云璃看着他那张年轻而坚毅的脸，心中涌起一股复杂的情感。这些人，都是她子民，都是她国家的战士。他们要去的地方，是未知的世界，可能充满危险，也可能什么都没有。但他们没有犹豫，没有退缩，甚至没有问一句“如果回不来怎么办”。
“去吧。”云璃的声音有些沙哑，“注意安全。如果遇到危险，退回来便是。你们的命，比任何东西都重要。”
“是！”百夫长敬了个礼，转过身，面对自己的队伍，“全体都有！检查装备！”
龙炎军们开始做最后的检查。他们检查电池的电量，检查弹药的基数，检查通讯设备的信号，检查外骨骼的关节。动作熟练而默契，没有一丝多余。
“检查完毕！”士兵们齐声喊道。
“出发！”
百夫长第一个穿过时空裂缝。他的身影在空洞中一闪，消失在了蓝白色的光晕中。
其他士兵鱼贯而入。破甲铁卫迈着沉重的步伐，每一步都震得地面微微颤抖。天眼哨机无声地飞过，指示灯在黑暗中闪烁。军部司械背着工具箱，小心翼翼地踏入空洞。岚影刺的身影在光线中扭曲，如同水中的倒影。迅雷天罡最后进入，他那庞大的身躯几乎填满了整个空洞。
当最后一个士兵消失在时空裂缝中时，工造司里安静了下来。
云璃站在原地，看着那个旋转的空洞，手指紧紧攥着衣角。
“陛下，”瑶兰走到她身边，“您要不要坐下休息一会儿？”
“不用。”云璃摇头，“我想等他们回来。”
“那可能需要很长时间。”霜华说，“探索一个未知的世界，不是一两个小时能完成的。”
“我知道。”云璃的声音很轻，“但我还是想等。”
霜华没有说话。她只是走到云璃身边，站在她身后，如同往常一样，做她的影子。
东方子弦和瑶兰对视一眼，也走到云璃身边，站在她两侧。
四个人，就这样站在时空之门前，静静地等待着。
……
维多利亚岛，加拿大北部。
这里是北极圈内的一座荒岛，常年被冰雪覆盖，人迹罕至。岛上有一些耐寒的植物——苔藓、地衣、矮小的灌木，还有一些适应了极寒环境的动物——北极狐、雪兔、旅鼠。在岛上，时间仿佛凝固了，一切都那么平静，那么原始。
那一瞬间，这座荒岛的平静被打破了。
超时空裂隙毫无征兆地出现在岛中央的空地上。裂缝的边缘泛着蓝白色的光晕，空间在裂缝周围剧烈扭曲，发出低沉的嗡鸣。四周的积雪被冲击波吹散，露出了下面黑色的冻土。雪兔等小动物惊慌失措地逃窜，消失在远处的灌木丛中。
然后，一个人影从裂缝中走了出来。
那是神州探索小队的龙炎军百夫长。他穿着甲干-壹拾壹“龙炎”单兵作战系统，手持电磁半自动步枪，外骨骼在阳光下反射着银灰色的光芒。他的头盔上集成了多功能信息终端，正在扫描周围的环境。
“温度：零下十五摄氏度。”“氧气含量：百分之二十一。”“气压：正常。”“无检测到有害气体或辐射。”
“环境安全。”他通过通讯器向外汇报。
然后，他招了招手。
更多的士兵从裂缝中走了出来。破甲铁卫迈着沉重的步伐，在雪地上留下深深的脚印。天眼哨机无声地升空，开始对周围区域进行全方位扫描。军部司械取出各种检测仪器，开始采集空气、水、土壤的样本。岚影刺的身影在冰雪中若隐若现，如同白色的幽灵。迅雷天罡站在最后面，他那庞大的身躯在阳光下投下一片巨大的阴影。
“这里……好像挺安全的。”一名龙炎军看着四周白茫茫的雪原，说道。
“也没看到什么人。”另一名破甲铁卫附和。
“如果没人就太好了。”一名军部司械说，“这样，陛下肯定会很高兴的。”
“哎，这盔甲可真重。”迅雷天罡将沉重的等离子加特林竖在地上，发出“咚”的一声闷响。他从腰间掏出一包单兵作战口粮，塞进外骨骼的加热模块里。几秒钟后，一股米饭和肉菜的香气在寒冷的空气中弥漫开来。
“事已至此，先吃饭吧。”他打开包装，开始大口大口地吃了起来。
“你就知道吃。”一名龙炎军无奈地摇头。
“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”迅雷天罡理直气壮地说。
“那你现在吃完了，之后吃什么啊？”
“是啊，吃什么？”
就在这时，一名岚影刺从一棵树杈上跳下来，落在雪地上，没有一点声音。她的面罩已经收起，露出一张年轻而清秀的脸。但那双眼睛却很锐利，如同猎鹰。
“别放松警惕。”她说，“我看见不远处有炊烟，这里很有可能有人类，或者类似的智慧生物居住。”
所有人的表情都变得严肃起来。
“炊烟？”百夫长皱眉，“方向？”
“东南方向。”岚影刺指向远处，“距离大约十公里。”
“天眼哨机，去侦查一下。”百夫长下令。
一架天眼哨机无声地升空，朝着岚影刺所指的方向飞去。
过了几分钟，军部司械的通讯器突然响起。
“等一下！”他的语气变得紧张，“天眼哨机发现远处有许多不明载具正在快速逼近。初步推断，对面的科技程度似乎很高。”
“载具？什么载具？”百夫长问。
“高速悬浮车辆，正在从东南方向朝我们这边开来。数量……大约三十辆。还有一些重型履带车辆，速度较慢，但体型更大。”
百夫长的眉头紧皱。
“准备战斗！”
神州小队立刻组成了标准的战斗防御姿态。龙炎军在前方蹲下，举起了电磁半自动步枪，瞄准了东南方向。破甲铁卫在后方展开便携式盾牌，将电热化学炮架在盾牌上，做好了射击准备。天眼哨机升到更高的空中，对敌方载具进行持续跟踪。岚影刺的身影在冰雪中隐去，消失得无影无踪。迅雷天罡端起等离子加特林，枪管开始预热，发出低沉的嗡鸣。
空气中弥漫着紧张的气息。