这话说得轻飘飘的，但张宏听得出来，陛下今天心情不错。
不是那种挂在脸上的高兴，而是一种沉在心里的开怀。
“奴婢这就去传旨。”
张宏躬身退出，脚步都比平时轻快了几分。
文华殿在乾清宫东侧，是皇帝日常召见阁臣议事的地方。
比起皇极殿的大朝会，这里更随意些，殿内只设一张御案、几把梨木椅，窗下摆着一尊青铜博山炉，炉里燃着上好的沉水香。
万历到的时候，张四维和申时行已经候在殿外了。
“臣张四维、申时行，叩见陛下。”
“平身。”
万历在御案后坐下，摆了摆手，“今日不是朝会，二位先生不必拘礼！坐吧！”
张四维和申时行对视一眼，各自在梨木椅上坐下，却只敢坐半个屁股。
陛下今日说话的语气比往常更随和，但越是随和，他们越不敢大意。
随和的皇帝，往往比严厉的皇帝更难琢磨。
“张先生。”
万历开口了，语气像是在聊家常，“朕记得你是万历三年三月入的阁，到现在也快九年了。”
张四维连忙起身，拱手道：“回陛下，臣确实是万历三年三月奉旨入阁，万历十年六月接任首辅，至今已经一年有余了。”
“坐下说，坐下说。”
万历压了压手，等张四维重新坐下，才继续道，“申先生比你晚三年，是万历六年三月入的阁。”
申时行也起身行礼：“陛下记得分毫不差！臣与张阁老，皆是蒙陛下天恩，方得忝列内阁。”
“朕记性好。”
万历笑了笑，话锋忽然一转，“既然记性好，朕就问问二位先生——这一年多，朝局如何？”
张四维微微一愣。
这个问题太大，也太笼统。
朝局如何？
什么叫朝局如何？
是问考课的结果，还是问一条鞭法的推行？
是问边镇的军务，还是问都察院的动静？
是问财政收支，还是问官员的风纪？
他可以回答一箩筐的细碎事务，也可以说一句“一切安好”来搪塞过去。
但他知道，陛下要的不是这些。
陛下问的，是朝局。
是那个由千百个官员、千百条利益链、千百种心思交织在一起的大棋盘。
他沉吟了片刻，才开口道：“回陛下！依臣看来，这半年来，朝局大抵可以用四个字来概括——渐入正轨。”
“渐入正轨？”
万历重复了一遍，“怎么个渐入正轨法？”
“先从人事说起。”
张四维理了理思路，声音不疾不徐，“年前考课，陛下罢黜庸官十二名布政使、七名按察使，所缺员缺已在正月补上。新任各官皆是考课中名列上等者，上任以来，地方上尚未有大的纰漏上报。”
“不过——”
他顿了顿，语气谨慎了几分，“人事更替，总有一段时间的磨合。新任布政使到任后，与巡抚、巡按之间，偶有龃龉。尤其是湖广、河南两省，新任布政使与原有巡按之间，因一条鞭法的执行尺度意见相左，已经闹到了京里。”
万历没有插话，只是微微点了点头，示意他继续。
“再说一条鞭法。”
张四维接着说，“陛下正月初二表彰一条鞭法的旨意，经通政司遍发各省。各省督抚接旨后，大多上表谢恩，表示将遵照圣意，酌量变通。户部也已在江南四府实地考察了折银标准，条陈已经呈交御前。总的说来，一条鞭法的推行，目前还算平稳。”
“但——平稳不代表没有问题。”
他话锋一转，“江南折银标准的问题，只是冰山一角。据臣所知，除了江南，湖广、河南、山东、山西各省，折银标准也参差不齐。只不过江南商贸繁盛，白银充裕，矛盾尤为突出，所以先浮出了水面。其他地方，眼下暂可维持，但如果不下决心整顿，迟早会出大问题。”
“然后是边镇。”
张四维说到这个话题时，语气明显轻松了些，“蓟镇有戚继光镇守，北边无忧。宣府、大同、山西三镇，目前也没有大的警讯。臣唯一放心不下的是辽东。辽东地广人稀，边墙年久失修，女真各部近来颇有异动，辽东总兵虽数次上奏请求增拨军饷修缮边墙，但户部至今尚未批复。”
“户部为什么不批？”
万历开口问了第一句话。
“户部说，银子要优先保证蓟镇、宣府、大同三镇的军饷，辽东只能往后排。”
万历没有表态，只是转向申时行：“申先生，你怎么看？”
申时行一直在旁边安静地听着，听到万历点名，才起身行礼：“回陛下，张阁老所言，臣大体赞同。只在辽东一事上，臣有些补充。”
“说来听听。”
