北京，皇城东偏院。
雪停了三天，房檐上的冰凌一根根往下滴水，砸在青砖上，砸出一排小坑。
东跨院外站着双岗，屋里炭盆烧得正旺。
布木布泰坐在桌案对面。
福临不在，孩子被安排在里间，跟老太监一起认字，隔着窗纸能听见咿咿呀呀的汉话，还有老太监一声一声纠正平仄的嗓音。
桌上摆着三样东西：一碟奶皮子，一壶热奶茶，一份辽阳塘报。
朱盐亭把塘报推过去。
“接着昨晚没说完的话。清宁宫的后文，你讲。”
布木布泰没碰塘报，端起奶茶抿了一口。
“我不清楚印藏在清宁宫哪个角落，多尔衮没告诉过我，他也未必告诉过任何人。但他那句话我听懂了——印在清宁宫里头，谁能拿下盛京，谁就能拿到。”
她放下碗。
“豪格现在坐在清宁宫里批折子。遇刺的消息真假我辨不出，可我离开盛京前就看得明白，他坐在火上。”
“火是谁点的？”
“你们。”她抬眼，“一片石之后，关外谁都知道，天下的秤在北京。秤摆在那儿，两头怎么争，争的都是秤上那点分量。”
朱盐亭把塘报又往前推了半寸。
“多尔衮的事，可证实？”
“是真的。三日前，伤重不治。”布木布泰说这话的时候像在念账本，
“两黄旗残兵夜袭辽阳，一支箭穿了他的大腿根。箭头没拔干净，创口烂了半个月，烂到了骨头。临死前三天，人烧得说胡话，翻来覆去两句话——一句豪格该死，一句印不在我这儿。”
朱盐亭没接话，从怀里摸出一枚铜扣子，搁在桌上。
扣子上刻着一只鹰，翅膀断了一根。
布木布泰看了那枚扣子三息，摇头。
“这个我没见过。”
“没见过就好。”朱盐亭把扣子收回去，“消息谁传出来的？”
“他的亲兵。人死当晚正白旗就封了城门，第二夜抬着尸首出的东门。”她停了停，“往赫图阿拉去了。”
尤清漪执笔记录，头没抬。
“为什么去赫图阿拉？”
“老祖宗起家的地方，背山，一条道，一夫当关。”布木布泰手指在桌沿敲了一下，“正白旗走之前抢空了辽阳的武库和粮仓，光粮食装了两百多车。他们不打算再争中原了，打算守着那点东西猫冬。”
“领队的旗主是谁？”
“旗主死了。剩下几个固山额真凑了个老臣临时管事，名字我不知道，我也不打算知道。”
尤清漪的笔尖在纸上顿了一下，没抬头。
不打算知道，说得太干净了，像提前想好的台词。
布木布泰没看她，用指尖沿碗沿画了半圈，没喝，“赫图阿拉冬天封山，开春雪化之前，他们出不来，你们也犯不上进去。这条线，眼下是死的。”
尤清漪收笔，合上册子。
“关外三条线。盛京豪格，赫图阿拉正白旗，还有你母子。”她看了布木布泰一眼，“现在两条瘫了。”
“所以督帅可以安心南下了。”布木布泰欠了欠身，“我母子这条线，不求富贵。只求一件事，这孩子往后能念书，能像个孩子一样活着。”
“念书可以。”朱盐亭起身，“皇帝梦，趁早戒。”
“皇帝梦在盛京就死了。”她答得很快，“死在他父皇写血诏那晚。”
朱盐亭走到院门口，回头对铁猴交代。
“看紧。母子俩的书单，明天送来我过目。”
出了偏院，雪水顺瓦檐滴。
铁猴跟上半步。
“盛京方向，巴图还是没信号。”
“继续找。活的信号，死的消息，都要。”
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通州，兵工试验房，密室。
屋里没有窗，四壁挂着沙袋，地上用石灰画了一个丈许的圆圈。
