秣陵刺史府的偏厅内，炭火静静地燃烧着，驱散了初春的些许寒意，却驱不散谈判桌上无形的刀光剑影。
王朗、华歆、周异三人代表江东，与南阳来的阎象相对而坐，就双方盟约的具体条款，展开了一场不见硝烟的激烈交锋。
联姻之事虽已有了初步意向，但真正的核心利益交换，才刚刚开始。
“阎主簿，”王朗作为主谈，率先开口，语气平和却带着不容置疑的底线。
“两家联姻，结秦晋之好，自是美事。然盟约之固，非仅系于儿女之情。不知南阳方面，除了嫁女之外，尚有何以教我江东？”
阎象早有准备，从容应道：“王公所言极是。君侯之意，愿以袁氏正朔之名，上表朝廷，拜李使君为扬州牧，授征南将军印绶，并封……宋侯。”
他刻意在“宋侯”二字上稍作停顿，观察着对面三人的反应。
王朗三人心中皆是一动。
扬州牧是实职，征南将军是重号，而这“宋侯”……其意味可就深长了。
这等于是在法理上，承认了李肃对古宋国地域（包括部分汝南）的权益，将太史慈占据的汝南十三城，名正言顺地划了过来。
华歆捻须，沉吟道：“袁公美意，我等心领。然，朝廷诏令……如今效力几何，阎主簿心中应有计较。”
他点出了关键，如今长安朝廷被董卓把持，袁术的“上表”更多是象征意义和政治姿态。
阎象微微一笑：“华公明鉴。然，名不正则言不顺。有此名分，李使君治理扬州，经略汝南，乃至日后……皆可事半功倍。此乃君侯之诚意。”
周异接口，将话题引向实质：“既为盟好，自当互利互惠。不知南阳方面，需我江东提供何等助力？”
这才是谈判的核心。阎象收敛笑容，正色道：“两家既为同盟，自当同气连枝。”
“君侯希望，江东每年能供给宛城粮草五万石，以固根本；另，如今江东雪花盐、秣陵春名动四方，亦望每年各供给五百石，以充府用，结交各方。”
这个要价不低。
王朗立刻面露难色，开始“哭穷”。
“阎主簿有所不知啊！我扬州新定，百废待兴，去岁虽略有积储，然既要养兵，又要抚民，五万石粮草，实在是……捉襟见肘。”
“至于雪花盐、秣陵春，制作何其艰难！百斤原料难出一斤成品，五百石？便是掏空府库，也难凑齐啊！”他语气恳切，仿佛江东真的穷得揭不开锅。
华歆也在一旁帮腔，大谈扬州南部多山，可耕之地有限，赋税艰难。
周异则适时地拿出一些数据，说明江东实际粮产并不如外界想象的那般丰足。
事实上，王朗等人心中有数。
汉代一石约合后世一百二十斤，江东六郡，平原主要集中在庐江、九江、吴郡及丹阳北部，南部多为山区，总粮产确实不算极度丰饶，但绝不像他们说的那么窘迫。
至于雪花盐和秣陵春，只要人工和原料跟得上，产量完全可以提升。
一番你来我往的激烈“磋商”，最终，条款被敲定：
江东每年向宛城供给粮草三万石，雪花盐三百石，秣陵春三百石。
王朗等人成功用部分盐、茶替代了粮草，减轻了压力。
这个数量，对于正在快速发展的江东而言，虽有些肉疼，但尚在可承受范围之内，仅占相关产出的小部分。
作为回报，宛城方面将全力运作，为李肃争取扬州牧、征南将军、宋侯的官爵，为李璟争取广武中郎将、都亭侯的封赏，并在政治上承认李肃集团对扬州及部分汝南地区的统治。
最后，阎象提出了一个关键条件：“此外，荆州刘表，背信弃义，屡次犯境，实乃国贼。君侯希望，在必要时，江东能出兵策应，共击刘表，以清君侧！”
这才是袁术最迫切的需求。
失去了孙坚这把尖刀，他急需外力来牵制甚至打击让他恨得牙痒痒的刘表。
王朗与华歆、周异交换了一个眼神，缓缓点头：“若刘表果真不臣，我江东身为汉臣，自当为朝廷分忧。此事，可依形势，相机而动。”
至此，双方谈判的核心条件基本确定。
联姻是纽带，官爵是名分，物资是输血，共同对付刘表是军事合作方向。
一个针对荆州刘表的潜在同盟，初步勾勒成型。
阎象心中松了口气，战略目的基本达成。
唯一剩下的难题，就是如何回去说服袁术接受“平妻”这个安排了。
但他对此已有几分把握，毕竟相比于结盟带来的巨大战略利益，一个女儿的名分，在理智的政客眼中，并非不可妥协。
谈判结束后，秣陵上下立刻行动起来。
周异等人开始全力操办李璟与蔡琰的婚礼，务求隆重而迅速，将正妻之名彻底坐实。
王朗和华歆则负责与宛城方面的后续联络，确保联姻及盟约的各项条款能够顺利推进，文书往来，信使不绝。
甚至远在汝南前线，对峙已久的冯芳所部与太史慈军之间，那剑拔弩张的气氛也为之一变。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！双方斥候相遇，不再是你死我活的搏杀，反而多了几分克制与默契。
大规模的军事行动停止，边境线上出现了一种微妙的、心照不宣的平静，仿佛都在等待着更高层面的指令。
对于袁术集团而言，与江东的盟约，极大地缓解了内部因孙坚之死而出现的武力空缺和外部来自河北袁绍的巨大压力。
一个兵精粮足、且能征善战的江东盟友，足以让袁术稳住阵脚，重新调整战略部署。
而对于江东，虽然付出了一些物资，但换来了政治上的名分（扬州牧、宋侯）、战略上的缓冲（汝南归属的确认），以及一个暂时稳定的北方环境，可以更专注于内部发展和未来的战略方向。这是一笔划算的买卖。
得到江东明确答复后，阎象不敢耽搁，带着初步达成的盟约条款，匆匆告别秣陵，快马加鞭踏上了返回宛城的道路。
马车颠簸，阎象靠在车厢壁上，闭目养神，脑中却飞速运转，反复推敲着回去后该如何向袁术陈述。
重点自然要放在盟约带来的巨大战略利益上——稳固的后方、牵制刘表的助力、稳定的盐茶供给，以及未来可能的东西夹击之势。
至于联姻的细节……他需要找到一个既能维护袁术颜面，又能让其接受现实的说法。
“或许，可以强调蔡邕海内文宗的地位，将其女为正妻，视为对清流士林的尊重与拉拢……而联姻本身，才是维系盟约的关键，名分不过是细枝末节……”
阎象喃喃自语，构思着说服的策略。他知道，这趟差事最难的部分，现在才刚刚开始。
马车驶出秣陵城门，将那片生机勃勃的景象留在身后，向着西北方向的宛城，疾驰而去。
一场新的外交风暴，随着阎象的回归，即将在宛城的阳翟侯府内掀起。
而江东，则在紧锣密鼓的婚庆准备中，迎来了一个新的发展阶段。