天牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和铁锈的气息。墙壁上的火把在微风中摇曳，将斑驳的影子投在冰冷的石板上，如同扭曲的鬼魅。偶尔有水滴从天花板渗落，砸在地上，发出清脆的、有节奏的“滴答”声，如同某种古老的计时器，在计算着囚犯们所剩无几的时间。
李云章坐在牢房的角落里，头发花白，面容憔悴，眼睛下面有深深的黑眼圈。他穿着一件灰色的囚衣，没有戴枷锁，这是皇帝赐他的体面，但他已经三天没有合眼了。不是不想睡，是睡不着。每当闭上眼睛，他就会看到那些死去的士兵的脸——焚风的工程师，神州的龙炎军，还有那些被他利用的升阳忍者。他们的眼睛瞪得大大的，嘴巴张着，仿佛在质问他：“为什么？为什么要让我们死？”
李云章叹了口气，靠在冰冷的墙壁上。墙壁的寒意透过囚衣渗入肌肤，让他忍不住打了个寒颤。他抬起头，看着牢门上方那扇小小的铁窗，窗外是一片灰蒙蒙的天空，看不到太阳，也看不到月亮。他不知道现在是什么时辰了，白天还是黑夜，早晨还是傍晚。时间在这里失去了意义，只有无尽的等待和煎熬。
他心里忐忑不安，自己犯了如此大的罪行，死罪难逃。问题是，云璃陛下要如何处理？会让自己身败名裂，还是会祸及家人？甚至是诛九族？
他想起先帝还在的时候，那是他人生中最辉煌的岁月。先帝信任他，重用他，封他做内阁大臣，让他参与国家大事的决策。他曾经以为自己会辅佐先帝一辈子，会看着神州越来越好，会名留青史。但先帝走了，留下一个年幼的公主，和一个烂摊子。
他承认，他对云璃有偏见。他觉得她太年轻，太软弱，太容易被人左右。他担心神州会在她手中衰落，会被那些“外来者”蚕食、吞并。所以他铤而走险，试图用自己方式“保护”神州。
他错了。
脚步声在走廊里响起，由远及近，清脆而有力。那是军靴踩在石板上的声音，节奏均匀，步伐稳健。李云章抬起头，看向牢门的方向。
一名太监端着托盘，站在牢门前。他穿着深蓝色的制服，胸前绣着金色的龙纹，面容白净，神情肃穆。托盘上放着一壶酒和一只白玉杯，酒壶是青花瓷的，壶身上画着梅花，在昏暗的灯光下泛着柔和的光泽。
一旁的龙炎军掏出钥匙，打开了牢门。铁锁“咔哒”一声弹开，沉重的铁门被推开，发出刺耳的“吱呀”声。
李云章愣住了。
他以为会看到饭菜——哪怕是简单的、粗陋的饭菜，也算是死前的一顿饱饭。但托盘上放着的不是什么饭菜，而是一杯酒。一杯散发着香气，但却弥漫着死亡气息的酒。
那是御酒，皇家特酿，他年轻时在先帝的宴席上喝过一次。那味道甘甜醇厚，回味悠长，他至今记忆犹新。但此刻，那香气却让他感到一阵寒意，从脊背蔓延到四肢，让他浑身僵硬。
太监走进牢房，将托盘放在地上，然后退后一步，朝李云章微微鞠躬。
“李大人，”他的声音平静而温和，如同在说一件再普通不过的事情，“陛下有令，念在您辅佐先帝有功，于是从轻发落，特下美酒一杯，好送李大人上路。陛下还说，您的家眷不会受到任何牵连，大可放心。”
李云章的眼睛瞪大了。
从轻发落……美酒一杯……送李大人上路……
这分明是一杯毒酒。
而云璃给他的死法，是赐死于他。
也就是说，他能够以一种体面的方式结束自己的性命。他能够以内阁老臣的身份去死，而不是像普通囚犯那样被押赴刑场、当众斩首。他的家眷不会受到牵连，不会流放，不会抄家，不会诛九族。
李云章瞬间感动得泪流满面。
他颤巍巍地站起身，跪在地上，朝皇宫的方向磕了一个响头。额头撞击冰冷的石板，发出沉闷的“咚”声，磕破的皮肤渗出血迹，在石板上留下一个红印。
“臣，李云章，叩谢陛下隆恩。”他的声音沙哑，带着哭腔。
他直起身，恭恭敬敬地接过那杯毒酒。白玉杯入手温润，酒液清澈透明，在杯中微微荡漾，倒映着他那张苍老的、满是泪痕的脸。
他再次跪拜，然后双手捧起酒杯，仰头，一饮而尽。
酒是皇家特酿，甘甜回味，如同他记忆中一样。但这一次，那甘甜之后，是一阵灼烧感，从喉咙蔓延到胃里，如同吞下了一团火。他感觉胃里热热的，那热量向四肢扩散，让他的手脚开始发麻。
李云章靠在椅背上，慢慢闭上双眼，嘴角带着笑容。
意识开始模糊，眼前的光线越来越暗，如同夕阳西下，夜幕降临。他感觉自己的身体变得很轻，很轻，仿佛要飘起来。
他在意识彻底模糊前想了很多——
想起自己年轻时参加科举，金榜题名，成为先帝最信任的官员之一；想起自己第一次走进太和殿，站在文武百官面前，激动得手都在发抖；想起自己参与制定政策，为神州的发展出谋划策；想起自己见证神州从一个积贫积弱的国家，变成世界霸主。
想起那次朝堂上的争吵，想起自己固执己见，不听劝告；想起自己秘密联系升阳余孽，策划破坏合作的计划；想起自己看到那些士兵的尸体时，心中涌起的愧疚和恐惧。
“上天啊，请保佑我神州……”
他的声音很轻，轻得几乎听不见，如同风中摇曳的烛火，随时都会熄灭。
然后，一切归于沉寂。
火把在风中摇曳，将斑驳的影子投在冰冷的石板上。远处，隐约传来更夫的梆子声，一下，两下，三下……那是三更天了。
太监走上前，探了探李云章的鼻息，然后退后一步，朝他的遗体鞠了一躬。
“李大人，一路走好。”
龙炎军将牢门锁上，太监端着空托盘，转身离开了。
走廊里，脚步声渐行渐远，消失在黑暗之中。