吴郡，刺史府邸。
昔日还算有些威仪的厅堂，如今被一种无形的压抑笼罩。
窗外天色灰蒙，仿佛也映衬着屋内人的心境。
陈温瘫坐在主位上，原本合身的官袍此刻显得空荡荡的，他手里紧紧攥着一份来自北方的家书，指节因用力而泛白。
信是族中长辈所写，隐晦地提及了河北袁绍新得冀州，声势正隆，或许是一条出路。
“走……必须走……”陈温喃喃自语，声音带着不易察觉的颤抖，他抬头看向坐在下首，面色阴沉的许贡。
“许府君，如今李肃携五郡之势，兵锋直指吴郡，周昕、华歆公开倒戈，我们……我们困守孤城，外无援兵，如何能挡？”
“不如……不如你我一同上表请辞，北上投奔邯郸侯，或许还能保全性命，留待有用之身……”
他越说越觉得此路可行，眼中甚至燃起一丝病态的希冀。
对他来说，扬州刺史的权位固然诱人，但性命和家族的延续更重要。
李肃大势已成，硬抗下去，无异于以卵击石。
“使君！”许贡猛地打断他，声音尖利，带着一丝恨铁不成钢的怒气。
“此时万万不可！您乃朝廷正式任命的扬州刺史，名分大义在手，岂能不战而退，将州郡拱手让与李肃那等边鄙武夫？”
他站起身，走到陈温面前，努力让自己的语气显得诚恳而坚定：“使君若在，我等尚能凭借吴郡城高池深，凭借本地世家支持，与李肃周旋！”
“阳翟侯虽暂未回应，但绝不会坐视李肃吞并整个扬州！河北邯郸侯亦需时间整合冀州，一旦腾出手来，岂容李肃在南面坐大？只要我们能坚守一段时间，必有转机！”
许贡说得慷慨激昂，心中却是另一番算计。
他劝陈温留下，哪里是为了什么大义转机？
纯粹是要陈温这个正牌刺史顶在前面，吸引李肃最主要的怒火。
一旦事不可为，逃跑也好，投降也罢，有陈温这个更高的目标在，他许贡或许还能有一线生机，甚至运作一番，将主要责任都推到陈温头上。
若是陈温跑了，他许贡就成了李肃眼中首恶，那才真是死路一条！
他在江淮经营多年，好不容易爬到吴郡太守的位置，根植于此，党羽众多，让他放弃这一切，如同断他手足，剜他心头肉，如何舍得？
更何况，当初联合本地世家压制李家，向袁术进言将李璟弄去宛城为质，他许贡是主要的推动者之一。
李肃集团如今人才济济，王朗、华歆、周瑜、鲁肃……哪里还有他许贡的位置？
他早已是李肃必欲除之而后快的对象，退无可退，唯有拼死一搏！
陈温被许贡一番“义正辞严”说得有些恍惚，懦弱的性格让他既想逃，又害怕独自承担临阵脱逃的骂名和风险，一时间犹豫不决，只是嗫嚅道：“可是……可是……”
“没有可是！”许贡斩钉截铁，“使君，当务之急是稳定人心，整军备战！下官这就去联络各家，筹措粮草，加固城防！只要我等上下一心，吴郡必能固若金汤！”
他不给陈温再思考的机会，拱手一礼，便匆匆离去，背影决绝，仿佛真的要去布置一场轰轰烈烈的守城战。
看着许贡离去，陈温无力地靠在椅背上，只觉得浑身发冷。
他隐隐觉得许贡的话不尽不实，但他此刻心乱如麻，已无力去分辨，只能像个提线木偶般，被恐惧和许贡的言语推着，走向未知的深渊。
与此同时，庐江舒县，郡守府内气氛却是截然不同的炽热与昂扬。
五郡在握，大势已成！
李肃高踞上首，虽依旧保持着沉稳，但眉宇间的振奋与决断之色，比以往任何时候都要浓烈。
麾下文武济济一堂，人才之盛，令人侧目。
文臣一侧，以王朗、华歆为首，周异、诸葛瑾、周瑜、鲁肃依次列坐。这几位，或是名满天下的经学大家、清廉名士，或是少年老成的干吏，或是胸怀韬略的奇才，此刻皆目光灼灼，望向主位的李肃。
武将一侧，更是济济一堂。韩当、太史慈、张杨、张辽、桥蕤、严虎、凌操、管承、周泰、蒋钦……无一不是能征善战、可独当一面的勇将，此刻人人脸上都带着跃跃欲试的战意。
“诸位！”李肃声音洪亮，打破了堂内的寂静。
“陈温无能，许贡奸猾，致使吴郡百姓深受其苦，更屡次构陷我等！如今，大明（周昕字）、子鱼二位太守深明大义，扬州五郡已然归心！唯剩吴郡一地，负隅顽抗！”
他目光扫过全场，带着不容置疑的决断：“当此之时，绝不能给陈温、许贡喘息之机，更不能让袁术、袁绍，乃至朝廷有插手干预的机会！”
“必须以雷霆之势，速战速决，一举拿下吴郡，收复扬州全境！”
“主公明断！”众文武齐声应和，声震屋瓦。
李肃看向周瑜和鲁肃：“公瑾，子敬，你二人以为，该如何进兵？”周瑜率先开口，年轻的面庞上自信从容：“主公，吴郡虽城坚，然其心已散。陈温怯懦，许贡孤掌难鸣。我军可兵分两路，一路由太史子义、凌操将军率领，自太湖水域进军，切断吴郡与外界水路联系，并威慑其侧翼。”
“另一路为主力，由主公亲率，韩当、张辽等将军为辅，自陆路直逼吴县！使其首尾不能相顾！”
鲁肃补充道：“公瑾之策甚善。此外，肃建议，可令王公、华公联名，广发檄文至吴郡各县，揭露陈温、许贡之无能与罪责，宣扬主公仁政。”
“吴郡内部，并非铁板一块，必有心向明主者。如此，军事压力与政治瓦解双管齐下，可收事半功倍之效！”
“好！”李肃抚掌大笑，“便依公瑾、子敬之策！韩当、太史慈、凌操、张辽！”
“末将在！”四将轰然出列。
“命你等即刻点齐兵马，按公瑾之策，分路进发！王公，华公，檄文之事，便拜托二位了！”
“敢不从命！”王朗、华歆拱手领命。
“其余诸将，随我中军行动！此战，务必速胜！”李肃霍然起身，一股久经沙场的悍烈杀气弥漫开来，“我要在袁公路和袁本初反应过来之前，让李氏的旗帜，尽数插在吴县的城头！”
“谨遵主公号令！”堂下众人，无论文武，皆热血沸腾，齐声应诺。
战争的机器，在李肃一声令下，开始高效运转。
无数的粮草辎重被调集，精锐的士卒们检查着兵甲，将领们研究着地图，谋士们完善着细节。
一股无形的、却足以碾碎一切的钢铁洪流，开始向着惶惶不可终日的吴郡，汹涌而去。
而在吴郡城内，许贡看着手中刚刚收到的、关于李肃大军已然调动的零星情报，脸色惨白如纸，他知道，最后的时刻，快要到了。
他看了一眼依旧魂不守舍的陈温，眼中闪过一丝狠厉与绝望。
殊死一搏，就在眼前！