程鹏站起身，负手走到黄标面前，居高临下地看着他，声音压低了几分，只有两人能听见：黄总管，你回去再告诉殿下一句话。。。中州三营八千兵马，欠饷两月有余，殿下补了半个月，剩下那一个半月从哪里出的银子，本官心里有数，殿下心里更有数。若闹到御前，那些银子的来路。。。经不经得起查？
黄标浑身一震，后背瞬间渗出一层冷汗。
程鹏这话戳到了齐王的命门上。
他补饷的银子有一大半是从齐州官员豪绅手里强刮来的，其中不乏打着旗号却并无合法契据的款项。
若真闹到御前，弹劾的折子递上去，御史台追查起来，齐王那笔账根本说不清。
他嘴唇翕动了几次，什么反驳的话都说不出来，只挤出一句：程大人，话。。。话在下一定带到。
程鹏退后一步，恢复了那种温和平静的语气，仿佛方才那番威胁从未存在过：有劳黄总管了。对了，城外那批粮车，本官已命人贴了钦差府的封条，若有兵卒靠近骚扰，便是冲撞钦差仪仗。这个罪名，殿下应当掂量得清。
黄标的脸色又白了一分。
他匆匆行了一礼，几乎是逃也似的退了出去，出门时险些被门槛绊了一下。
曹坤看着他的背影消失在院门外，憋了半天的怒气终于化作一声畅快的低笑：大人这招厉害。那黄总管出门的时候腿都是软的。
程鹏摇了摇头，笑意淡了几分，重新回到案前坐下：也只是缓兵之计。齐王此人，得了军权之后便有些忘乎所以。今日拿银子的来路压他，能压一时，压不了一世。等他从这口气里缓过来，迟早还要生事。
曹坤收敛了笑，低声道：那大人打算如何应对？
程鹏沉默片刻，目光落在案上那幅堤坝图上：先把眼前的事办好。粮价稳住，粥棚撑住，堤坝修完，秋耕不能耽误。至于齐王。。。
他顿了顿，伸手将那张堤坝图折起来收好，唇角带了一丝说不清是忧虑还是笃定的弧度，他闹得越凶，越有人会替本官盯着他。
曹坤若有所思地点了点头。
而此时，黄标一路小跑着回到齐王府，连气都没喘匀便将程鹏的话一字不落地传了进来。
齐王听完，脸上的肌肉抽搐了几下，手里那盏新沏的热茶生生被他捏出了一道裂纹，茶水从缝里渗出来，洇湿了他的袖口。
他没有摔杯子，也没有踹桌子。
他只是坐在那里，脸色青白交替，半晌没有说一句话。
黄标小心翼翼地看他：王爷。。。
齐王终于开口，声音嘶哑而低沉：他查了我的账？
黄标低声道：听那意思，程大人心里一清二楚。连齐州的事。。。怕是也知道了。
齐王猛地将那只裂了纹的茶盏掼在地上，啪的一声，瓷片四溅。
黄标吓得往后退了两步。
满室寂静中，齐王胸口剧烈起伏着，目光死死盯着地上散落的碎瓷片，一字一字从牙缝里挤出来：程、鹏。
齐王攥紧的拳头微微发颤，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心肉里。
许久，他缓缓松开手，闭上眼睛靠在椅背上，嘴角扯出一个阴冷的弧度：程鹏，咱们走着瞧。”
他手里还有中州兵马，谁输输赢还不一定。
这笔账，早晚要连本带利找回来。
。。。
程鹏稳住粮价之后，头一件事便是重新将精力放回堤坝上。
连日来，他每日清早出城，傍晚方归，在堤上同民夫一道扛石挑土，连官袍下摆都磨出了毛边。
可他心里越清楚。
堤坝要修得牢固，光靠河滩上捡来的碎石远远不够，必须用采石场里开出来的规整条石做基脚，再用石灰糯米浆浇筑缝隙，方能抵得住来年汛期的洪水。
而中州本地的采石场，因水患淹了大半，石料断了供。
剩下的几家石场主见官府急用，攥着存石不肯放，一口价喊得极高，比市价翻了三倍不止。
潼知府去谈了两回，对方咬死不松口，只说石场遭了灾，工人跑了大半，运不出来，实在没法子。
程鹏听完汇报，反倒笑了：又来了，又是囤积居奇的老把戏。粮商如此，石商也如此。
他似乎意识到了什么。
程鹏当即便有了主意。
那些从青州、徐州、沂州运粮来的商人还没走完，不少人卖完了粮食，正盘算着空车回去怪可惜的，想在本地再找些货物带上，好歹挣个往返的脚力钱。
程鹏命人在城中设了一处采买局，专门接待外地商贾。
告示贴出去，不到半日便来了十几位粮商，其中以青州的李东升为首。
此人三十出头，精明干练，这次往中州运了二十车粮，赚了个盆满钵满，正打算多留两日探探行情。
程鹏亲自在采买局候着，见了李东升等人也不绕弯子：诸位既然来了，本官有一桩买卖想同诸位商量。”
“中州修筑堤坝急需条石。”
“诸位久在青州、徐州经商，可识得那边采石场的门路？若有人能往中州运石料，本官按官价收购，运费另算，不压价、不拖欠，银子现结。
李东升眼珠一转，心里飞快盘算起来。
青州多山，沿路确实有十几家采石场，往年的石材都是通过水路运往淮北的，如今水运中断，石料积压在山上卖不出去。
若从青州往中州运，虽说山路难走些，但胜在距离不远，三日的车程。
且程大人亲口说银子现结，不压价。
比那些拖拖拉拉的官府采买爽利多了。
程大人，实不相瞒。
李东升拱手笑道，在下与青州龙山石场的方掌柜有些交情。他那场子里积着上千方条石，前些日子水路断了正发愁呢。若大人不嫌弃，在下这就修书一封，让人快马送回青州，请方掌柜装车发货。只是运费方面。。。
作为中间人，他也得赚点利。