秣陵城外的官道上，尘土飞扬。并非军队调动的烟尘，而是由无数双脚板、车轮和牲畜蹄子搅动起来的，属于逃难者的尘雾。
一眼望不到头的人流，扶老携幼，推着独轮车，挑着破旧的家当，如同缓慢移动的蚁群，从四面八方，主要是北面和西面，向着江东的边界涌来。
广陵、沛郡、汝南、江夏……甚至更远些的徐州、豫州腹地，每天都有新的队伍加入这场规模空前的迁徙。
他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中混杂着疲惫、茫然，以及一丝被“摊丁入亩”和“江东太平”传言点燃的微弱希望。
“快到了，孩他娘，再坚持一下，听说过了前面那个界碑，就是江东地界了！”一个汉子搀扶着虚弱的妻子，声音沙哑地鼓励着。
“爹，江东……真有不收人头税的地方吗？”趴在独轮车上的半大孩子，仰起脏兮兮的小脸问道。
“告示上是这么说的！官府贴的告示，总不会骗人！”汉子语气肯定，仿佛在说服自己，也仿佛在汲取最后的力量。
李璟站在秣陵城头，望着城外临时搭建、却依旧人满为患的流民安置点，眉头拧成了一个川字。
鲁肃和诸葛瑾站在他身侧，脸色同样凝重。
“丹阳郡新设流民安置点三处，接收豫州流民约五千户，急需调拨粮种三千石，简易营帐五百顶……”
“会稽郡呈报，自江北渡口涌入流民日增千人，原划定垦区已近饱和，请求指示新垦区方位及增派吏员……”
“吴郡边境哨卡急报，广陵方向又有大批流民聚集，声称欲往江东避祸，询问是否放行……”
一条条信息，如同一块块沉重的石头，压在李璟心头。
他确实体会到了“摊丁入亩”政策传扬出去后带来的“名声好处”，但这好处，此刻却化作了沉甸甸的压力。
“丹阳、会稽新垦区那边情况如何？”李璟问道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。连日来处理潮水般涌来的流民事务，让他身心俱疲。
诸葛瑾答道：“回少将军，开荒进度已经很快，但新垦土地贫瘠，水利不修，今冬明春能产出的粮食极其有限。”
“眼下安置过去的流民，主要还是依靠官府借贷的粮种和每日发放的救济口粮维持。人吃马嚼，每日消耗巨大。”
李璟揉了揉发胀的太阳穴，心中是又喜又忧。
喜的是，名声在外，人心所向，源源不断涌入的丁口，都是未来的劳动力，是兵源，是赋税的基础。
粗略统计的，近一个月来已近十万、并且仍在持续增加的流民数字，李璟知道，只要消化得当，江东的潜力将得到巨大提升。
忧的也是人口。人是要吃饭的。南部三郡的开荒并非一蹴而就，新垦的土地贫瘠，需要时间养肥，头一两年产量极低。
这些涌入的流民，在土地产生足够收益前，几乎完全需要官府赈济或提供低息、无息借贷。每日消耗的粮食，都是一个天文数字。
傍晚，刺史府。
“父亲，眼下最紧迫的，是粮食和安置地。”李璟对同样眉头紧锁的李肃说道。
“南部三郡虽在全力开荒，但进度远远跟不上流民涌入的速度。我们必须确保在明年秋收之前，这些人都能有饭吃，有地方住，不能让他们成为乱源。”
李肃沉声道：“府库存粮尚可支撑一段时间，但若流民持续涌入，恐难以为继。我已下令，从北部三郡官仓紧急调拨部分存粮南下。”
“另外，命糜竺的商队，加大从荆州、交州等地采购粮食的力度，不惜代价！”
“也只能如此了。”李璟叹了口气，“另外，要严令各地官府，对流民进行登记造册，甄别老弱妇孺与青壮劳力。青壮者，优先组织起来参与官道修缮、水利兴修，以工代赈，既能缓解粮食压力，也能加快基础建设。”
“至于老弱.....则集中安置，施粥救济，确保不死人就行。”
他走到巨大的江东舆图前，手指划过长江沿线：“广陵、沛郡、汝南、江夏……几乎扬州周边一圈，都在向江东输送流民。”
