初平三年的春风，似乎格外偏爱江东，吹开了秦淮河的薄冰，也吹动了刺史府书房窗前的细竹。
李璟放下手中最新一份来自庐江的密报，嘴角勾起一丝了然的笑意。
绢帛上，潘隐手下“麻雀”记录的阎象一行人的行踪、言行，事无巨细，清晰可见。
“这位阎主簿，倒是沉得住气，一路游山玩水，体察民情。”
李璟将密报递给坐在对面的周瑜和鲁肃。
“看来袁公路是真的坐不住了，孙文台一死，他北望袁本初，心里怕是慌得很。”
鲁肃接过细看，微微颔首：“秘密出使，说得好听是彰显诚意，说得直白些，便是底气不足。若袁术真有十万大军压境的底气，来的就该是战书，而非阎象了。”
周瑜轻笑，指尖点了点绢帛上关于阎象观察募兵点和市井繁荣的记录：“他看得越仔细，心中便越惊。这对我们而言，是好事。”
“谈判桌上，知己知彼，方能攫取最大利益。眼下并非与袁术彻底撕破脸皮的良机，能稳住他，换来发展时间，便是大善。”
李璟点头，他深知现在开战并非明智之举，袁术虽失孙坚，但底蕴犹在，硬碰硬只会两败俱伤，让北方的袁绍和曹操捡了便宜。
“既如此，那便看看这位阎主簿，能给我们带来什么样的‘诚意’吧。”
几天后，阎象的船只悄然抵达秣陵码头。
登岸之后，眼前的景象让他心中最后一丝侥幸也烟消云散。
秣陵的繁荣，并非仅仅存在于报告之中，而是鲜活地呈现在他眼前。
街道宽阔整洁，车水马龙，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目，行人面色红润，眼神安定，那种发自内心的从容，是他在南阳除了宛城核心区域外极少见到的。
袁术在南阳的横征暴敛，早已透支了大部分郡县的潜力，使得宛城如同沙漠中的孤岛，而江东，却是一片生机勃勃的绿洲。
阎象对李肃父子的评价，在心中不由得又拔高了几分。
既已抵达目的地，阎象便无法再低调。
他郑重地向刺史府投递了拜帖，言明代表阳翟侯袁术前来，拜会扬州刺史李肃。
接到拜帖，李肃当即下令，召集在秣陵的核心文武，于刺史府正堂会见阎象。
如今江东六郡政令统一，水路陆路交通便捷，各地太守、都尉若非防务紧要，皆可常驻秣陵参与机要。
因此，不仅是王朗、华歆、周异、全柔等文臣，连关羽、徐晃、于禁、臧霸、程普、韩当等大将也齐集堂下，甲胄虽未在身，但那股百战余生的凛然之气，却弥漫在整个厅堂之中。
唯有镇守汝南前线的太史慈，因职责重大，未能返回。
阎象在引导下步入中堂，目光快速扫过堂内济济一堂的文武众人。
文臣一侧，王朗、华歆皆是海内名士，气度沉凝；周异、全柔等人也非庸碌之辈。
武将一侧，关羽丹凤眼微眯，不怒自威；徐晃沉稳如山；于禁法令森严；臧霸、程普等人皆虎狼之姿。
这般人才鼎盛的场面，让阎象心中暗惊，愈发觉得李肃父子绝非凡俗，能在短短一年内攒下如此家业，汇聚如此多能人异士，其志恐不在小。
他深吸一口气，稳住心神，无论如何，他代表的是四世三公的袁氏嫡脉，气势不能弱。
“南阳阎象，奉阳翟侯之命，特来拜会李使君，传达袁公善意，问候使君及江东诸位贤达。”阎象拱手行礼，声音清朗，不卑不亢。
李肃端坐主位，抬手虚扶：“阎主簿远来辛苦，请坐。袁公挂念，肃心领了。未知袁公遣主簿前来，有何指教？”
阎象落座，缓缓道：“指教不敢当。袁公常言，李使君曾亦与袁氏有旧，乃朝廷栋梁。”
