初平三年的夏日，宛城阳翟侯府内的气氛，比窗外的烈日还要焦灼几分。
袁术斜倚在铺着凉席的锦榻上，手中把玩着一枚温润的玉璧，脸色却阴沉得能滴出水来。
他面前摊着几份最新的军报，字里行间都透着一股让他心烦意乱的败讯。
“废物！都是一群废物！”他终于忍不住，将玉璧重重拍在案几上，发出“砰”的一声闷响，吓得侍立左右的婢女噤若寒蝉。
公孙瓒在界桥被打得丢盔弃甲，缩回了幽州老巢；陶谦更是连兖州的边都没摸热乎就被曹操赶了回来，灰溜溜跑回青州舔伤口；寄予厚望的黑山贼和那个南匈奴的于扶罗，见势不妙就开始首鼠两端，态度暧昧不明……
他精心策划的南北夹击，欲将袁绍扼杀在摇篮里的战略，竟在短短数月内土崩瓦解。
更让他心头堵得慌的是吕布那个养不熟的白眼狼！
好吃好喝供着，指望他能成为继孙坚之后又一柄锋利的尖刀，结果这厮在南阳地界纵兵劫掠，搞得怨声载道，最后拍拍屁股，带着人马北上投奔了他的死对头袁绍！
奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
袁术胸膛剧烈起伏，只觉得一股邪火在五脏六腑间乱窜。
他四世三公的嫡子身份，何曾受过这等接连的挫败和背弃？
“君侯息怒。”一个沉稳的声音响起，谋士阎象适时地开口。
他深知袁术此刻正在气头上，但该说的话必须说。
“公孙伯圭、陶恭祖之败，非战之罪，实乃袁本初蓄谋已久，兼有曹操等为援，一时受挫，在所难免。”
“至于吕布，豺狼本性，难以驯化，早走早好，免得日后反噬其身。”杨弘也在一旁帮腔。
袁术冷哼一声，语气带着讥讽：“照你们这么说，孤如今损兵折将，部下离心，反倒是一件好事了？”
阎象躬身道：“臣等不敢。只是眼下局势已然如此，与其懊恼既往，不如谋划将来。”
“北方袁本初经此一役，声势更盛，恐非短期内可以图之。当务之急，是稳固后方，整合内部，徐图再起。”
他顿了顿，观察了一下袁术的脸色，才继续道：“而稳固后方之关键，便在江东。”
“江东？李肃父子？”袁术眉头紧锁，“那两个养不熟的……”
“君侯！”阎象提高了声音，打断了他可能出口的恶言。
“今时不同往日。李肃已据有江东六郡，兵精粮足，民心归附。此前太史慈兵临汝南，其势已显。若再与之交恶，使我腹背受敌，则大势去矣！”
杨弘接口：“联姻之议，正其时也。只要袁李两家结成秦晋之好，江东便是我稳固之南方屏障。”
“届时，君侯方可腾出手来，或北向与袁本初争锋，或西进取荆州刘表之地，再无后顾之忧。”
袁术沉默下来，手指无意识地敲击着案几。
他当然知道阎象、杨弘说得有道理。所谓的联姻，说白了就是一场利益交换。
他袁术拿出汝南袁氏嫡脉的赫赫名望，换取江东李肃集团暂时的安分和名义上的同盟关系。
实际上，坐拥南阳、豫州大部及徐州部分区域，他袁术最不缺的就是钱粮。
之所以在盟约中坚持要求江东每年供给数万石粮草和大量的雪花盐、秣陵春，其深层用意，绝非表面看上去那么简单。
“孤索要的那些粮草盐茶……”袁术缓缓开口，眼中闪过一丝精明的算计，“子通（阎象字），你以为李肃父子会看不出孤的用意？”
阎象微微颔首：“李璟此子，年纪虽轻，却洞察人心，绝非易与之辈。”
“他必然看得出，君侯索要大量粮草，并非真的缺他内点粮草，而是意在借此控制江东的命脉。”
“只要江东的粮草储备被大量抽调，其欲动兵戈，无论是北上还是西进，都不得不掂量一下自家的粮仓是否充实。此乃阳谋。”
