“报官了，可官府那边至今杳无音信，什么也没查到。
他们说那段时日失踪案频发，有许多都是和明珠一般年纪的姑娘，就像是凭空消失了一般。”
“失踪之人，都是未出阁的姑娘吗？”
付清漪追问道。
“倒也不是。”王大娘想了想，“也有不少年轻妇人失踪报官的，官府起先以为是什么采花大盗，可查来查去，什么线索也没有。
我们报案的这些苦主，没有一个寻回孩子的，也没有一家找到尸骨的，明珠她们，就像是凭空消失了一般。
后来妖物出现，四处征兵打仗，官府人手不足，更是无心追查明珠失踪的线索。”
王大娘叹了口气，在付清漪的伤口处，重新撒上了百草霜。
“等大娘找个东西。”
她急匆匆起身，付清漪还以为她要找什么跟明珠有关的物件，结果却见她从土炕另一头端来一个针线篓，翻找出一捆干净布条来，用此物为付清漪包扎伤口。
王大娘轻轻握住付清漪的手腕，生怕将她捏疼，手中一边缠绕着布条，一边回忆道：“我同你胡伯结为连理多年，直到三十多岁，才得明珠这么一个闺女。
一年前，明珠才刚过及笄。她失踪的那日，也像今天这样，飘着鹅毛大雪，地上的积雪没入脚踝......
你胡伯上山打猎，大半日都不曾回来，明珠同我等得着急，便打算出门寻你胡伯去。
可我这不争气的老腿啊，还没走出多远，就摔了一跤，崴了脚。明珠只能将我扶回家中。
我不放心她一个未出阁的姑娘独自外出，就让她随我一同待在屋里，再等等看。可明珠担心天黑以后，你胡伯不慎踩空积雪，跌下山崖，怎么也要出门去寻他。
我想着她对这一带的路也极为熟悉，便没再阻拦她，让她去了你胡伯常去打猎的几个地方找找看。
可不曾想，她前脚刚走，也就半刻钟的功夫，你胡伯就提着野兔来家了，可明珠这一去，却是一直到天色黑透，都不曾归家。
这山林荒僻，也没有街坊四邻，她迟迟不回，一定是碰到事了。
你胡伯打着火把，循着她离开时留下的一些模糊脚印，找到了脚印最后消失的地方。”
“在哪儿？”付清漪急切问道。
“她最后的脚印，消失在悬崖边，还落下了一只我为她做的夹履。”
包扎好付清漪的两只手，王大娘将针线篓放回土炕边，从枕头下，取出层层包裹的布包，递给付清漪。
付清漪解开布包，那是一只青灰色的夹履布鞋，外面瞧着有九成新，鞋里一层，缝着短绒兔皮。她伸手探了探，里面很是软和。
“就是这只鞋，我将它洗净以后，一直贴身收着。我总觉得明珠还会回来，这鞋也用得上。我日思夜想地盼着她能自己推开家门，连续半月时间都不敢安眠。”
王大娘的声音变得有些哽咽。
“你胡伯每日都去那悬崖边上寻她，连续找了一个月，都没有半点进展。
他见我茶饭不思、失魂落魄的，再这样下去，明珠还没找到，我就要先倒下了。
你胡伯跟我说，官府来人告知他，说大雪封山，明珠定然掉下了山崖，这山崖深不见底，又没个路，只要掉下去，连尸骨都找不回来。
后来我才想明白，此话多半是他自己编造的，他是想绝了我牵肠挂肚的心思，让我早些放下。
可我觉得，明珠要是死了，为何连个梦都舍不得给我们托。”
听到此处，付清漪也不知该说些什么，才能安慰眼前这个思女心切的娘亲。
大山里野兽众多，明珠若是遇到一两只，慌不择路跑到悬崖边失足跌落，也是极有可能的。
况且世人得知血魃出现的时间，是在半年前，但妖物也极有可能，在更早的时候便已经出现了。
如此一推敲，明珠生还的可能性微乎其微。
她不忍将此话点破，戳穿王大娘这最后的期盼。
屋中陷入沉寂，两人谁也没再说话。王大娘摩挲着这只青灰色夹履布鞋，表情似在想象明珠穿着此鞋的模样
正当此时，柴堆上戴着斗笠的男子猛然颤了一下，像是醒了过来。
王大娘毫无所觉，付清漪却反应迅速，拾起炕边的长刀，冲至斗笠男子身前，架在他颈间。
“程昱派你来的？”
贺不屈察觉自己脸上的黑布被拽下，也不再遮掩，无视长刀威胁着自己，解开帽绳放在灶台上，朝着付清漪屈膝跪地。
“见过大小姐！是属下自己来的，与那老贼无关。”
“贺司马别唤我大小姐，我受不起。”
付清漪眼神冰冷，“你和程昱一唱一和，将叛臣之名扣在我爹身上，这会儿就称昔日主子为老贼了？如今不合作了吗？
你要想取我性命的话，我必奉陪到底。”
贺不屈面色愧疚，又带着几分不甘，垂首道：“不管大小姐信或不信，属下都要为自己辩白一句，那老贼当初控制了我全家老小十一口人，以命相挟，我才......”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他想说出“身不由己”四个字，又觉苍白无力，更显自己薄情又寡义。
他顿了顿道：“王爷含冤入狱后，老贼却不愿放了我，派出刺客，试图将我贺家十一口人全数灭口。
我早就对他有所防备，发现街巷四处多了许多生面孔后，就带着全家，前往定明县故土藏身。
谁知却遇上流民异变，一夜之间，定明县十室九空，血流成河，偏生老天爷让我这条贱命活了下来。
如今全家共赴黄泉，只剩我孑然一身苟活于世，这或许......是老天爷特意为我安排的报应吧～”
“我没有兴趣知晓你的家事！”
付清漪突然言辞激动地冲他吼道。
她难得显露出的愠色，将旁侧的王大娘和胡伯吓了一跳。
老两口刚清扫完屋中尸体，将二十余把长刀堆到墙角。瞧见这黑衣男子始终对付清漪显露出卑微愧疚的姿态，暗中猜测两人是何关系。
胡伯想到自己偷袭了对方，出于自己的安全考虑，也不敢上前多问，悄悄退到屋外，焚烧尸体去了。
付清漪听完他的辩解，心中五味杂陈，既没转头看他，也不肯与之多说一句。
良久后，她问道：“为何跟踪我？”
贺不屈这才缓缓起身，“来北地前，我总梦见王爷带着大小姐你，和夫人在一处赏花。后来我得知，你在北地沧州带兵打仗，我便想着多一个人，多一份力。”
“为你的罪行赎罪吗？”
付清漪冷笑出声：“我昔日与贺二叔的缘分，早已在你攀诬父亲的那一刻，彻底断了个干净。
你走吧～我不想再看见你。”