“辽东与蓟镇不同！蓟镇面对的是蒙古诸部，他们以骑兵为主，来去如风，但攻城能力不强，只要有精兵强将镇守，长城防线基本稳固。而辽东面对的不只是蒙古，还有女真各部。女真人擅步战，也擅山林游击，他们若生异心，辽东的边墙根本挡不住。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！申时行的声音不高，但每个字都落得很实，“臣以为，辽东军饷不是‘可以往后排’的问题，而是必须尽早解决的问题。”
张四维眉头微微一蹙，但没有反驳。
他知道申时行说的是对的，只是户部的银子就那么多，给了辽东，别处就要少。
这是首辅必须权衡的现实问题。
万历听完，沉默了一会儿。
然后他笑了。
“张先生和申先生，意见相左，却说到了同一件事上——银子。江南折银标准要改，需要银子。辽东边墙要修，需要银子。蓟镇京营要练兵，也需要银子。”
他顿了顿，看向两位阁臣，“朕说得对不对？”
张四维和申时行同时起身：“陛下明鉴。”
“银子的事，朕自有主张。”
万历摆了摆手，示意他们坐下，“今日朕召二位先生来，不是为了谈银子。朕想问的是——”
他忽然停住了。
殿内安静下来，只听得见博山炉里沉水香燃烧时发出的轻微噼啪声。
张四维和申时行都不由自主地屏住了呼吸。
“朕想问的是——”
万历重复了一遍，目光从张四维脸上移到申时行脸上，又从申时行脸上移回张四维脸上，然后一字一句地问了出来：
“二卿以为，朕与张先生相比，如何？”
这句话一出口，殿内的空气像凝固了一样。
张四维端在手里的茶盏顿住了，申时行正在整袖的手也停在了半空中。
他们想到了无数种可能——陛下可能会问辽东，可能会问折银标准，可能会问戚继光的《练兵实纪》，甚至可能会问李植弹劾海瑞的事。
但他们万万没想到，陛下问的是这个。
朕与张先生相比，如何？
张先生是谁？是先太师张居正。
是那个当了十年首辅、手握天下权柄、连皇帝见了他都要站起来的张居正。
是那个死了两年、至今朝野上下提起他名字还要压低声音的张居正。
这个问题怎么回答？
说陛下比张先生强？那是谄媚。
一个二十出头的年轻皇帝，怎么可能比当国十年的老臣更强？
说张先生比陛下强？那是找死。
没有一个皇帝愿意听到臣子说前任首辅比自己厉害。
说两者不分伯仲？那是和稀泥。
以陛下的精明，怎么可能听不出这种敷衍？
张四维额头沁出了一层细汗。
他做首辅一年多，经历过考课风波、张居正案的收尾、一条鞭法的调整，自认为什么样的大风大浪都见过了。
可这一刻，他发现自己还是棋差一着。
陛下这步棋，下得毫无征兆。
他飞快地在心里盘算着措辞，斟酌，推翻，再斟酌，再推翻。
最后，他放下茶盏，缓缓站起身，拱手道：“陛下此问，臣不敢不答，亦不敢妄答。”
“陛下天资英敏，亲政以来，扫除奸佞，刷新朝纲，考课百官，整饬吏治，又推行一条鞭法之变通，重振京营之军备。此等魄力，非寻常人主所能及。张先生在时，办事雷厉风行，于国于民确有大功。然其有时过于刚猛，用法太严，树敌太广，致使人情不安，朝野侧目。”
“陛下亲政以来，不动如山，雷霆雨露，收发随心。既保全了张先生十年改革之成果，又抚平了朝堂上因张先生之去而激起的波澜。此等手腕，此等胸襟，臣以为——已在张先生之上。”
他说完，深深一揖。
万历脸上没有什么表情，只是微微点头，又看向申时行：“申先生呢？”
申时行起身，神色比张四维平静些，但眉宇间也带着几分凝重。
“回陛下！张阁老方才所言，臣大体赞同！但臣以为，‘比较’二字，本身或许并不十分妥帖。”
“哦？”
万历挑了挑眉，饶有兴趣的问道，“为什么？”
“因为陛下是君，张居正是臣。君臣之别，犹如天地。以君比臣，本身便是抬举了臣。陛下今日问出这句话，足见胸襟之开阔，已非寻常人主所能及。”
申时行顿了顿，继续道，“不过，陛下既然问了，臣便斗胆直言，张居正之政，如快刀斩乱麻。利在高效，弊在伤人。陛下之政，刚柔并济，比张居正更加圆融。利在不伤人心，弊在——”
