铁猴出城时没骑马。
十二个幽灵卫穿黑色短衣，脚裹粗布，沿偏关道北侧的干沟底摸出去，借着夜色掩护无声前行。
夜视镜片下的世界被染成墨绿色，山道两侧的枯树和碎石轮廓清晰，远处偏关方向有火光跳动，那是被劫粮车燃烧后的残骸还没熄透。
铁猴抬手，食指朝东北方向划过。
三人分出去，贴着山脊往上走，消音手枪已经拧好了管子。
剩下的人继续沿沟底前进，老疤在队尾，算盘没带，换成了短弩和两柄窄刃匕首，背上还捆着三捆细麻绳。
粮道被劫的地点在偏关以南十七里，一片乱石滩横在道旁，粮车的辙印从官道拐进滩后的浅谷，车辙边杂乱但不散漫的马蹄印表明有人在后头压阵。
铁猴蹲在谷口外的土坎后，夜视镜扫过全场。
谷里点了四堆篝火，火光把马匹和人影映在石壁上，四十辆粮车排成两列，车上的油布还没拆，说明他们打算整批运走。
三个哨兵。
一个在谷口右侧石堆顶上趴着，裹着皮袄，腰刀横在身前。
一个在左侧枯树下蹲着抽旱烟，火星明灭可见。
第三个在谷内第二堆篝火旁走动，正在查验马匹。
铁猴竖起三根手指，依次指了方位。
小何点头，从沟底翻上右侧土坡匍匐靠近，另一名幽灵卫绕到左边盯住抽烟那个，铁猴自己摸向谷口，消音手枪贴着前臂。
等了一阵。
右侧石堆上的哨兵换了个姿势，把腰刀挪到身侧，脸埋进袖弯打盹。
铁猴食指扣下。
噗的轻响融进夜风，子弹穿透哨兵后脑，他趴在石堆上的姿势没变，只是手从腰刀柄滑落。
左边同时传出弩弦闷响，短弩箭射穿皮袄后背，抽烟的人往前栽倒，旱烟杆滚落，火星在地上弹了两下灭掉。
谷里查马的还没反应过来，小何从石堆后跃下，匕首切开颈侧动脉，把人按进马腿中间，受惊的马往旁边蹭了两步，蹄子踩进血泊打滑。
清理三个哨兵耗时极短。
铁猴带人摸进谷里。
篝火旁睡着的马匪大多裹在皮袍和毡毯里，刀枪堆在身旁，有几个枕着火铳，铁猴目光扫过那些形制粗糙但管壁偏厚的火铳，确认不是蒙古货。
他绕过第一堆篝火，脚步没发出动静，夜视镜检视着面孔。
第三堆火旁靠着一个粗矮汉子，帽边露出没剃干净的金钱鼠尾，脚上是关外制式的皮靴，靴筒插着缠鹿皮绳的窄刃短刀。
铁猴手指点了点。
老疤从侧面绕过去，细麻绳在手里绕了两圈。
铁猴蹲到那人面前，消音手枪顶住下巴。
“醒。”
那人眼皮掀开，嘴里蹦出满语。
铁猴枪口往上顶了半寸，那人闭嘴，喉咙里滚出含混的汉话。
“别开枪。”
浓重的辽东口音。
老疤的麻绳绕住他双手，膝盖压在后背把人按平，铁猴从他怀里摸出油纸包拆开，露出一张折了三折的蒙古文信纸。
信纸底部盖着新鲜的小印，和佟养甲身上那枚盛京小印同源。
铁猴把信纸收进贴身暗袋，回头看向谷内。
幽灵卫已经把篝火旁的马匪全部制服，十二个人对付七十余个熟睡目标，没弄出大动静，有三个摸到刀柄的被匕首捅穿腕子，塞住嘴连叫都叫不出。
小何按住最后一个挣扎的俘虏，转头汇报。
“七十三个，死六，伤十一，其余绑了。”
铁猴看向辽东口音的头领。
“从哪来。”
那人咬牙不答。
铁猴把消音手枪移到他膝盖上，食指搭着扳机。
没等开枪，那人开了口。
“佟牛录派的。”
铁猴站起来，解下腰侧电台，按了三短一长。
赵铁山沙哑的嗓音传出。
“铁猴。”
“鱼塘清了，四十车全在，头鱼是辽东货，带了封蒙古信。”
那头停顿了一下，骂出声。
“建奴的手都伸到偏关了。”
“派人来接车，我带头鱼回去。”
“成，天亮前到。”
电台断开，铁猴把密信贴胸放好，走向谷口。
北风带着关外的土腥味，他知道从这条道往北八百里就是盛京，多尔衮正在筹划下一步。
铁猴转身回谷，扒下辽东头领的皮靴，确认靴底偏左的磨损是骑惯关外硬鞍的痕迹，又从靴筒夹层翻出两片盛京官造的金叶子。
他把金叶子揣进怀里，往辽东头领伤口撒了止血粉。
与此同时。
赵铁山带着骑兵团南出雁门关外四十里。
三千骑分成三百个十人小队散布在丘陵和河谷，每队配两支短铳和八杆燧发枪，马鞍侧袋塞满纸壳弹药和手榴弹。
无月的黑夜里。
赵铁山趴在高坡顶上，夜视镜扫过前方三里外的闯军营地。
火把连绵，最外层是三道巡逻哨，这是李自成在三叉谷吃亏后布下的防御。
赵铁山把夜视镜递给石敢当。
“第二层跟第三层之间有个死角，矮树林挡了光。”石敢当确认后点头。
“咱从那儿插进去。”
“插到第二层就够了，杀完就跑，别恋战。”赵铁山拔出短铳检查击发装置。
他抬手画圈。
三个小队翻过高坡，包着厚布的马蹄踩在枯草上悄无声息。
接近第一层哨网时，赵铁山无视打盹的哨兵，带队从侧面绕过直扑第二层。
石敢当那组最先接敌，两支短铳开火，打完调头，八杆燧发枪紧接着齐射。
闯军哨兵倒下七个，剩下的边跑边喊敌袭。
赵铁山的第二组和第三组从两翼开火打散预备队，随后三组合流全速撤退。
整个过程短促凌厉。
闯军营地乱成一团，追兵冲出半里地面对黑暗只能退回。
赵铁山在五里外的山坳勒马，确认三十人无伤亡。
“石敢当，报数。”
“我这边放倒十二个，加上其他组，四十往上。”
赵铁山擦去夜视镜上的雾气，按下电台。
“大人，第一夜，破两层，杀四十余，全员完好。”
朱盐亭的声音带着咀嚼的含糊。
“他明天会加哨。”
“加了更好，走得更慢。”
“又多争了半天工期，后天换目标，烧粮车。”
电台断开。
赵铁山收起夜视镜，带着骑兵隐入夜色。
更南面的闯军大帐里，李自成站在地图前。
“闯王，敌骑有夜间视物的手段，追出去只会被反咬。”李岩指着地图上的丘陵，“收缩哨网间距，加厚纵深，让他无缝可钻。”
李自成盯着大同的位置。
“照你说的办，哨网缩到两百步，加一层暗哨，日行十二里。”
行军速度大幅降低。
李岩退出大帐，剩下李自成手里攥着一截从溃兵那里收来的锥形铅弹。
他把铅弹搁在桌上，陷入沉思。