内务堂主楼分上下两层，一层是内务弟子处理杂务的厅堂，二层档案室存放宗门调令、阵文卷宗，门口常年有两名凝墟境护卫把守。沈砚捏紧衣襟内侧的内务令牌，隐光玉符留一丝灵力保底，低头顺着回廊缓步靠近。
厅堂里往来弟子络绎不绝，不少人认出他的身形，交头接耳的窃语声此起彼伏，演武场废脉、葬身葬渊的流言早就传遍宗门，谁也没料到他能活着回来。沈砚全然无视周遭打量的目光，径直走向通往二层的阶梯，守门护卫立刻横臂将他拦下。
“止步，二层档案室仅限内务在册执事入内，出示专属手谕。”
沈砚心中早有预料，普通内务令牌只能通行外院山道，没有执事手谕根本进不去档案室。他面上不动声色，刻意摆出内务办事的冷硬姿态：“内务长老临时差遣，核查葬渊锁灵阵损毁卷宗，事发紧急，手谕留在长老书房，令牌在此，诸位大可查验。”
护卫对视一眼，指尖抚上令牌探脉，确认是内务堂正统法器，却依旧不肯放行。二人迟疑之际，楼梯顶端传来一道戏谑阴柔的声音，一身锦纹青衫的年轻男子缓步走下，是沈烬的心腹，内务堂副执事周恒。
周恒目光扫过沈砚，眼底毫不掩饰讥讽：“我当是谁，命倒是硬，葬渊那么多墟影盟修士都没能收下你的性命。内务长老何时派你查卷宗？我全天守在堂内，从未听闻指令。”
沈砚清楚这人是沈烬安插的眼线，必然会百般阻拦。他压下翻涌的怒意，淡淡开口：“长老私下吩咐，不便当众声张，锁灵阵破损事关宗门安危，耽误下来，责任轮不到副执事承担。”
“嘴倒是能说。”周恒轻笑一声，抬手示意两名护卫守住阶梯，“没有手谕，今天谁也别想踏进档案室。要么现在离开，要么随我去见二公子对质，你选一个。”
对方摆明要强行将他押去沈烬面前，一旦相见，根本无从辩解。沈砚暗中催动一丝骨匣微弱力量，纤细透明的金骨丝悄无声息飘向周恒腰间存放卷宗调令的储物袋，轻轻勾住一张薄薄纸卷。
他嘴上假意退让，往前踏出半步，装作要交出令牌的模样分散众人注意力，骨丝顺势将那纸卷悄然扯落，滑入自己袖中。做完这一切，沈砚故作不耐：“既然副执事执意阻挠，我自去寻长老亲自报备。”
说完不等周恒回话，转身从容走下阶梯，全程没露出半点异样。周恒只当他自知理亏服软，随口叮嘱护卫多加留意，便转身重回二层，压根没察觉储物袋里少了一份调令文书。
沈砚快步绕到内务堂后方僻静竹林，确认四下无人，才将袖中纸卷展开。泛黄的调令上清晰印着沈烬的私印，三日前调动二十名门内护卫奔赴葬渊、启动锁灵大阵的指令赫然在册，文末还隐晦批注，配合墟影盟巡察使围杀闯入谷底之人。
白纸黑字，实打实的实证握在手中，沈砚指尖微微收紧。可这份文书仅仅只是开端，仅凭一纸调令，很难扳倒早已笼络诸多长老的沈烬，对方大可推脱是为封锁邪修，刻意颠倒黑白。
远处山道忽然传来密集脚步声，方才离开院落更换玉牌的暗卫带着三名灰袍护卫沿路搜查过来，显然发现他不在旧院，循着踪迹追至内务堂附近。沈砚迅速将调令折好藏入暗格玉佩，催动隐光玉符裹住身形，借着竹林错综复杂的枝干，朝着西侧旧院折返，眼下证据在手，可危机依旧如影随形，他必须尽快突破凝墟境，才有底气亮出这份底牌对峙。
(本章完)