巢湖西岸，管承的水军大营终日喧嚣，号子声、划桨声、落水声、以及管承那粗犷的呵斥声交织在一起，打破了这片水域往日的宁静。
这般大的动静，自然瞒不过盘踞在巢湖深处，如同水鬼般潜藏的郑宝。
郑宝能在长江、巢湖来去自如，靠的不仅是船快，更是遍布水域的耳目。
他早已派出多名水性极佳的探子，如同湖中的游鱼，悄无声息地监视着官军的一举一动。
管承大营每日热火朝天的训练景象，源源不断地被报回郑宝藏身的隐秘水寨。
起初，郑宝对此嗤之以鼻。
他端着粗糙的酒碗，对聚在身边的几个头目嘲笑道：“庐江无人矣！竟让个北地来的旱鸭子，带着一群刚放下锄头的泥腿子练水军？笑掉爷爷的大牙！就凭他们那些破渔船，想抓到咱们？做梦去吧！”
然而，随着探子传回的消息越来越详细，郑宝脸上的轻蔑渐渐消失了。
他得知官军并非一味蛮干，训练极有章法，尤其重视水性和协同，甚至搞出了“黄金沉江”这等激励手段。
更让他心惊的是，那些原本在他看来是“乌合之众”的士卒，在短短半个月多的时间里，划船、听令竟已像模像样，所欠缺的，似乎仅仅是与他们相配的坚固战船和实战经验。
一股强烈的危机感在郑宝心中滋生。
他意识到，不能再等下去了。若真让这支水军练成，配上好船，这巢湖乃至长江下游，恐怕就再无他郑宝肆意纵横的余地！
“必须趁他们翅膀还没硬，把这群雏鸟掐死在窝里！”郑宝眼中闪过一丝狠厉，猛地将酒碗摔在地上。
他手中最大的依仗，是一艘从江夏某处水寨“弄”来的淘汰斗舰，虽不是现役的战船，而是淘汰了好几代的，但好在船体坚固，修补也不难，吃水深，能载百人，被他当做旗舰。
此外，还有九艘抢来或自造的艨艟，这种船体型较小，速度较快，装有生牛皮蒙覆的船舷防御箭矢，是水战突击的利器。
剩下的，便是近百条大小不一的舢板和混杂其中的渔船，这些船灵活，但防御几乎为零。
郑宝决意动用主力，力求一击必杀。
他派出六艘艨艟，四十余艘舢板渔船，凑足千余人马，由手下最凶悍的头目刘三率领，趁着黎明时，官军睡得正香，悄无声息地向西岸管承大营扑去。
这一日，管承正如往常一样，天不亮就督促士卒起床操练。
湖面上晨雾弥漫，能见度不高。突然，负责了望的哨兵发出了凄厉的警报：“敌袭！湖上有大批船只！”
管承心头一紧，冲到岸边，只见薄雾之中，影影绰绰数十条船只正快速逼近，当先几艘体型狭长、速度飞快的，正是水贼惯用的艨艟！
敌船来得太快，太突然！
“全军戒备！上船！准备迎敌！”管承嘶声大吼，心脏狂跳。
他麾下这五百水军，训练不足一月，莫说实战，连像样的战船都没有，如何应对这明显是精锐的贼众？
仓促之间，水军士卒们慌乱地爬上那些平日训练用的渔船和舢板。
有些人因为紧张，连桨都拿不稳，船只在水面上打转。
而郑宝的水贼们则发出嚣张的嚎叫，如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速分散开来，试图将官军的小船分割包围。
战斗在瞬间爆发，惨烈异常。
官军的渔船、舢板在贼军的艨艟面前，显得如此脆弱。贼军的艨艟仗着船坚速度快，横冲直撞，轻易地将官军的小船撞翻、撞碎。
落水的士卒拼命挣扎，却被水性更好的水贼如同水鬼般拖入水下，湖面上顿时泛起一团团血色。
弓箭对射？官军仓促间组织的零星箭矢，大多被艨艟蒙覆的生牛皮挡住，而贼军居高临下射来的箭矢，却给毫无防护的官军造成了大量伤亡。
“不能这么打！”管承目眦欲裂，他看到自己辛苦训练的士卒像割草般倒下，心在滴血。
他意识到，常规水战他们毫无胜算。
“弃船！泅水靠过去！接舷战！”管承发出了决绝的命令。
这是他们唯一可能挽回局面的办法，利用这半个月苦练出的水性和团队协作，强行登上敌船，进行他们相对熟悉的近身搏杀！
命令一下，残存的官军士卒仿佛找到了主心骨。
他们纷纷放弃那些摇摇欲坠的小船，如同下饺子般跳入冰冷的湖水中，凭借出色的水性，奋力向贼军的大小船只游去。
“拦住他们！别让他们靠过来！”贼首刘三在斗舰上指挥，他也看出了官军的意图。
水贼们用长矛、竹篙拼命地戳刺水中的官军，用船桨拍打。
不断有官军士卒在靠近敌船的过程中被刺中、砸晕，沉入湖底。湖水被染得越发猩红。
但官军的悍勇和决死之心也被激发了出来。他们三五成群，互相掩护，冒着密集的攻击，终于有第一拨人成功地扒住了贼军的船舷！
“上啊！”管承亲自带领一队精锐，盯上了一艘冲得最前的艨艟。他嘴里咬着环首刀，双手抓住湿滑的船舷，怒吼一声，凭借惊人的臂力翻身上船！身后，数十名水性最好的士卒也纷纷攀爬而上。
接舷战在贼军的艨艟上惨烈展开。
管承状若疯虎，手中环首刀挥舞如风，接连砍翻数名水贼。他麾下的士卒也红着眼睛，用短刀、甚至拳头牙齿与敌人搏命。
他们缺乏水战经验，但陆上搏杀的狠劲和这半个月培养出的团队默契，在此刻发挥了作用。
往往两三名官军配合，就能缠住一名凶悍的水贼。
其他船上，类似的接舷战也在上演。
官军付出了惨重的代价，才勉强登上了几艘艨艟和较多的舢板。
战斗陷入了最残酷的僵持。湖面上，船只碎片漂浮，尸体随波逐流，呼喊声、兵刃交击声、垂死哀嚎声混成一片，昔日训练的乐土，此刻已成人间地狱。
管承浑身浴血，不知是敌人的还是自己的。
他喘着粗气，环顾四周，心中一片冰凉。
虽然暂时抵住了贼军的攻势，甚至夺下了几艘船，但他带来的五百水军，经此一役，恐怕已折损近半！
而贼军的主力还在外围虎视眈眈，并未全力投入。
“撤退！向岸边撤退！”管承知道不能再硬拼下去了，必须保留种子。
他下令残部依托夺来的船只和熟悉的水域，且战且退。
贼首刘三见官军虽败却不溃，抵抗顽强，己方也损失不小，又担心引来李肃的援军，加之天色已渐亮，便没有死命追击，唿哨一声，带着部下和俘获的一些破烂船只，得意洋洋地撤回了巢湖深处。
晨光刺破薄雾，照亮了狼藉的湖岸和漂满杂物的水面。
管承站在一艘夺来的艨艟上，看着岸边垂头丧气、伤痕累累的残兵，以及湖中漂浮的同伴遗体，这个铁打的汉子，终于忍不住流下了悲愤的泪水。
初战，竟是如此惨败。