传道院组建之后，大批学徒分批驶出祖墟，飞舟的灵光散落在万域大小星辰。
没有煊赫仪仗，不摆强者威仪。他们或是扮作行商，或是做游学士人，踏入烟火市井。不宣讲高深玄理，只坐在酒肆、乡野、工坊之间，听凡人诉说疾苦，讲挣扎之中活下去的道理。
傅清和作为传道院首座，很少驻守祖墟。
他常年乘坐一艘普通旧飞舟，辗转于战乱之后满目疮痍的星域。神魂深处那一缕妄丝依旧蛰伏，时不时隐隐灼痛，提醒他寂灭从未远去。这份切身的煎熬，反倒让他更能共情那些深陷痛苦的生灵。
这一日，飞舟落在落尘星。
这颗星球经历过灰潮念丝侵扰，半数城邑饱受创伤。饥荒、失去亲人的伤痛压在百姓肩头，街巷之间，总是弥漫着一层挥之不去的沉闷。
傅清和行走在残破的长街，随处能听见私下流传的细碎低语。
“若是归于安寂，便不用再受这般苦了。”
“守墟说要与苦难共存，可苦难太重，实在熬不住。”
安寂的论调褪去了往日明目张胆的狂热，化作私下口耳相传的流言，藏在叹息与哭诉之中。不再公开聚众立教，却如同野草，在苦难的土壤里暗自蔓延。
几名传道院弟子正围在街边，耐心与百姓交谈。有人听得动容，也有人面露抵触，扭头转身离去。
“先生，很多人听不进去。”一名年轻弟子神色沮丧，“我们把荒拓的史实卷宗四处传抄，可深陷苦痛的人，不愿去看那些教训。他们只想寻一处不用受苦的出路。”
傅清和望着来往行人，轻声开口：“道理可以写在书卷上，可痛苦长在人心里。我们不能斥责一个被命运磋磨到绝望的人。我们能做的，只是陪着，一遍一遍把另一种可能讲出来。至于如何选择，终究在他们自己。”
入夜，落尘星城郊破庙。
不少流离难民在此栖身。傅清和坐在火堆旁，听众人诉说流离之苦。火光摇曳，映照着一张张疲惫麻木的脸庞。一缕极淡的寂灭念丝，飘荡在破庙上空，无声地放大每一个人心底的倦怠。
他没有动用术法强行驱散念丝，只是缓缓讲述萧衍，讲述荒拓那些曾经渴求安宁，最后被灰雾吞噬的普通人。不恐吓，不训诫，只是把真实发生过的悲剧娓娓道来。
有人低头落泪，有人沉默不语。也有人心中依旧不以为然，趁着夜色悄悄离去。
同一时刻，祖墟，知妄台。
凌越倚坐在廊下，手中捧着各地传回的奏报卷宗。
神魂反噬今日发作得格外厉害，额角布满细密冷汗，一层淡淡的灰翳反复在眉心浮现又消退。识海深处，时时刻刻能听见来自灰海本源传来的细碎低语，挥之不散。
巡守司统领戎衍站在一旁，禀报前线监察情况。
“灰海禁锢屏障一切如常，魂引烙印的信号稳定，寂灭本源力量没有明显抬升。只是不断有微量念丝穿透屏障缝隙，散向四面八方。我们可以捕捉到大股雾霭，可这般如同尘埃一般的细微念丝，根本无法尽数拦截。”
凌越缓缓合上卷宗。
“本就拦不尽。屏障防的是兵祸，防不住随风飘散的心念。”
“那便只能任由它这般散播？”戎衍眉头紧锁。
“巡守司守好有形的灾变。人心的战场，交给传道院。”凌越目光望向浩瀚夜空，“寂灭最大的依仗，从来不是灰雾与术法，而是世间永不断绝的苦难。只要苦难存在，它就永远拥有播种的土壤。”
交谈之间，传讯玉符微光闪烁，送来远方星域的消息。
几处相距遥远的凡俗星辰，几乎同一时间出现小规模的自弃事件。没有灰雾降临，没有邪魔现身，仅仅是百姓承受不住生存重压，受隐秘安寂流言蛊惑，自行舍弃生机。
没有战火，却依旧在流血。
凌越看着传讯内容，指尖微微收紧。
大战结束数年，没有惊天动地的星海厮杀，可对抗，一刻都未曾停歇。战场从星辰星海，落到每一座城邑，每一个人的神魂之中。
灰海禁锢虚空之内。
漆黑本源静静蛰伏。
受魂引烙印持续灼烧，它无法积蓄力量发动大规模征伐。可无数细如微尘的念丝，源源不断从本源剥离，绕过屏障封锁，顺着星流飘向万域。
它不再追求一举覆灭万域。
它在等待。
等待灾荒，等待战乱，等待生离死别，等待命运再一次把大批量的人推入绝望。等到人心之中的疲惫积攒到临界点，散落各处的暗种，便会再度生根发芽。
它在熬时间，熬一代人，熬数代人。
祖墟后山，月光洒落。
凌越独自立于崖边，神魂刺痛一阵阵袭来。他清楚自己寿命有限，神魂长年被妄念侵蚀，不可能活到天荒地老。魂引烙印绑定着他的神魂，若是他身死，这枚用来锁死寂灭本源的印记，也会随之消失。
到那时，寂灭残念便会重获自由，可以再度隐匿于星海之间。
一件压在心底的事，不得不开始筹划。
他唤来巡守司与传道院的核心主事，月光之下，声音平静地说出自己的打算。
“我要着手推演魂引烙印的传承之法。”
满堂众人神色骤变。
烙印本是以他自身神魂熔铸而成，想要移交，意味着需要找到下一个愿意承接这份永恒折磨的人。
前路漫漫，往后的岁月，依旧要有人背负这份沉重枷锁。
(本章完)