山林间的枯叶被浓重煞气浸透，踩上去黏腻湿滑，每一次落脚都要刻意收敛周身鎏金墟光，但凡泄出半分波动，都会被远处墟盟援兵捕捉踪迹。沈砚周身大半骨丝隐匿岩层之下，只留薄薄一层金纹裹住身躯，隔绝林间刺骨的阴冷死气，朝着煞气冲天的荒岭腹地稳步潜行。
赶路途中，先前盟主吐露的话语一遍遍在脑海盘旋。万年前墟主肉身四分，恶骨封在地底黑泥平原，本源煞核被自己收入神话空间，仅剩一缕残魂依靠荒岭祭坛的万古煞纹持续滋养，一旦祭坛被毁，墟主失去源源不断的煞气补给，地底环形锁阵便能永久将其禁锢，再也无力现世。可祭坛有墟盟长老坐镇，此人修为远胜被俘的盟主，单凭眼下巅峰九成的战力，正面硬碰没有半点胜算，只能寻暗处破绽突袭。
他抬手催动一缕细碎骨丝折返葬渊山谷，探看后方动静，视野之中，三道厚重煞气洪流已经落地谷口，为首一名身披灰黑袍袍的老者缓步踏出，周身流转的死气凝作实质，仅仅站在原地，就让整片沟壑的气流凝滞，正是墟盟据点闭关多年的长老。老者扫过山壁被骨丝捆缚、修为尽废的盟主，浑浊眼底骤然覆上一层寒霜，抬手一掌拍出，漆黑煞气径直轰向束缚的金纹。
骨丝受冲击剧烈震颤，沈砚及时调动一丝本源稳住纹路，没有立刻收回，借着这缕丝缕静静聆听长老的话语。
“区区小事，折损半数精锐，连一个守渊小辈都拿不下，留你何用。”长老声音沙哑，死气顺着话音四下蔓延，“祭坛法阵已然运转，墟主复苏只差最后一步，那具骨匣绝不能落入旁人手中，传令下去，分两队行动，一队搜遍葬渊山谷，一队随我奔赴山林截杀，务必生擒沈砚，活着带回祭坛献祭。”
数十名高阶煞修立刻应声分列两队，一半顺着沟壑搜探地心溶洞入口，另一半紧随长老踏入沈砚藏身的密林外围，层层铺开搜查防线，整片山林瞬间沦为一张密不透风的天罗地网。
沈砚当即压低身形躲进巨大古树的树洞之中，树干内部布满经年累月沉积的散逸煞气，刚好掩盖自身墟力气息。他指尖摩挲墟葬骨匣外壁，快速盘算对策，长老带人从后方合围，若是继续直行前往祭坛山门，必然会正面撞上搜查队伍，绕路拖延只会给对方布置防线的时间。
神话空间内的双色煞核轻轻颤动，翠绿生机缓缓流淌，抚平赶路带来的经脉酸胀。沈砚心念一动，分出半数地底游走的骨丝，散向密林各处，刻意制造多处微弱墟光异动，营造出他四散逃窜、漫无目的躲藏的假象，以此分散长老麾下煞修的注意力。
密林远处接连传来破空声响，数道煞刃朝着骨丝制造异动的方向劈砍过去，搜查队伍果真心神大乱，分散兵力分头追击，合围的防线瞬间裂开数道缺口。长老一眼看穿是调虎离山之计，冷声呵斥麾下众人不可分散，自己独身一人循着沈砚残留的淡淡气息，稳步朝着古树树洞逼近，深厚的修为让他不受幻象迷惑，认准了真正的藏身之处。
沈砚透过树洞缝隙，清晰看见灰黑袍袍的老者缓缓走近，周身死气压得周遭草木尽数枯萎，一股远超筑墟境的威压笼罩整片古树，不用交手也能判断，这位长老早已踏足筑墟巅峰，半步踏向更高的煞元境。
眼下退无可退，绕行之路被对方堵死，硬闯极易引来所有煞修合围。沈砚缓缓握紧怀中骨匣，万千主骨丝在树洞暗处悄然凝聚，打算借着古树屏障抢先发动突袭，借着密林地形的掩护，寻机脱身直奔祭坛山门。而长老抬手一挥，一团漆黑煞雾已然封住树洞所有出口，阴沉沉的声音隔着树干传了进来：“小辈，不必藏了，乖乖随我回祭坛，尚可留你一缕神魂。”
林间煞气疯狂收紧，退路尽数被封，一场猝不及防的巅峰对决，已然避无可避。
(本章完)