裂骨星域的岁月，又悄然流逝半载。
破掉安乐幻世之后，苏望舒并未离开这片苦难之地。
她依旧一身粗布短褐，辗转于一座座废墟与难民营地。见过部族短暂的议和转瞬又因旧怨重燃战火；见过被她开导之后决心活下去的人，最后还是抵不过命运磋磨，悄悄追随慰心会归于安寂；也见过明明家破人亡，却依旧相互扶持，一点点重建棚屋，播种口粮的普通人。
成功与无力，轮番在她眼前上演。
寂灭念丝没有再布设大规模心域幻境。它换了方式，化作日复一日细碎的消磨。深夜人静，身心疲惫之时，低语便会浮上来，放大她每一次挫败后的疲惫。
“救不完的，改不了的……”
没有惊天动地的厮杀，是绵绵不断对意志的啃噬。
苏望舒不抗拒这份无力。她不再执着于“一定要救下所有人”。尽力去做，尊重每一个人的结局，分清何为自己的责任，何为众生自身的命运。
她的神魂的确持续受损，眼底总是带着挥之不去的倦意，可道心没有出现裂痕。在无尽的无可奈何之中，慢慢沉淀出一份沉静的笃定。
随行传道弟子多次劝说她返回祖墟休养，都被她婉拒。
直到这一日，远方传来消息。
祖墟信使携带急讯跨越星隧抵达裂骨星域。傅清和神魂旧伤急剧恶化，数次陷入昏厥，魂引烙印信号出现不稳定的波动。
情况已经刻不容缓。
苏望舒接到消息，站在荒原土坡之上，眺望满目疮痍的裂骨大地。
半年边荒试炼，她已经得到想要的答案。幻世的诱惑、现实的无力、寂灭日复一日的试探，她全部亲身走过。她清楚枷锁的重量，清楚往后永世不得安眠的折磨，也清楚就算拼尽一生，也无法根除世间苦难。
可她心中，已经做出抉择。
“归墟。”
简单两个字。
简单收拾行装，告别一同相处许久的难民，同信使一道登上回航战舰。
战舰破空，离开裂骨星域。
舷窗之外，破碎星辰一点点向后退去。苏望舒静坐舱室，闭目调息。这一路，寂灭本源似乎预感到结局，念丝一波波袭来，做最后的蛊惑。
“现在回头尚可作罢。一旦承接，万劫不复。”
她只是静静端坐，不予回应。
数月航程，战舰终于落回祖墟星港。
祖墟气氛压抑。
后山小院内外，守墟高层尽数汇聚。傅清和大半时间昏睡，清醒的时辰越来越少。眉心那道灰纹扩散开，已经蔓延至鬓角，神魂裂痕不断扩大。每一次寂灭反噬袭来，都会损耗他本源生机。
看见苏望舒踏入小院，昏睡之中的傅清和缓缓睁开双眼。气色衰败，眼神却依旧清明。
“你回来了。裂骨星域，试炼如何。”
“试炼已毕。”苏望舒走到榻边，语气平静却无比郑重，“幻世之诱，现实之苦，妄念消磨，我皆亲身历过。我知晓代价，也看清往后无穷徒劳。”
小院之内一片寂静，所有人目光落在她身上。
“我愿意承接魂引烙印。”
话音落下，没有欢呼，没有喝彩。
传道长老缓缓叹息：“你再好好想一想。仪式一旦完成，便再无退路。”
“我已经想了很久。”苏望舒目光坚定，“我不幻想凭一己之力消弭万域苦难。我只愿守住那一道底线。不让寂灭本源掀起灰潮浩劫，守住众生选择活下去的权利。成败荣辱，皆不计较。”
傅清和望着她，苍白的脸上浮起一丝浅淡笑意。
“很好。但传承仪式，不会立刻举行。”他缓缓开口，“还有最后一关。祖墟心鉴大阵。会将烙印全部的痛苦记忆、历代执守者所承受的煎熬，全部投射进你的神魂。不是考验战力，是让你的神魂先完整预演一遍永世折磨。若是扛不住，仪式即刻终止，一切照旧。”
这是最后一道安全阀。
不是筛选勇气，而是筛选神魂承受力。很多人心性足够，可肉身神魂扛不住烙印蚀骨的折磨，硬要承接只会迅速神魂崩解。
“我明白。”苏望舒颔首。
三日后，祖墟深处，尘封已久的心鉴大阵开启。
大阵并不杀伐，只回放记忆与痛苦。
苏望舒独自踏入阵台。灵光笼罩周身。
一瞬间，凌越当年对抗寂灭的煎熬，傅清和夜夜被低语侵蚀的剧痛，裂骨星域心域鏖战的濒死痛楚，一代代执守者埋藏在烙印之中的所有苦难，如同潮水一般尽数灌入她的识海。
无边无际的疲惫、绝望、蚀骨的神魂剧痛席卷全身。
仿佛千千万万的悲苦压在身上。
外界众人紧紧盯着阵台，心神悬起。阵中，苏望舒身躯不住颤抖，冷汗浸透衣衫，嘴唇被咬出淡淡血痕。好几次身躯几近倾倒，却始终没有后退半步。
她不反抗那些痛苦，只是接纳，正视，守住自己本心。
漫长时辰缓缓流逝。
许久之后，大阵灵光缓缓收敛消散。
苏望舒踉跄走出阵台，脚步虚浮，面色惨白，神魂受了不小震荡，可神智依旧清醒完好。
“扛过来了。”传道长老低声，心中一块大石落地。
最后的考验通过。
魂引烙印传承仪式，可以择日启动。
消息顺着星讯，悄然传遍祖墟高层。同时，也透过灰海飘散的念丝，被寂灭本源捕捉。
灰海禁锢深处，漆黑雾霭疯狂翻涌。
它不甘心枷锁就此平稳交接。它还在积蓄力量，打算在传承仪式的关键时刻发动冲击，要么摧毁继任者，要么扭曲她的心神。
一场看不见硝烟的博弈，即将抵达最高潮。
后山小院。
傅清和半卧榻上，望着窗外浩瀚星海。
他的时间已经不多。他把记载仪式流程、应急断绝预案、后世守墟告诫的玉册，一一整理妥当。
一代执守者的落幕，已然近在眼前。
(本章完)