南极，厄普西隆总部。
清晨的阳光透过窗户洒进异教的办公室，在深紫色的地毯上投下一片金色的光斑。异教坐在办公桌后面，手里端着一杯刚泡好的红茶，正悠闲地翻阅着当天的日程表。
自从绫子成为她的副官后，她的日子过得越发惬意了。那个小宠物不仅把她的办公室收拾得一尘不染，还学会了泡茶——虽然火候还差一点，但已经像模像样了。更重要的是，有绫子在身边，她再也不觉得无聊了。
此刻，绫子正站在办公桌旁边，手里拿着一摞文件，认真地分类整理。她穿着一套厄普西隆的军官制服，深紫色的立领外套，黑色的长裤，棕色的军靴。黑色的双马尾扎得整整齐齐，脸上化了淡妆，看起来干练而精致。
“异教大人，”绫子把一份文件放在桌上，“这是今天的文件。三份需要您签字，其他的我已经处理好了。”
“嗯。”异教点点头，拿起笔开始签字。
就在这时，办公室的门被敲响了。
“进来。”异教头也不抬。
门开了，一名新兵走进来，手里拿着一封信。
“异教大人，这是拉什迪先生寄来的邀请函。”新兵把信放在桌上，敬了个礼，转身离开了。
异教放下笔，拿起那封信。信封是棕色的，上面用黑色的墨水写着“厄普西隆总部，异教大人亲启”几个字。字迹歪歪扭扭，像是小学生写的。信封的封口处还粘着一小块胶带——显然，拉什迪找不到封蜡，只能用这个凑合。
异教拆开信封，抽出里面的信纸。信纸是从笔记本上撕下来的，边缘参差不齐，上面用同样歪歪扭扭的字迹写着：
“尊敬的异教大人：
您好！我是拉什迪。
我在非洲开了一家垃圾回收公司和武器研究所，想请您和基地的英雄们来参观。
地点在非洲刚果盆地，坐标见附件。
时间定在下周三，全天。
恭候大驾！
——您忠实的拉什迪”
异教看完信，嘴角抽搐了一下。
“垃圾回收公司？”她把信递给绫子，“拉什迪这家伙，又在搞什么名堂？”
绫子接过信，快速浏览了一遍，也露出了微妙的表情。
“武器研究所？他？”她的语气里满是怀疑。
“谁知道呢。”异教站起身，走到窗前，“不过，既然他邀请了，我们就去看看。反正最近也没什么事。”
她转过身，看着绫子。
“通知拉恩、马尔翁、天秤、云茹、菲因、阿莉兹、优莱卡，还有沃克网。让他们准备一下，下周三一起去非洲。”
“是。”绫子点头。
“对了，”异教想了想，“谭雅不是在南极处理公务吗？也叫上她吧。还有你，你也去。”
绫子愣了一下：“我也去？”
“当然。”异教笑了，“你是我的副官，当然要跟着我。”
绫子的脸微微泛红：“是。”
……
下周三，清晨。
一支由数辆钻地运输车组成的车队，从南极厄普西隆总部出发，驶向非洲。
第一辆运输车里，坐着异教、绫子和天秤。异教坐在窗边，手里端着一杯红茶，目光平静地看向窗外飞速掠过的地下隧道。绫子坐在她旁边，手里拿着一份文件，正在做最后的行程确认。天秤则趴在异教腿上，像一只慵懒的猫，嘴里叼着一根棒棒糖，眯着眼睛。
“小粉毛呢？”天秤含糊不清地问。
“她在后面那辆车里。”异教回答，“和菲因阿莉兹他们一起。”
“哦。”天秤翻了个身，把脸埋进异教的腿间，“那我也要去后面。”
“不行。”异教按住她的头，“你在这里陪我。”
“为什么？”
“因为你是我的。”
天秤愣了一下，然后笑了。
第二辆运输车里，坐着拉恩、马尔翁和乌拉甘。拉恩巨大的身躯占据了大半空间，他正闭着眼睛，似乎在冥想，但实际上，他在打盹。马尔翁坐在角落里，手里拿着一把短刀，正在用磨刀石仔细地打磨刀刃，发出“沙沙”的声响。乌拉甘——沃克网的载体静静地矗立在车厢中央，那双机械眼睛闪烁着蓝色的光芒。
“拉恩，”沃克网的少女声线从乌拉甘体内传出，“你紧张吗？”
“紧张？”拉恩睁开眼睛，“为什么要紧张？”
“因为要去见拉什迪。”
“那个破烂大王？”拉恩嗤笑一声，“我有什么好紧张的。他还能把我吃了不成？”
“我不是那个意思。”沃克网说，“我是说，您对他开公司这件事，有什么看法？”
拉恩想了想。
“挺好。至少他不来烦我要破烂了。”
沃克网沉默了片刻。
“您说话真直接。”
“我是军人。”拉恩重新闭上眼睛，“军人不说废话。”
第三辆运输车里，坐着云茹、菲因、阿莉兹和优莱卡。云茹坐在窗边，手里拿着一本科技杂志，正在翻阅。菲因和阿莉兹坐在她对面，两人正在小声聊天。优莱卡则靠在角落里，闭着眼睛，似乎在补觉——她昨晚又熬夜了。
“哥哥，你说拉什迪真的能开公司吗？”阿莉兹问。
“不知道。”菲因摇头，“但他既然敢邀请异教大人，应该不至于太差。”
“我觉得不靠谱。”阿莉兹撇嘴，“他是个捡破烂的，能搞出什么名堂？”
“不好说。”云茹放下杂志，“有时候，破烂里也能淘出宝贝。”
阿莉兹看着云茹，眼中满是困惑。
“云茹姐姐，你说话好深奥。”
云茹笑了。
“等到了你就知道了。”
第四辆运输车里，坐着谭雅。她一个人坐在宽敞的车厢里，翘着二郎腿，手里拿着一把激光枪，正在擦拭。她的头发还是黑色的，随意地披在肩上。脸上没有化妆，看起来有些疲惫，她昨晚处理公务到很晚。
“拉什迪……”她喃喃自语，“这家伙，不会又搞出什么幺蛾子吧？”
她想起之前在战场上见过的那些“破烂”武器——氧化者防空支援车、瘟疫投石机、暴君坦克……每一件都丑得令人发指，但每一件都实用得可怕。
“也许，”她嘴角微微上扬，“这次会有什么惊喜。”