老匠头蹲在圈边上，面前摆着三把火帽短铳，两枚破片雷，手里捏着一根炭笔，一块刷了白灰的记录板。
尤清漪到场，占了唯一一张桌子，摊开新账册，笔尖蘸了墨。
“这不算军费。”她先声明，“这算损耗。”
“算。”朱盐亭脱了外袍，只剩单衣，“弹药损耗照价记我账上。”
六个幽灵卫站成一排，眼珠子一动不动。
老匠头举着炭笔，把规矩报了一遍。
“十步起，一步一档。打哪个部位，你说了算，我记账。”
“胸口。”
第一个幽灵卫出列，短铳上膛，退到十步线上。
枪响。
弹丸砸在朱盐亭胸口，当的一声，掉在地上，滚了半圈。
单衣上留了个白点。
皮肤上连个红印都没有。
老匠头低头记账：十步，无痕。
五步。
这一声闷。弹丸打进去半指深，皮肉凹出一个坑，随即弹回来，坑平了。
弹丸滚到脚边，还冒着热气。
被打中的位置浮起一层青灰色，几息之后又褪干净了。
尤清漪的笔尖在纸上拖出一道墨痕，手晃了。
“疼吗？”
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三步。
幽灵卫把铳口顶上了线。
砰。
这一声最响。朱盐亭低头看了一眼，胸口油皮破了一线，渗出一颗血珠。
老匠头的炭笔悬在板上：“记什么？”
“三步，破皮。”朱盐亭拇指把血珠抹掉，弹了弹手指，“到头了。短铳这东西，三步以内，这身肉不吃。”
尤清漪在账册上记：铳伤下限，三步。
“换雷。”
第二个幽灵卫出列，破片雷拉了弦，退到十步，扔进石灰圈里。
轰。
弹片噼里啪啦砸在身上，像下了一阵雹子，全部弹开，叮叮当当落了一地。
朱盐亭站着没动，抖了抖袖子，两片碎铁从领口滑出来。
他张嘴咳了一声，吐出一口带铁锈味的唾沫。
老匠头记：十步，表皮无损，内震轻微。
“再来。五步。”
轰。
沙袋全倒了，房顶簌簌往下掉灰。
气浪把朱盐亭推得单膝砸地，他撑着地爬起来，耳朵嗡了半天，胸口的青灰色角质一大片全浮了出来，把单衣顶得发紧。
鼻血滴下来，滴在白灰圈里，晕开一个红点。
他抹了把鼻子，站直。
“记录。”
老匠头盯着他看了三息，落笔：五步，表皮无损，内震伤。肋骨被肌肉抱死，骨头没裂。气浪撞肺，半个时辰喘不上长气。耳朵，嗡。
朱盐亭活动了一下肩膀，骨头咯咯响了两声。
“再往里走一步呢？”
老匠头把记录板竖起来，在上面划了一道粗线。
“不测了。再往里，我这一屋子的家当就得重盖。”
炭笔点了点那道线，“短铳三步，破片雷五步。再往里，这身肉顶得住铁，顶不住火药。”
尤清漪合上账册。
“以后打仗，你打算自己顶雷？”
“顶不住的时候，让炮顶。”朱盐亭弯腰，从地上捡起那枚打扁的弹丸，在指间捏了捏。
铅丸被挤成了饼，边缘卷着毛刺。
他把铅饼抛给老匠头，“这东西打在我身上是这个形状，打在铁板上呢？”
老匠头单手接住，捏了捏，又用牙咬了一下。
“艇皮的铁比你硬。按这个配比淬，炮弹皮上去也得趴。”
朱盐亭披上外袍，走过去把记录板从老匠头手里抽出来，扫了一遍，递给尤清漪。
“抄一份，八百里加急送太谷，给工业委员会存档。再抄一份送军政厅。”
“送军政厅做什么？”
“给洪承畴看。”朱盐亭把外袍领子扣上，“让他知道，春汛之前，我去南边走一趟。”
尤清漪把两块板子摞好抱在怀里，快步往门口走。
朱盐亭掀起棉帘，大步跨进了外头的雪地里。