“特别是徐州和豫州，中原战乱不休，黄巾余孽未尽，百姓苦不堪言。相比之下，我江东确成了他们眼中的桃源。”
他的语气带着一丝无奈的自嘲。这名声，是实实在在用人力和粮食堆出来的。
“告诉边境守军和官吏，只要不是形迹可疑的溃兵或匪类，普通流民，一律放行，妥善引导至安置点。同时，加派水师巡逻江面，防止有人趁乱生事。”李璟下达了最终指令。
整个江东的官僚机器，围绕着“安置流民”这个中心，高速运转起来。
李璟几乎将全部的精力都投入其中，协调粮草，划分土地，派遣官吏，安抚人心，忙得脚不沾地，自然也无暇去关注北三郡那些世家的小动作。
而就在李璟为流民潮焦头烂额之际，吴县姚府那间熟悉的密室内，姚贡等人再次聚首。气氛比上一次更加压抑和绝望。
“完了……全完了！”钱茂哭丧着脸，捶打着桌面，“我们费尽心机把消息散出去，指望着天下共讨之！结果呢？曹操在兖州学着搞什么‘屯田’，据说就是参照了李璟这套！”
“陶谦在青州也在摩拳擦掌！袁绍、袁术倒是骂了几句，可有什么用？他们谁会为了我们这点事，来跟兵精粮足的李肃父子开战？”
胡通脸色灰败：“天下诸侯，视若无睹……他们根本不在乎李璟是不是擅改税制，他们在乎的只是这政策有没有用！我们……我们成了笑话！”
沈良相对冷静，但眼神中也充满了挫败感：“姚兄，事已至此，抱怨无用。李璟如今忙着安置流民，暂时顾不上我们。但等他缓过这口气，清算迟早会来。为今之计，是想想我等家族的退路。”
“退路？”
姚贡三角眼中布满了血丝，声音嘶哑。
“举家离开江东？谈何容易！田产、宅院、店铺，这些带不走的根基怎么办？”
“去了别处，难道就能避开类似的局面？曹操、陶谦他们，如今不也在学吗？”
他猛地站起身，如同一头困兽，在狭小的密室内来回走动：“造反是下下策，是鱼死网破，不到万不得已，绝不能走那一步！李家父子手握重兵，我们毫无胜算！”
几人沉默下来，绝望的气氛几乎令人窒息。
忽然，姚贡停下脚步，眼中闪过一丝狠厉和孤注一掷的光芒：“既然外部指望不上，那就从内部再给他最后一击！我们还有最后一张牌可以打——粮食！”
“粮食？”几人抬头，疑惑地看向他。
“对！粮食！”
姚贡压低声音，语气却异常亢奋，“秋收刚过，江东府库看似充足，但你们想想，江东八成的粮赋来自我们北三郡！”
“而且，如今每日有多少流民涌入？每日要消耗多少粮食？他李璟就算有通天的本事，府库里的粮食也是有限的！”
他环视众人，眼神阴鸷：“我们几家，不算今年的新粮，往年的陈粮堆积在仓里有多少？”
“只要我们联手，暗中收购市面上的余粮，抬高粮价！造成粮荒的假象！逼他李璟为了稳定民心，不得不开仓放粮，平抑粮价！”
钱茂眼睛一亮：“妙啊！他开仓放粮，消耗的就是府库存粮！流民每日都在增加，粮食消耗是个无底洞！我倒要看看，他李璟的府库，能支撑多久！”
“等到他粮食见底，为了稳定局势，最后还不是要求到我们头上？到时候，什么摊丁入亩，还不是我们说了算！”
胡通和沈良等人闻言，仔细思量，也觉得这是目前唯一可能扭转局面的办法。虽然风险极大，一旦被察觉，就是万劫不复，但比起坐以待毙，这险值得冒！
“干了！”胡通咬牙道。
“姚兄，我们听你的！”沈良也下定了决心。
“好！”姚贡脸上露出一抹狰狞的笑容。
“立刻回去准备，动用所有能动用的钱财，秘密收购粮食！记住，要小心谨慎，分批进行，不要引起官府的警觉。我们要让这粮价，在不知不觉中，涨到他李璟肉疼的地步！”
密谋再定，几人怀着一种近乎疯狂的决心，再次悄然散去。
秋雨依旧淅淅沥沥，仿佛在冲刷着世间的阴谋，却又将更多的暗流，悄然汇聚。