厄里斯的指尖轻轻揪着裙摆，像是在认真思考这个问题。
“我想要……”他顿了顿，带着一点试探，“一个承诺，主人。”
伏地魔挑了挑眉，他原本以为会听到诸如“更多的信任”、“更重要的任务”或是某件具体的宝物之类的要求。
一个承诺？敢向黑魔王索取一个承诺，倒是大胆。看来他的小仆人……远不止他表现的温顺。
“说来听听。”
“如果有一天，您发现我做了什么……超出您预期的事情，我希望您能给我一个解释的机会，而不是直接判定我的结局。”
少年的声音很轻，那双眼睛凝望着伏地魔，认真又坦诚。
伏地魔的红眸微微眯起，审视着面前这个温顺又大胆的少年。
马车驶过一盏路灯，光影在车厢内流转了一瞬，又归于昏暗。
“超出我预期的事情？”伏地魔盯着厄里斯的眼睛，眼底闪过微光，“你是指，像今晚这样，完美地完成我交给你的任务？还是指……”
他没有说完，但未尽的话语在两人之间悬而未落。
厄里斯没有回避他的目光，露出一个略带羞涩的微笑，手指却缓缓收紧：“我只是……想为自己留一条后路。毕竟，像我这样的人，能依靠的，只有主人的仁慈。”
伏地魔盯着他的眼睛，苍白的手指轻轻拂过厄里斯的脸颊，随后扣住他的脸，向自己拉近。少年柔软白皙的颊肉，在男人的指缝间被挤压溢出一点。
“你很聪明，厄里斯。聪明到知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该为自己争取。”
他的手指滑到厄里斯的下巴，轻轻抬起，“我答应你。如果真有那么一天，我会给你一个解释的机会。”
他收回手，指尖轻捻，像是在回味手感：“但你要记住，机会，只有一次。”
厄里斯垂下眼帘，遮住眸中一闪而逝的情绪，声音温顺而柔软：“谢谢您，主人。我会珍惜您的仁慈。”
马车在夜色中驶过蜿蜒的乡间小路，最终在阴森的里德尔府前停下。
伏地魔率先下车，随手挥退了前来迎接的仆人，向厄里斯伸出手。厄里斯扶着他的手缓缓走下马车，墨绿色的裙摆在夜风中轻轻拂动，裸露的皮肤在寒气中激起一层细小的战栗。
“欢迎回到里德尔府。”男人的声音在夜色中显得格外清润，带着一丝得意的轻快，“今晚，这里将是胜利者的殿堂。”
厄里斯挽上他的手臂，跟随他踏上台阶。大门在两人面前无声敞开，暖黄色的灯光和嘈杂的人声一同涌了出来。
大厅内的景象与破败的外观格格不入，长桌上摆满了丰盛的食物和美酒。十几个人影散落在厅内，有的坐在壁炉边的扶手椅上，有的倚靠在窗台旁，有的正端着酒杯低声交谈。
当伏地魔的身影出现在门口时，所有的声音都戛然而止。
所有人都站了起来，齐刷刷地躬身行礼。“主人！”
伏地魔从容地步入大厅，厄里斯安静地跟在他身侧，挽着他的手臂。数十道目光聚焦在厄里斯身上，有好奇、有审视、有打量……
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇站在壁炉旁，黑色的卷发披散在肩上，深陷的眼窝里燃烧着狂热的火焰。
“主人。”贝拉特里克斯的声音高亢尖锐，带着病态的献媚和甜美，“您回来了。今晚的成功，完全……”
她的话语突然停下，才注意到伏地魔身边还有个挂件。
“这位是……？”她的声音拖得长长的，目光不善的上下打量着厄里斯。
伏地魔似乎没有察觉到贝拉特里克斯语气中的敌意，自然地松开厄里斯的手，走向壁炉边的主位，坐下后才漫不经心地开口：“厄里斯·沙菲克，沙菲克家族最后的继承人。今晚，他作为我的“女伴”，出席晚宴，提供了关键的掩护。”
他抬起手，朝厄里斯招了招：“过来，厄里斯。不必拘谨，今晚在场的都是自己人。”
厄里斯垂下眼帘，顺从地走到伏地魔身边。在路过贝拉身边时，她向前跨了一步，挡在厄里斯和伏地魔之间的路径上，脸上挂着一个甜腻而危险的微笑。
“沙菲克？啊，我想起来了，就是那家被灭门的可怜虫。”
她伸出手，用指尖轻轻拈起厄里斯一缕银白色的发丝：“啧啧，这头发颜色，真是少见。你母亲是魔法生物？还是……家里有什么不干净的混血血统？”
大厅里的气氛瞬间微妙起来，几个食死徒交换了一个看戏的眼神，饶有兴致的看着这出好戏。
厄里斯不动声色的用舌尖顶了顶腮，看了一眼主位上老神在在的端着一杯红酒看戏的男人，随即收回目光，看向贝拉。
他没微微侧过头，让自己的头发在贝拉特里克斯的指尖滑落，动作轻柔而不失体面。
“莱斯特兰奇夫人说笑了，沙菲克家族的血统可以追溯到霍格沃茨建校初期，历代都与英国最纯粹的纯血家族联姻。这一点，想必您的家族档案中也有所记载。至于我的发色……不过是白化症的一点小小馈赠罢了，不值得您费心关注。”“呵……有意思。”她舔了舔嘴唇，向前逼近了半步，“小家伙，你不知道我是谁吗？还是说，你觉得站在主人身边，就可以在我面前放肆了？”