他停住了。
“弊在什么？”万历追问。
“弊在——有时候圆融太过，反而会让底下的人觉得，有机可乘。”
申时行说完，低头拱手，“臣直言无状，请陛下恕罪！”
殿内又安静了。
张四维心里暗暗替申时行捏了一把汗。
申汝默啊申汝默，你这话说得也太直了。
“圆融太过”、“有机可乘”，这八个字，哪一句不是在批评陛下？
可万历却笑了。
不是客套的笑，不是冷淡的笑，而是一种真正被逗乐了的笑。
“好！好一个‘圆融太过’！”
他站起身，走到窗前，背对着两位阁臣，望着窗外初夏的阳光，“二位爱卿今日说的话，朕都记下了。”他没有说好，也没有说不好。
他只是说，朕都记下了。
张四维和申时行对视一眼，都从对方眼里读出了一种劫后余生的庆幸。
“今日奏对就到这里，二卿回去歇着吧。”
“臣等告退！”
张四维和申时行躬身退出文华殿。
殿外的阳光明亮得有些晃眼，四月的风从午门那边吹过来，带着一丝初夏的暖意，吹得两人的衣袍轻轻摆动。
张四维走出殿门，才发现自己后背已经被汗浸湿了。
“汝默！”
他低声叫住申时行，“你方才胆子也太大了！‘圆融太过’这种话，你也敢当着陛下的面说？”
申时行没有立刻回答，而是抬起头，看了一眼文华殿的匾额。
“元辅！”
他终于开口，“你有没有想过，陛下为什么要问这个问题？”
张四维摇了摇头。
“陛下不是想听恭维话。”
申时行的声音很低，像是只说给张四维一个人听，“他是在掂量我们，掂量我们敢不敢说真话，掂量我们眼里的他是什么样子，掂量我们值不值得他继续用。”
他顿了顿，补了一句：“所以我不能说假话！哪怕真话不好听，也得说！”
张四维沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“汝默，我有时候觉得，你比陛下还难琢磨。”
申时行微微一笑：“元辅过奖了。”
两人并肩走下汉白玉台阶，身影渐渐消失在午门外的官道上。
文华殿里，万历站在窗前，目送两位阁臣远去。
“祖父。”
他在心里叫了一声。
“朕听到了。”
嘉靖的声音响起，带着一丝赞许，“张四维说的是真话，申时行说的也是真话。但他们说的真话，分量不同。”
“张四维的真话，是经过包装的。他夸了你一大堆，才敢说出‘过于刚猛’那四个字，而且说的是张居正，不是你。申时行的真话，是直接说了——圆融太过，有机可乘。”
“这说明什么？”
“说明张四维虽然是个好首辅，但他骨子里还是怕你。申时行不一样，他敢跟你说真话，因为他知道你不会因为一句真话就治他的罪。”
“所以——”
嘉靖的语气忽然变得郑重，“你的确比张居正更圆融。这是你的长处，也是你的短处。圆融的人，不容易得罪人，但也不容易做成大事。张居正不圆融，他把所有人都得罪光了，但他做成了事。你比他圆融，你不得罪人，但你能做成事吗？”
“能！”
万历的回答很平静，但十分决绝。
“有自信？”
“不是自信，是想清楚了。”
万历转过身，走回御案前，拿起茶盏喝了一口，“张先生用刚猛成事，朕用圆融成事。路子不同，终点一样。关键在于——”
他放下茶盏，目光落在那盏茶上，“刚猛的人，容易折断；圆融的人，更长久。”
“你能想到这一层，朕就放心了。”
嘉靖的声音里多了一丝欣慰，“去吧，去批奏疏。朕方才听见张宏在外面等着了。”
“祖父，不急。”
万历重新坐下，拿起一份新的奏疏，“等朕先把这个批完。”
他翻开奏疏，看到了一行字：“东厂提督张鲸，奏报五月份京城官员动态……”
万历的笔，停在了半空中。
他看了两行，眉头微微一蹙，然后继续往下看，越看越快，最后把整封奏疏都看完了。
“祖父。”
他在心里说，“张鲸的网，是越铺越大了。”
“朕也看到了。”
嘉靖的声音冷了几分，“不过网越大，破绽就越多。你只要耐心等。”
“朕明白。”
万历搁下朱笔，望向窗外。
四月的阳光铺满了整个庭院，梧桐树的影子在地上拉得老长。
可在那片阳光之下，有些东西正在阴影里悄然生长。