乔帮主带着数百山匪从后方蜂拥而至，与方校尉的人马形成合围之势，将沈星河一行人死死困在中央。
方校尉勒住缰绳，居高临下地看着沈星河，嘴角挂着得意的笑：“沈三牛，你倒是跑啊。”
沈星河环顾四周，心中暗惊，面上却不动声色：“方校尉，你这是何意？”
“何意？”
方校尉嗤笑一声，“你沈三牛在黑虎镇出尽风头，连罗守备都要看你的脸色。怎么，真当自己是个人物了？”
他策马向前两步，压低声音，眼中满是讥讽：“实话告诉你吧，唐知州早就传来秘信，让我找机会把你永远留在黑虎镇。”
沈星河听懂了对方的意思，就是想要他死，眯起眼睛：“所以。。。这就是你勾结黑虎寨山匪的理由？”
他一直以为方校尉是黑虎寨的内应，没想到是唐知州的人。
“勾结？”
方校尉哈哈大笑，“我们只不过是各取所需罢了。他想要宝藏，我想要你的命，何乐而不为？”
乔帮主骑着枣红马从后方赶来，贪婪地盯着沈星河身后的木箱子，“方校尉，少跟他废话。先把宝藏抢了，人随你处置。”
方校尉点点头，拔刀出鞘：“沈三牛，你是自己束手就擒，还是让我动手？”
“沈大人，和他们拼了。”沈星河身后的士卒纷纷举起连弩，严阵以待。
王麻子低声问：“沈大人，怎么办？”
沈星河没有回答，目光在方校尉和乔帮主之间来回扫视，脑中飞速盘算。
对方人马少说也有五六百，他这边只有不到百人，硬拼毫无胜算。
“方正，你可想清楚了。”
沈星河忽然开口，声音不大，却字字清晰，“杀朝廷命官，可是死罪。”
方校尉冷笑：“这里荒山野岭，杀了你往山沟里一扔，谁知道是我干的？再说了。。。”
他顿了顿，“你沈三牛是被黑虎寨山匪所杀，本官救援来迟，只能替你收尸。。。这说辞，你觉得如何？”
乔帮主不耐烦了：“方校尉，别跟他磨叽了。再拖下去，官兵追上来就麻烦了。”
方校尉点头，举起长刀：“弟兄们，给我。。。”
话音未落，远处忽然传来一阵沉闷的马蹄声，由远及近，越来越响，震得地面微微颤抖。
方校尉脸色一变，猛地回头。
只见山林外的大道上尘土飞扬，一队骑兵正疾驰而来，身后跟着密密麻麻的人影。
旌旗猎猎，当先一面大旗上绣着一个斗大的“吕”字。
“这是。。。是山虎军。吕茂子怎么会来这里？他不是在边塞守城吗？”方校尉瞳孔骤缩，脸色瞬间铁青。
吕茂子麾下都是精兵强将，远非他手下这群杂兵能比的。
乔帮主也变了脸色：“方校尉，这是怎么回事？”
他开始怀疑，这是方校尉和沈三牛设的局，就是为了引他出来。
“你问我，我问谁去！”
方校尉咬牙低吼，额头青筋暴起。
转眼间，吕茂子带领的一千精兵冲到近前，将双方人马围得水泄不通。
吕茂子身披铁甲，勒住战马，目光扫过场中对峙的双方，落到沈星河身上，笑道：“沈兄弟，我没有来迟吧。”
沈星河松了口气，抱拳道：“吕大哥，你再晚来一会儿，我就交代在这里了。”
“哈哈，下次注意。”吕茂子半开玩笑道。
方校尉吓得连忙下马，拱手行礼：“末将方正，参见吕千户。”
他没想到吕茂子和沈三牛认识。
“咦，方正你小子怎么也在这里？”吕茂子眉头一皱。
这位可是他的死对头陈子阳的小舅子。
沈三牛在信中，只说让他派兵来黑虎镇清剿前朝余孽，并没有说还有方正的事。
“属下，正在清剿黑虎山的前朝余孽。”方校尉抱拳。
他只想赶紧从这事里摘出来。勾结前朝余孽可是抄家灭族的大罪。
吕茂子脸色微变，眼神望向沈星河。
沈星河笑了笑，“方校尉。你这话说的真可笑，要不要问问乔帮主？”
“吕大人，您别被沈三牛蛊惑了”
方校尉急声反驳，“我怎么可能与前朝余孽勾结？”
沈星河笑了笑，指向乔帮主：“吕大哥，这位便是黑虎寨大当家乔帮主。”
顿了顿，又望向方校尉，“方正，你说你们不认识，为何刚才两人有说有笑的？”
吕千户盯着方校尉，冷冷道：“方正，本官给你一个解释的机会。”
方校尉额头冷汗直冒，嘴唇哆嗦：“大人，我。。。我与此人素不相识。”
“素不相识？”
乔帮主忽然开口，语气阴阳怪气，“方校尉，三天前，你派人来我山寨送信，说要联手对付沈三牛，怎么转眼就不认账了？”
方校尉猛地转头，怒视乔帮主：“你。。。！”
他万万没想到，乔帮主会当众揭穿他。
这山匪头子疯了不成？
乔帮主却满不在乎地耸耸肩。今天这局面已经失控，他这边没有任何胜算。与其被吕茂子歼灭，不如拉上方校尉放手一搏，兴许还有一线生机。
方校尉脸色惨白，浑身发抖：“你。。。你血口喷人！”
吕茂子面色铁青，一挥手：“来人！将方正拿下！”
“诺！”
数名亲兵一拥而上。
方校尉见事情无法挽回，纵身跳上马背，抽出长剑，嘶声大喊：“兄弟们，今天只能放手一搏了！勾结山匪是什么罪名，想必大家应该清楚！”
此话一出，他的手下面面相觑。有一部分人认了命，举起长矛准备抵抗。
“哈哈，方校尉这才对嘛。”
乔帮主呸了一口，抽出大刀，“以后，你就是我黑虎寨的副帮主了。”
为了让方校尉死心塌地对付沈三牛，他当场许下承诺。
“找死。”
吕茂子冷笑一声，挥了挥手。
一千精兵快速合围，对着乔帮主和方校尉的人马进行冲锋。
“兄弟们，拼了！”
乔帮主与方校尉齐声呐喊。
两人领着队伍试图撕开一个口子，冲出去。
很快，双方人马缠斗在一起。
沈星河大声喊道：“兄弟们，注意躲避箭矢，都躲到骡车后面来！”
众人立刻聚拢，外围架起盾牌，其余人手持长矛、连弩，紧盯外面的战况。
有敌人靠近，便毫不犹豫扣动扳机，或用长矛反击。
嗖！
一支利箭穿过人群，正中乔帮主胯下的枣红马。
“帮主！”山匪们惊叫。
乔帮主从马背上摔落，被山虎军当场生擒。