两人骑马往回走，街上行人稀疏，偶尔有几个百姓认出了沈星河，拱手喊一声“沈将军”。
沈星河点点头，没有多说什么。
路过一条小巷时，他忽然勒住马，朝巷子里望了一眼。
巷子深处，一个蓬头垢面的乞丐蹲在墙根下，啃着一块发黑的馒头。
沈星河看了两眼，没认出来，催马走了。
他不知道，那个乞丐是沈老四。
沈老四被赵氏找人扔出潜江府后，一路乞讨，又辗转回来了。
他不敢回沈家村，也不敢去云梦县，只能在府城的巷子里苟活。
柳慧兰早已改嫁生子，没人管他死活。
这个年，沈星河过得热闹，永兴伯府过得冷清，沈老四过得连狗都不如。
人生百态，各人有各人的苦。
新府邸门口，二丫正翘首以盼。见沈星河回来，笑嘻嘻地迎上来：“爷爷，你回来了！赵婶做了饺子，韭菜鸡蛋馅的，可香了！”
沈星河翻身下马，牵着孙女的手往里走。
饭桌上，热气腾腾的饺子端上来，三丫已经抓了一个塞进嘴里，烫得直吹气。
二丫给她倒了一碗醋，又把小碟子推过去。
沈大梅给孩子们夹菜，石头埋头扒饭，又是第一个吃完。
董管家和黎桂枝坐在一旁，黎桂枝的肚子又大了一圈，董管家小心翼翼地给她夹菜，生怕她碰着磕着。
战无双和谢道武在院子里练武，乒乒乓乓的，热闹得很。
沈星河端起一碗饺子汤，喝了一口，暖意从喉咙蔓延到四肢。
他想起了永兴伯的一脸颓丧，想起了高氏空洞的眼神，想起了吕范兴阴郁的面容。
同样是吃饭，有人吃得热闹，有人吃得冷清。
同样是活着，有人活得有盼头，有人活得只剩一口气。
“爷爷，你怎么不吃了？”二丫见他发呆，歪着头问。
沈星河回过神来，笑了笑：“吃，爷爷吃。”
又夹了一个饺子，蘸了醋，大口嚼着。
。。。
春寒料峭，潜江府城外的校场上，旌旗猎猎。
沈星河站在点将台上，望着台下黑压压的人马，心中既欣慰又感慨。
两万人，整整两万人。
这是他从各处收拢的黑骑军残部、虎贲军旧部，以及从各地招募的新兵。
经过一个冬天的整编训练，这支军队终于有了模样。
黑骑军在定远城一役中折损大半，永兴伯卧病不起，群龙无首。
沈星河奉旨接管黑骑军残部时，只剩三千余人，个个带伤，士气低落。
他花了三个月时间，一面医治伤员，一面从各地招募新兵，又将虎贲军扩编，总算凑齐了两万之数。
沈星河转身看向身后站着的几员将领。
谢道武、万幸、马思宇、曹坤，还有战无双，一个个挺胸抬头，甲胄鲜明。
“陛下恩准，任命谢道武为千夫长，统领前军；万幸为千夫长，统领左军；马思宇为千夫长，统领右军；曹坤为千夫长，统领后军；战无双为千夫长，统领中军亲卫。”沈星河的声音洪亮，在校场上空回荡。
“末将领命！”
五人齐刷刷单膝跪地，声震四野。
台下的士兵们也齐声高呼，声浪一波高过一波。
沈星河抬手示意安静，继续道：“从今天起，咱们这支军队就叫‘镇南军’。”
“为什么叫镇南？因为咱们要镇守南方，保境安民！你们不是谁的私兵，是大盛的官军，是百姓的靠山！”
“镇南！镇南！镇南！”
两万人的呐喊，震得城墙上的沙土簌簌而落。
沈星河看着台下那些年轻的面孔，心中涌起一股热流。
这些人中，有黑骑军的老兵，有虎贲军的旧部，也有刚放下锄头的庄稼汉。
他们或许不知道，这支军队将来要面对什么，但他们知道，跟着沈将军，有饭吃，有仗打，有军饷拿，这就够了。
整军的事忙了整整一个春天。
沈星河每日天不亮就起床，操练兵马，巡视营房，处理军务，常常忙到深夜。
二丫心疼爷爷，每晚都要给他热一碗汤送到书房。
沈星河每次喝完，摸摸孙女的头，又继续埋头公务。
“沈兄，你这样下去身体会垮的。”谢道武劝道。
沈星河苦笑：“没办法。蛮族虽然退了，但随时可能卷土重来。咱们不练好兵，拿什么保家卫国？”
他不想看到尸横遍野的惨象了。
谢道武知道劝不动，只好多替他分担些军务。
与此同时。
南方边塞也在悄然变化。
楚阳王萧逸风坐镇定远城，一面修缮城墙，一面整编各路人马。
他本就是带兵出身，虽然被雪藏二十年，但手腕仍在。
不到半年，他就将南方边塞的溃兵收拢整顿，重新建立起一道防线。
文德帝收到楚阳王的捷报，龙颜大悦。
“好！好！好！”
文德帝连说三个好字，“楚阳王不愧是朕的亲弟弟，有他在南方，朕可以高枕无忧了。”
“赏。加封太保，赐双俸，其子萧逸风。。。不对，他儿子。”
他想了想，“其子萧煜，封为世子，食邑千户。”
魏公公领旨，心中却暗暗担忧。
楚阳王手握重兵，又得陛下重用，朝中已经有人私下议论，说楚阳王怕是要成为第二个端王。
但文德帝正在兴头上，谁也不敢泼冷水。
楚阳王接到圣旨，面色平静。
他站在定远城头，望着南方辽阔的原野，对身旁的心腹将领说：“陛下想用本王，又怕本王。加官进爵，不过是笼络罢了。”
心腹将领道：“王爷，那咱们。。。”
“该干什么干什么。”
楚阳王淡淡道，“练兵，守城，等时机。”
没有人知道他说的“时机”是什么。
消息传到潜江府，沈星河沉默良久。
他对谢道武说：“楚阳王被重用了，这是好事，也是坏事。”
“怎么说？”
谢道武问。
“好事是南方边塞有人守了，蛮族不敢轻易南下。坏事是。。。”
沈星河顿了顿，“他手里有了兵，心里就有了想法。这朝堂上的水，越来越浑了。”
谢道武懂了。