林仙儿产子的那个夜晚，毓秀宫灯火通明，宫人们进进出出，脚步急促却不敢出声。
文德帝坐在外殿，手中握着一串佛珠，口中念念有词。
他登基二十余年，子嗣不少，但大多早夭或不成器。林仙儿这一胎，他寄托了太多期望。
一声婴儿的啼哭划破了夜的寂静。
文德帝霍然站起，手中的佛珠险些掉落。
产婆抱着一个红布襁褓快步走出，跪地高呼：“恭喜陛下，贵妃娘娘生了，是个小皇子！母子平安！”
文德帝一把接过襁褓，看着那张皱巴巴的小脸，眼眶竟有些湿润。他连说了三个“好”字，声音微微发颤：“赏！毓秀宫上下，每人赏银百两！产婆赏银二百两！太医院，每人赏银五百两！”
这一夜，皇宫上下无人入眠。
第二天早朝，文德帝在龙椅上宣布了一个让满朝文武瞠目结舌的决定：“贵妃林氏，贤良淑德，诞育皇嗣有功。朕决定，封其子为齐王，即日行册封礼。”
话音刚落，朝堂上炸开了锅。
“陛下不可！”
御史中丞周伯庸第一个出列，“皇子封王，历来要等到成年之后。小皇子刚出生一日便封王，于礼不合，于制不合！”
“臣附议！”
给事中张明远紧随其后，“陛下此举，有违祖制，臣请陛下三思！”
“祖制？”
文德帝冷笑一声，“祖制是人定的，朕就不能改？”
“陛下，国有国法，家有家规。。”
周伯庸还没说完，文德帝一拍龙椅扶手，怒道：“朕就是国法！朕说封，谁敢说不？”
此话一出，朝堂静若寒蝉。
周伯庸仍不死心，跪地不起：“陛下若执意如此，臣请辞官归里，不敢与闻！”
“准了。”
文德帝面无表情，“还有谁要辞官？”
朝堂上顿时鸦雀无声。
退了朝，周伯庸颤巍巍地走出宫门，老泪纵横。他在朝四十余年，历经两朝，从未见过如此荒唐之事。
消息传出，各地上书如雪片般飞向盛京。
有劝谏的，有痛陈利害的，也有破口大骂的。
文德帝看一封烧一封，最后干脆下旨：“再有议论齐王封爵者，以欺君之罪论处。”
十几名官员因为上书被下了大狱，其中三人被斩首示众，余者或流放或贬黜。
自此，再无人敢提此事。
齐王的名号，就这样定下来了。
潜江府，沈宅。
沈星河看完盛京的密报，久久不语。
林仙儿生了个儿子，被封为齐王，这在他的预料之中，又在他的预料之外。
“沈兄，这事闹大了。”
谢道武低声道，“陛下为了一个小儿子，杀了三个大臣，朝中已经是怨声载道。”
沈星河将密报折好，塞进袖中：“这不是咱们该操心的事。”
他左右不了朝堂，只能尽管其变。
“可是林贵妃是您送进宫的。”谢道武欲言又止。
沈星河摇了摇头：“她是她，我是我。从她踏进皇宫的那一刻起，咱们就没有关系了，我只是按照陛下的要求找人而已。”
谢道武想想也是。
“去告诉周师傅，火器的事，再加快些。”沈星河说，“这天，怕是要变了。”
他总觉得八王之乱，会有所变动。
就在这时，董管家急匆匆走进来，手中拿着一封信：“老爷，永兴伯府送来急信。”
沈星河接过信，展开一看，脸色变了。
永兴伯吕茂文病危，召他速去府中一叙。
永兴伯府，卧房。
沈星河走进房中，一股浓重的药味扑面而来。
永兴伯躺在床上，面色灰败，颧骨高耸，瘦得只剩一把骨头。他见沈星河进来，挣扎着想坐起来，被旁边的吕范兴按住。
“父亲，您别动。”
吕范兴眼眶通红，声音沙哑。
“范兴，你。。。你出去。”
永兴伯喘着气，“我跟沈将军。。。有话说。”
吕范兴看了一眼沈星河，默默退了出去，关上了门。
永兴伯指着床边的椅子，示意沈星河坐下。
他喘了好一会儿，才缓过气来，声音虚弱得像一缕烟：“沈兄，我。。。我怕是撑不了几天了。”
“伯爷，您别这么说。”
沈星河握住他的手，那只手冰凉如铁。
永兴伯摇了摇头，从枕下摸出一枚铜牌，塞进沈星河手里。
铜牌巴掌大小，正面刻着一个“吕”字，背面刻着一只展翅的鹰。
“这是我吕家。。。传了百年的暗卫。”
永兴伯一字一句地说，“一共三百人，藏在大盛各地。个个。。。都是好手。从今以后，他们就是你的了。”
沈星河握着铜牌，心中一震：“伯爷，这太贵重了，我不能收。”
这可是世家大族的百年底蕴。
“你必须收。”
永兴伯死死攥着他的手，眼中满是恳求，“永兴伯府衰败在眼前。留着也没啥用了。。。。我不求你别的，只求你。。。保住范兴，保住高氏。我那二弟。。。吕茂子，被蛮族抓去了，生死不明。若有机会。。。求你把他救回来。”他一死，文德帝肯定会夺了永兴伯府邸爵位。
永兴伯百年基业，一朝尽毁。
沈星河看着永兴伯那张满是皱纹的脸，看着他眼中浑浊的泪光，心中一阵酸楚。
他知道，永兴伯这是在托孤。
“伯爷，我答应您。”
沈星河一字一句地说，“只要我沈三牛还活着，就一定护住你儿子和夫人。至于吕二哥，我会想办法，把他从蛮族手里救回来。”
吕茂子是他的生死之交。
就算永兴伯不说，他也会想办法将吕茂子救回来。
永兴伯听了，紧绷的身体终于松弛下来，脸上露出一丝欣慰的笑。他张了张嘴，还想说什么，却只发出一声叹息。
“多谢。。。沈兄。”
他的声音越来越轻。
“伯爷。”
沈星河握着那枚铜牌，感觉沉甸甸的，像压了一座山。
永兴伯闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。
沈星河坐了一会儿，确认他睡熟了，才起身，轻手轻脚地退出房间。
吕范兴站在门外，见他出来，低声问：“沈叔，我父亲他。。。”
“你爹睡下了。”
沈星河拍了拍他的肩膀，“范兴，今后府里有事，派人通知我一声。”
吕范兴眼眶一红，扑通跪地：“沈叔，大恩大德，范兴没齿难忘。”
沈星河扶起他，什么也没说，转身离去。