斯内普盯着厄里斯，目光锐利，仿佛要将厄里斯灵魂深处那点微弱的火光也一并掐灭。
良久，他才缓缓开口，声音冰冷。
“哈！不同的？”他冷笑一声，“沙菲克，你似乎忘了你的处境。你所谓的‘友谊’，你那份‘认真’的回礼，你所珍视的‘人性’……所有这些，都建立在我允许你继续扮演‘厄里斯·沙菲克’这个角色的基础上。”
他向前倾身，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。苦艾的气息浓郁得让厄里斯窒息。
“我可以随时撕碎你这层可悲的伪装，将你的本质暴露在所有人面前。邓布利多，魔法部……或者，直接告诉卢修斯·马尔福，他儿子所谓的‘朋友’，究竟是什么东西。”
这是赤裸裸的威胁，用厄里斯最在意的东西。现有的身份、与德拉科的关系，作为筹码。
“到那时，你所谓的‘不同’，你那点可笑的‘认真’，还会剩下什么？”斯内普的声音压得极低，带着残忍的愉悦，“马尔福家的小鬼，是会抱着你送的袖扣感动落泪，还是会被吓得尖叫逃离，视你为比布莱克更可怕的怪物？”
他在逼迫厄里斯做出选择，或者至少，让他认清现实的残酷。他所有珍视或试图构建的东西，都脆弱地系于他斯内普的一念之间。
厄里斯的脸色更白了，身体不受控制地微微颤抖。
斯内普的威胁击中了他的软肋，失去现有身份，暴露真相，意味着他迄今为止为融入这个世界、学习“人性”所做的一切努力都可能化为泡影，也意味着……
他可能会彻底失去德拉科，甚至被德拉科恐惧和厌恶。
这是他目前最深的恐惧之一。
然而，在这样的恐惧和压迫下，厄里斯心底对危险和挑战的本能兴奋，以及对眼前这个强大掌控者更深的、扭曲的渴望，反而被激发。
看啊，他多么强大，多么冷酷，多么善于拿捏我的弱点。
内心的声音在低语，带着颤栗。
他在逼我，在测试我的底线，在确认他对我拥有绝对的权力……
恐惧与兴奋交织，令他愉悦。
他抬眼，望进斯内普那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的黑眸，忽然勾起一个微笑。
“您当然可以，教授。”他轻声说，声音因为激动而微微发颤，“您可以摧毁我现在拥有的一切。将我打回原形，变回那个一无所有、只剩下杀戮本能和扭曲欲望的‘怪物’。”
他顿了顿，眸子亮得惊人，直视着斯内普。
“但是，那样的话……您手上这个‘罕见的、值得观察和控制的变量’，不就失去了一大半的研究价值了吗？一个纯粹的、毫无挂碍的‘怪物’，固然危险，但也……单调，不是吗？”
他在赌，赌斯内普对他作为“研究课题”的兴趣，大于立刻摧毁他现有生活的冲动。
赌斯内普想要观察的，不仅仅是他的黑暗面，也包括他在“人性”伪装下的挣扎、学习与成长，那同样是这个“变量”的重要组成部分。
他抬起手，解开学院衬衫的衣领，用一个无声的变形术变出一条银链，将银链扣合在脖颈间从未离身的项链上。
就在链扣咬合，冷光流转间，“隐蛇之誓”化作了银色的项圈。
厄里斯垂眸，拿起手中银链的另一端缓缓递向斯内普。
“而我，”他的声音很轻，“我向您献上的‘忠诚’……或者说，我渴求被您掌控的‘欲望’，其价值……或许，也正在于，我是这样一个……复杂的、矛盾的、试图在怪物与人之间寻找平衡的……存在。”
壁炉火焰的跃动停滞了一瞬，斯内普骤然缩紧的瞳孔里露出一丝罕见的空白。
项圈。
厄里斯没有跪下，没有祈求，他只是站在那里，将那条银链的末端，连同其代表的绝对臣服与自我物化的暗示，递向他的“主宰”。
这就是我能献出的全部。
我的黑暗，我的混乱，我试图抓住的人性微光，以及……我对被您彻底掌控的渴望。
现在，由您决定，是接受这份‘复杂’的献祭，继续这场危险的游戏，还是……彻底毁掉它。
斯内普盯着那枚悬在空气中的银扣，视线如同被牵引般，移向链条另一端。
怪物。 他心底再次确认。
一个聪明、疯狂、却又无比清醒地知道自己要什么的怪物。
用自身的“研究价值”和“复杂性”作为筹码，用对德拉科那份“不同”情感的坚持作为人性的锚点，最后，用这具身体的绝对支配权作为最终的赌注……
他将自己拆解成最诱人又最危险的零件，摆上了谈判桌。
斯内普心底暗流翻涌，愤怒、荒谬、被冒犯……以及一丝被这举动所取悦的情绪，冲撞着他的理智。
他从未遇到过这样的……存在。
邓布利多的理想主义令人厌烦，黑魔王的恐怖统治令人憎恶，莉莉的死亡带来永恒的悔恨与空洞……
但眼前这个，这个来自异世的亡魂，这个披着少年皮囊的怪物……危险又充满了诱惑。
是对深渊的凝视，是对毁灭的拥抱，是……将自身灵魂最扭曲的渴望，锻造成一件武器，递到他认为有资格持有它的人手中。
而自己，恰好就是那个被选中的人。
这给斯内普带来的不是虚荣，而是沉甸甸的重量，以及……被如此“认可”所激起的本能的兴奋。
他沉默的时间长得令人心悸。
厄里斯的手臂开始微微发酸，但他维持着姿势，目光一瞬不瞬地看着斯内普，翡翠绿的瞳孔深处，是燃烧般的期待。
他在等待审判，也在等待……加冕。
终于，斯内普动了。
他没有碰触链条，他抬起手，用修长、苍白、带着魔药痕迹的手指，极其缓慢地抚上了厄里斯脖颈上那段刚刚变形完成的银质“项圈”。
指尖触碰到微凉的金属，以及其下少年温热的、搏动着生命力的皮肤。他能感觉到厄里斯瞬间绷紧的肌肉，和那无法抑制的、细微的颤抖。