袁术嘴角勾起一抹得意的笑：“正是如此。他李家想要我袁氏的名望抬升门第，可以；但也要付出相应的代价，让孤能捏住他一点命脉。这桩买卖，谁也不亏。”
他想通了其中关窍，心中的郁气散了不少。
只要宛城和江东成了“一家人”，他就能安心整顿内部，消化豫州、徐州的地盘，甚至找机会报刘表偷袭之仇。
“既然如此，”袁术做出了决断，“子通，你便再辛苦一趟，持孤手书，前往秣陵，与李肃父子尽快商定婚期！”
“告诉李仲严，嫁妆聘礼，按最高规格来办，不能比蔡邕嫁女差，孤的女儿，绝不能受了委屈！”
“至于婚期……让他们自己掂量着办，袁姬过门之期，最迟不得晚于今秋！”
“臣，领命！”阎象深深一揖。
与此同时，千里之外的秣陵，秦淮河畔的凉风也吹不散刺史府书房内略显凝重的气氛。
李璟将来自宛城的最新情报轻轻放下，看向坐在主位的父亲李肃，以及分坐两侧的王朗、张昭、周瑜、鲁肃等核心谋臣。“袁公路……这是被河北的败绩打疼了，急着要绑住我们啊。”李璟语气平静，听不出喜怒。
李肃揉了揉眉心：“联姻之事，他倒是抓得紧。阎象不日便将再次前来，商定具体婚期。”
王朗捻须道：“袁术急于联姻，正在情理之中。他北上受挫，孙坚新丧，内部不稳，急需稳住南方。而我江东，也需要这段姻亲关系。”
张昭初来不久，发言更为直接：“昭以为，此桩联姻，于我江东利大于弊。”
“此前少将军迎娶蔡小姐，借蔡公海内文宗之清望，使我李氏脱去边地武夫之鄙，得入士林之眼。”
“如今若再娶袁氏贵女，则是借汝南袁氏四世三公之赫赫名望，使我李氏从寒门新贵，一跃而为可与天下世家比肩之门阀！”
他目光扫过众人，声音沉稳有力：“名望二字，看似虚无，实则关乎统治根基。唯有让天下世家视我李氏为‘同类’，而非‘异类’，我江东政令方能更顺畅地达于四方，招揽贤才方能更具吸引力，统治也才更具‘信服力’。”
“这并非屈从，而是立足当下时局，最务实、最有效的选择。”
周瑜微微颔首，补充道：“子布先生所言极是。而且，袁术索要的粮草盐茶，虽数量不小，但以我江东如今之产出，尚在可承受范围之内。”
“用这些物资，换取北线安宁，换取宝贵的整合发展时间，换取袁术暂时将矛头对准他人，实为划算。”
鲁肃也笑道：“更何况，袁术自以为用粮草拿捏住了我们，却不知我江东广开商路，未来粮草来源只会更多。他的算计，长远来看，未必能如愿。”
李璟听着众人的分析，心中明了。这确实是一笔双方各取所需的交易。
袁术要名望背后的实际控制和安全，江东要名望带来的政治资本和发展空间。
“既然利弊已然清晰，”李肃最终拍板，“那便做好准备，与阎象好好谈谈。袁姬过门可以，但我江东的底线不能破。昭姬的正妻之位，不容动摇。”
“至于粮草物资，按之前商议的数目给付，但交割方式和时间，需再仔细斟酌。”
他看向李璟：“彦之，此事关乎你的终身，也关乎我李家未来，你要心中有数。”
李璟起身，郑重行礼：“父亲放心，孩儿明白。公私之间，孩儿自有分寸。”
会议散去，李璟独自走到窗前，望着庭院中郁郁葱葱的草木。夏日的蝉鸣聒噪不已，一如这纷乱的天下大势。
娶蔡琰，是情之所钟，亦是文化资本的积累。娶袁姬，是势之所迫，亦是政治地位的跃升。
他轻轻呼出一口气，心中并无多少新郎官的喜悦，反而充满了对未来的审慎。
袁术这棵大树，看似繁茂，内里却已被骄狂和短视蛀空，未必能依靠长久。