“如今使君因功受朝廷信重，执掌扬州，靖边安民，卓有成效，袁公闻之，亦是与有荣焉。想我袁氏世受国恩，为朝廷举荐贤能，义不容辞。”
他话锋一转，切入正题：“如今天下纷扰，群雄并起，陛下蒙尘，朝纲不振。袁公与使君，皆乃朝廷柱石，岂能坐视不理？”
“袁公愿与江东摒弃前嫌，结为盟好，同心戮力，共扶汉室，靖平不臣之徒！此乃利国利民之大事也。”
他这番话，将李肃抬到了与袁术近乎平等的位置，强调了“共扶汉室”的大义名分，试图淡化之前的不愉快。
李肃尚未开口，阎象目光扫过端坐一旁的李璟，心中一动，一个念头突然冒出。
他临行前，袁术虽未明言，但也给了他“便宜行事”之权。
原本他准备的筹码是加官进爵，但目睹江东潜力后，他觉得那些恐怕还不够分量。
若能以姻亲关系加固联盟，或许效果更佳。
于是，他顺势又道：“为使两家盟好坚如磐石，袁公更有意与使君结为秦晋之好。”
“袁公膝下有一女，名姬，年方及笄，性情温良，知书达理。少将军彦之，年少英杰，才华横溢，袁公心甚慕之，愿以小女配于少将军，使袁李两家，亲上加亲，共图大业！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！此言一出，堂上顿时安静了几分。
联姻？
这倒是出乎了不少人的意料。王朗、华歆等人微微挑眉，周瑜、鲁肃则交换了一个意味深长的眼神。
李璟坐在父亲下首，面色平静，心中却是念头飞转。
联姻？李璟站在父亲身后，眉头微挑。
这倒是有些出乎他的预料。他迅速思考着阎象此举的意图。示好？捆绑？还是窥探？
实际上，阎象此刻提出联姻，确是临时起意。
他来时，袁术给出的最大诚意，是准备以袁氏嫡脉正统的身份，上表朝廷，拜李肃为扬州牧、征南将军，封宋侯；同时拜李璟为广武中郎将，封都亭侯。
这不仅是官职的提升，更重要的是爵位的变化。
李肃原本的临淄侯，是县侯，食邑临淄一县。而宋侯，同样是县侯，但其象征意义和潜在权益却大不相同。
“宋”乃古国名，封宋侯，意味着名义上拥有了对古宋国地域（大致包括部分汝南、梁国等地）的统辖宣称，其食邑范围和影响力远非一县之侯可比。
袁术此举，等于是将太史慈目前占据的汝南部分区域，在法理上“名正言顺”地送给了李肃，还额外搭上了一个宋县。
这其中付出的政治代价和未来可能带来的领土纠纷，是巨大的。
但此刻，亲眼见证了江东潜力、感受到李肃集团绝非池中物后，阎象擅自做主，将这份最重的筹码暂时隐藏了起来。
他决定先抛出联姻这个相对“柔和”且更具弹性的议题，试探李肃父子的底线和态度，也为后续可能更复杂的谈判留出余地。
李肃沉默了片刻，目光扫过堂下众臣，见无人急于表态，才缓缓开口，声音沉稳听不出喜怒：“袁公美意，肃心领了。然婚姻大事，非比寻常，需从长计议。”
“况且，小辈婚事，亦需仔细斟酌。阎主簿一路劳顿，不如先在驿馆歇息，此事，容后再议，如何？”
他没有拒绝，也没有答应，用一个合情合理的理由，将话题暂时搁置。
阎象知道此事急不得，能提出并让对方开始考虑，便是成功的第一步。
他顺势拱手：“使君所言甚是，是象唐突了。那象便先在驿馆等候使君消息。”
会谈在一种看似和谐，实则各自算计的氛围中暂告一段落。
阎象被引往驿馆休息，而李肃则与麾下核心，转入了后堂更深入的商议。
联姻的提议，如同一块投入平静湖面的石子，在江东权力的核心层，激起了层层涟漪。