一晃眼，到了季夏的尾巴，立秋近在眼前。
乡试便在眼前了。
谢迢这几个月来过得平静，已经许久不曾被叱责挨打，静下心来以后，即便是一向严苛的谢岐也说她长进明显，没有太为难她。
毕竟沈颜的笔记外加谢岐的指点，便是头猪，也该开窍了。
只是谢迢日常起居越发颠倒。
她早已熬习惯了，白日没精神，越晚越神采奕奕。
长期下来，最吃不消的人反成了谢九。
谢迢晚上不熄灯，谢九便跟着她熬，只有两回实在撑不住睡过去了，等醒来时，谢迢早已跑去告了状，说他鼾声如雷，吵她清净。
谢九颇为委屈。
让他干些体力活倒好了，让他跟着四公子熬夜，他哪吃得消？他们年轻人个个身体好，他哪里是他们的对手？
因谢九一个人撑不住，不久后又来了个唤作阿伦的下人，与谢九早晚轮值。
谢迢对此没有意见。
她依然乖顺如常，听话省心，仿佛已经没了脾气任由揉圆搓扁，只有贴身丫鬟莲心偶尔进出书房，负责端茶送水。
这日，见谢九守在廊下，莲心便也谢九端了碗茶水上来，笑盈盈道：“虽是入秋了，却也还有些炎热易上火，我煮了些清心茶，不如喝上一碗润润喉。”
莲心生得白净娟秀，见人先带三分笑，作为四公子身边最得宠的贴身大丫鬟，又是出了名的蕙质兰心、待人妥帖。
谢九一时受宠若惊，下意识便要推辞，莲心却不由分说将瓷碗递他手中，“谢九哥每日都这般幸苦守着我家，如此上心，便是铁打的身子也吃不消，若你有个好歹，岂不是也耽误主子吩咐的差事？”
这话在情在理，谢九不好意思地挠挠头，也不再推辞，接过茶碗一口闷了，抹了把嘴，拱手道谢。
莲心笑盈盈地接过空碗，又福了福身，转身往厨房去了。
约莫过了半柱香的功夫，谢九忽然脸色一变，捂住肚子。
他表情扭曲，实在忍不住，一声不吭地出去了，走得火急火燎。
守在廊下的文砚探头瞄了几眼，悄悄道：“他走远了，瞧着脸都白了。”
莲心掩唇笑，推门进了书房，反手关死了门，原本奋笔疾书的谢迢也飞快搁笔起身，将窗子阖上。
二人独居一室。
时间紧迫，谢迢赶忙脱裤子。
谢迢便脱边问：“他一时半刻回不来吧？”
莲心：“公子放心，我给他下了大半包泻药，定叫他拉得腿软。”
谢迢笑了，“还是你靠谱。”
她将袍子撩起来，莲心红着脸从怀里取出一个软囊来，看形状模样，竟像男子下面那物什。
这是谢迢早就吩咐她们去做的。
眼看着到了七月，离秋闱不远，最令人担心的反而不是书背的如何，而是是到时候科考搜身的问题。
此前就有许多科举舞弊的例子，将夹带物进衣褂、袍裤乃至帽子、袜子中，或是藏在头发、砚台中等等。
因此，乡试的搜检程序十分严格，须搜发、垢面、跣足等，据说开国之初还有除衣裸身的规定，但因此举有损士子颜面，后来便止于脱到只剩单衣，摸索全身，不必剥露体肤[1]。
也多亏不必裸身，否则谢迢要么直接放弃乡试，要么只能贿赂负责搜检的吏役了。
但哪怕被摸，也能摸出端倪来，谢迢天生胸小，束胸尚可解决，但下半身又如何？
思来想去，便想出让人仿制出这么一个软囊来。
这软囊以柔软的羊肠衣填充，细布条紧卷成的芯，再裹紧棉花，缝制成一个小囊，外加两个小圆囊，还有系带可以帮忙固定。
捏着倒是颇有弹性，软度合宜。
到时候裤子再穿得宽松些，横竖兜在里面，乍一瞧是那物什的形状，摸着也手感相似。
但毕竟还是缺少躲搜身的经验，为了稳妥起见，还得先穿戴着看看合不合身，谢迢强忍着尴尬让莲心帮自己戴好，发现貌似尺寸好像做得太夸张了。
好像不能这么大吧？
莲心低着头，多看两眼都觉得害羞，期期艾艾地解释：“奴婢是偷偷托人做的，也不好直言是做什么用途的，兴许让人误会了。”
谢迢扶额，“那便再做个小的。”
莲心红着脸点头，“……是。”
快速试完了此物，莲心便重新将东西揣好出去了，谢迢重新理好衣裳，重新坐回窗前看书，眉眼一派专注之色。
等谢九回来时，一切看着都和往常一般。
