼道，“这仗怎么打的！”
没人回答他。
陈到低声说：“将军，不是咱们不行，是李璟的人太狠了。那个红脸的，那个白袍的，还有那个带骑兵的，一个个都跟妖怪似的……”
“闭嘴！”张飞瞪他一眼，“输了就是输了，找什么借口！”
陈到低下头，不敢再说话。
高顺抬起头，看着张飞。
“三将军，现在怎么办？”
张飞沉默了好一会儿，才说：“守。能守几天守几天，等大哥来援。”
“将军那边……”
“大哥能来，肯定来。”张飞说，“咱们现在能做的，就是拖。拖一天是一天。”
高顺点点头，没再说话。
张飞站起来，走到窗边，看着外面的天。
天快黑了，暮色四合。
城墙上还有兵在巡逻，稀稀拉拉的。城里的伤兵在哀嚎，一声接一声，听着就让人心里发毛。
他忽然想起今天那一仗。
那个红脸刀法太快了，快得他根本反应不过来。他这辈子没服过谁，吕布他都没服，可今天他有点服了。
不是服输，是服气。
人家确实比他强。
可他不能认。
认了，这城就守不住了。
守不住城，宛城就危险了。宛城危险，主公就完了。
他攥紧拳头，指甲掐进肉里。
“传令下去，”他说，“今晚轮流守夜，小心李璟偷城。明天一早，我亲自上城墙。”
宛城，刘备军营。
陈宫走进大帐的时候，刘备正在看地图。
“将军，”陈宫说，“棘阳来消息了。”
刘备抬起头：“怎么说？”
陈宫沉默了一下。
“三将军败了。”
刘备脸色变了。
陈宫继续说：“李璟在城外列阵，三将军带兵冲阵，结果关羽二十合击败张将军，赵云十合击败陈到，张辽十合击败高顺。咱们死了三千多人，陷阵营差点打光。张将军带着残兵退守棘阳，派人来求援。”
刘备愣了好一会儿，才慢慢坐下。
“二十合……”他喃喃道，“翼德只能在他手下撑二十合？”
陈宫点点头：“恐怕关云长的武艺，确实在三将军之上。”
刘备沉默了很久。
“子龙......诶，可惜，一别经年，如今却刀兵相见啊！”
陈宫看着他，欲言又止。
过了好一会儿，刘备才说：“传令下去，让义章加快行军，务必在三天内赶到宛城。”
“那棘阳那边……”
“让翼德继续守。”刘备说，“告诉他，若势不可为当保存己身，城池没了就没了，人活着便好。”
陈宫点点头，转身出去。
刘备一个人坐在大帐里，看着地图上的棘阳。
帐外传来士卒说话的声音，隐隐约约的。
他听不清说什么，但听得出来，那声音里带着慌乱。
张飞败了的消息，已经传开了。
他开始明白，这一仗，可能比他想象的要难打得多。