“我当然知道您是谁，莱斯特兰奇夫人。”厄里斯没有后退，目光毫不躲闪，“您是主人最忠诚、最勇敢的战士，是连魔法部都闻风丧胆的存在。正因如此，我才更加确信，夫人方才的‘玩笑’，只是想考验一下我的胆识和气量，看看我是否有资格站在主人身边。毕竟，主人身边的人，总不能连一句善意的‘问候’都承受不起，不是吗？”
他微微垂下眼帘，学着贝拉之前的样子，上下打量了她一下：“倒是夫人您，在阿兹卡班度过了那么漫长的岁月，还能保有如此鲜明的个性与风采，真是令人敬佩的坚韧与忠诚。主人能有您这样的追随者，是他的幸运。”
大厅里响起几声压抑的轻笑，几个食死徒显然被厄里斯这番以退为进、既捧了贝拉特里克斯又暗中刺她的话逗乐。
贝拉的脸色一阵青一阵白，她张了张嘴，想要反驳，却发现厄里斯的话滴水不漏。
她狠狠剜了厄里斯一眼，重重地坐回扶手椅上，端起酒杯灌了一大口。
主位上的伏地魔将这一幕尽收眼底，他轻轻晃了晃手中的红酒杯，啜饮了一口，才慢悠悠开口：“贝拉，你吓到我的小朋友了。”
贝拉特里克斯猛地抬起头，想要辩解，对上伏地魔那不辨喜怒的目光，只得咬了咬牙，低下头：“……是我的疏忽，主人。”
伏地魔没有继续追究，只是朝厄里斯招了招手：“过来，坐到我身边来。”
厄里斯顺从地走过去，在伏地魔示意的那张扶手椅上坐下。
位置紧挨着主位，侧身就能碰到伏地魔的腿。这个位置的象征意义不言而喻——这是主人亲近之人的位置。
大厅里的食死徒们交换着眼神，重新开始低声交谈，但目光仍时不时地飘向厄里斯的方向。
伏地魔将空酒杯放在桌上，身体微微前倾，双手交叉搁在膝盖上，目光扫过在场的每一个人。
“今晚，我们取得了一场胜利。预言球已经得手，而魔法部那群蠢货，还在为今晚的‘盗窃案’焦头烂额，互相推卸责任。”
他顿了顿，嘴角勾起一个讥诮的弧度：“但这只是一个开始。邓布利多很快就会意识到发生了什么，他会更加警惕，也会更加不择手段地阻挠我们。而魔法部……福吉还能在位子上坐多久，取决于他还能欺骗自己多久。”
他的目光落在卢修斯身上：“卢修斯，今晚你功不可没。不仅完美地提供了掩护，还在撤离时没有留下任何把柄。神秘事务司的傲罗们，大概还在排查那些‘可疑的巫师’。”
卢修斯微微躬身，语气谦逊：“为主人效力，是我的荣幸。”
就在这时，大厅的门再次被推开，一个让厄里斯心头一颤的熟悉身影走了进来。
那人穿着黑色的旅行斗篷，摘下兜帽，露出线条冷硬的下颌和黑发。
斯内普在门口停顿了一瞬，目光不着痕迹地扫过大厅内的景象，目光在看见紧挨着伏地魔的厄里斯时，瞳孔骤缩。
但下一瞬，他的表情重新变得空洞，若无其事的在一个空着的位置坐下。
斯内普的到来让大厅内的气氛发生了一丝微妙的变化，几个原本懒散靠在椅背上的食死徒稍稍坐直了身体，目光若有若无地飘向这个面容阴沉的男人。
“哦～西弗勒斯，我正担心你迷路了呢。”
伏地魔像是才看见斯内普一样，漫不经心的朝他举杯。
斯内普的表情没有任何波动，从善如流地端起面前的红酒，朝伏地魔的方向微微举杯示意，然后抿了一口，动作从容。
“主人说笑了，我只是在路上耽搁了一会儿，避开一些……恼人的魔法部耳目。看来，我错过了今晚最精彩的环节。”
“也不算太精彩。”伏地魔靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击，“不过是给魔法部那群蠢货上了一课，告诉他们，有些东西，不是藏起来就能保住的。”
他的目光在斯内普脸上停留了一瞬，带着点探究和审视：“不过，你来得正好，我正想听听你的看法。你觉得，邓布利多会有什么反应？”
大厅里的交谈声更低了一些，食死徒们的目光聚焦在斯内普身上。
斯内普放下酒杯，身体微微前倾，十指交叉放在桌面上，表情淡漠，语气谨慎。
“邓布利多会发现预言球被盗，但他不会立刻公开此事。可能会加强防卫，也可能会试图通过某些渠道，打探我们下一步的动向。”他顿了顿，“这将促使他加快与魔法部内部的‘温和派’联络，试图争取更多支持。同时，他也会更加严密地保护那个男孩。”
伏地魔听完，用手指轻轻摩挲着酒杯的杯沿。
“和我的判断大致吻合，邓布利多会加紧行动，福吉会继续否认，而魔法部……会在内耗中越来越虚弱。”他勾唇笑了笑，“这正是我们所需要的。在他们忙于互相猜忌、互相掣肘的时候，我们一步一步地，蚕食他们的阵地。”
他的目光扫过在场的每一个人，最后落在厄里斯身上，停留了一瞬，又移开了。
“今晚就到这里，你们都辛苦了，回去休息吧。接下来的一段时间，等待进一步的指令。”
食死徒们纷纷起身，朝着伏地魔起身离开的背影鞠躬行礼，然后三三两两地离开大厅。
贝拉在路过厄里斯身边时，狠狠地剜了他一眼，但终究没再说什么，跟在丈夫身后大步离去。
大厅里的人渐渐散去，只剩下壁炉中的火焰还在噼啪作响。
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我有话说！！！
我要憋个大的了，嘻嘻。