谢九已经双腿蹲得麻了，走路时一瘸一拐，面色蜡黄，满头冷汗，双腿止不住打颤。
今晚真是见了鬼。
好端端的，他这是吃坏肚子了？怎么突然拉得完全停不下来？
谢九刚跨进院子两步，便听自己的肚子咕噜响了两声，又一阵隐痛翻搅起来。
他咬了咬牙，暗暗憋住，打算再撑一阵。
……不成。
憋不住了。
他再次扭头，朝茅厕的方向跑去。
……
莲心的动作很快，只隔了五日左右，又托人做好了个小号的，但这回又太小了，加上系带设计不牢靠，来来回回硬是折腾到第三回，总算各方面都合适了。
谢迢彻底放下心来。
准备好了伪装的东西，剩下的便是要稳住心态，到时候不怯场便好。
八月初九便是乡试的第一天。
各地考生皆要提前奔赴省城，南北直隶的考生则分赴二京府，届时场面可谓不浩浩荡荡，单是要去顺天府考试的秀才便有千余人。
恰逢宁远侯府的嫡长孙、谢迢的大堂哥谢俞正在顺天府任推官，此次秋闱任同考官，提前两日便要进考场锁院。
等俞哥儿一走，紧张的氛围便悄无声息地在府中蔓延，剩下三个即将上场的少爷们皆被叫去老太太的寿延堂，被长辈慰问叮嘱。
大夫人顾氏对此事最有经验，且晟哥儿上场过一回，倒没什么好再叮嘱的，反而十分关心谢迢：“迢哥儿初次参加科考，难免紧张，也不必想太多，只管按着往
常水平发挥便好，头一回便当你积累经验，结果不重要。”
谢迢乖乖道：“多谢大伯母关心，侄儿明白。”
到底是结果不重要，还是口头上的安慰，她心里自然分得清。
顾氏关心谢迢时，谢岐就静静坐在不远处，只顾着垂眸饮茶，始终没怎么开口说话。
顾氏余光瞥着谢岐，又看看此刻正襟危坐、浑身不自然的谢迢，心道这对半路父子果然还是在感情上十分生疏，谢迢成日被严厉管教，也不知管教出个名堂没有。
比起大房三房的微妙气氛，此时最为放松的反成了二房。
二夫人王氏炖了不少补汤，又是健脾胃的，又是补气血的，还有混着各种肉，只管使劲儿地往谢煊嘴里喂。
谢煊简直喝得快要上火，连连叹气求饶，“娘，我求您了，我真喝不下了，您难道要在临考前撑死我不成？”
王氏瞪他一眼，“少贫嘴，这可是秋闱，不比往常，你在要里头生生挨上九日六夜，有多少人撑不住昏过去的，体力不跟上怎么能行？让你多补补，自是为了你好。”说罢，又朝他使了个眼神，示意他主动去老太太跟前表现，给那两个堂兄弟们分盛几碗汤去。
谢煊打着哈欠，无精打采地起身，把参汤放谢晟跟前，又将另一碗递给谢迢。
“多谢三堂弟。”谢晟嘴上客套，却没怎么碰。临考在即，他从来不碰旁人经手的饮食。
谢迢倒是笑嘻嘻地接了，当场大饮一口，“谢谢三哥，不愧是二伯母熬的汤，还是一如既往地香！”
王氏掩着帕子，眉开眼笑，“还是迢哥儿会说，可比煊哥儿那张嘴讨喜多了。”
谢晟无奈，“娘！”
等一大家子小聚之后，因搜检入院需提早排队，今晚三更天就得出门去，几个少爷们都离得早。
谢迢朝自己院子的方向走，心里仍在担心明日的搜捡，反复思索着有没有什么纰漏。
谢煊和她一同沿着抄手游廊往外走，见她满面凝重，也不知在出神地想什么。
他不由蹙眉。
方才在屋子里还嬉皮笑脸，怎么一出来就垮着脸？
谢煊只当她在紧张不安，忽然停下脚步，似下定决心般转身看她，“迢哥儿，虽然我也是头一回考，不比你有多少经验，但还是得劝你一句。”
谢迢愣了一下，掀睫看他。
“什么？”
穿廊而过的风泛着冷意，唯有灯笼散发着暖光，映亮她那双乌黑水亮的眼眸。
谢煊垂目看她。
他耳根此刻红得异样，有些话分明酝酿许久，临到要开口时，又总觉得肉麻尴尬，难以启齿。
他微微偏首，还是强忍着羞耻开口：
“……我只是想告诉你，不管你爹昔日多厉害，对你又是什么要求，那都是旁人。你只是谢迢，你今后的一切也只由得你自己做主。”
少年眉眼清俊，黑眸认真，“你不必给自己压力，更不必把旁人的话看得太重，只管活得自在开心些，就算以后混得不好，也有我这个做兄长的给你兜着。”