宋献策像是想起什么一样，停了一会继续说：“老人后来发现我记性好，就单独教我，教的不是认字，是纵横之术。合纵连横，远交近攻，抵巇飞箝，捭阖反应。我那时候小，听不懂，老人就讲故事，拿春秋战国的事打比方，讲苏秦张仪，讲公孙衍甘茂，讲完了问我懂了没有，我说懂了，其实没懂。”
“也难为你了，那么小，不过这种机遇可不是一般人能遇上的。”戚长山连连叹息。
“那个老人后来去哪了？”王景安问他。
宋献策努力回想着：“学了不到一年，老人就走了。走的时候连招呼都没打，早上起来破庙里就没人了。被子叠得整整齐齐，竹杖靠在床边，人不见了。村里人找了几天没找到，都说八成是死在山里了。那个老人当时就已经很老了，眉毛都白了，走路颤颤巍巍的，风一吹就要倒。教我的时候我老问他多大，老人说八十四了，过了几年又说八十四了。我那时候小，不知道八十四是什么意思，后来才知道老人年年都是八十四。”
“那老人叫什么名字？”
“我问过，他没说，村里人问他姓什么，老人说姓无名，老头子一个，姓什么不重要。后来就没人问了。”
戚长山难以置信问他：“你学了不到一年，就学成这样？”
“这些很多都是我后来自己琢磨的。”
“你要是再学几年，还得了？”王景安叹息一声。
“那个老人已经不在世了，他在世的时候也没教他多少。纵横之术这种东西，不是教出来的，是悟出来的。苏秦张仪师出同门，张仪比苏秦晚出山，名气不如苏秦大，但最后的成就比苏秦高。学问这东西，师傅领进门，修行在个人。”
“想不到竟有这等奇人，这种人可遇不可求。”王景安有些惋惜，这种大才不能为自己所用。
戚长山安慰他：“大人，天下这么大，江湖乡野多奇人异事，也不足为怪。”
第二天一早，王景安让人去客栈传话，说下午在城外军营见额哲。巴特尔接了话，回来跟额哲说了。
额哲正在客栈里坐着，手里端着一碗茶没喝。
“有消息了，大人下午见你，在城外军营。”
额哲精神一振，这也晾了几天了，总算见自己了么。
下午，王景安在军营的中军大帐里等着。
巴特尔先进来了。他单膝跪地，行了个蒙古礼。
“起来吧。”王景安说道。
巴特尔站起来，站到一边。
额哲跟在后面走进来，穿着一件深蓝色的羊皮袄，腰里系着皮带，脚踩一双牛皮靴子，头发用一根银簪别住。
他走到王景安面前站住，看着王景安。巴特尔在旁边低声说跪下。
额哲没跪，他弯腰鞠了一躬：“额哲见过王总兵。”
过了好一会，王景安才开口：“不管怎么说，来者是客，坐吧。”
等待两人落座后，王景安开口询问：“你父亲什么时候死的？”
额哲脸色一黯：“去年冬天，腊月，被皇太极打败后，父亲一直重病不起，咳血好几个月，人都咳干了。”
“你从你从草原来山西找我，你父亲知道吗？”
额哲摇摇头：“父亲死了，就算知道也管不了。”
王景安问他：“你父亲活着的时候，他会不会让你来找我？”
“不会。”额哲说的很明确。
“为什么？”
“父亲跟皇太极了半辈子仗，他的眼里只有皇太极。他觉得大明朝靠不住，跟女真人打了几十年，没赢过几回。”
王景安问他：“你现在来找我，你父亲在天上看见了，会不会生气？”
额哲沉默了一会儿：“我现在已经别无选择，父亲生气，也比部落没了强。”
“那你部落现在还剩下多少人？”王景安把最尖锐的问题抛出来，看看他怎么回答。
额哲犹豫半晌，脸上晦暗不定，最终还是说道：“骑马的还有一万多，老幼妇孺加起来不到三万。”
在一旁的巴特尔心中一惊，察哈尔部鼎盛时期仅仅骑兵都能到十万，察哈尔部分为八大营、二十四部，是当时漠南蒙古最强大的部族，现在已经衰落到这种地步了？
戚长山忍不住出声：“当年草原上叱风云的黄金家族，怎么到现在这种地步了？”
被说到了痛点，额哲脸色更加难看，他已经料想到来这里会被羞辱，这巨大的落差让他难以承受。
他说的也对，当年何等风光，仅仅是核心部众都有四十余万人，可自从皇太极西征开始，一场场败仗下来，势力急速衰落，等到父汗病亡，部落几乎处在灭绝边缘。
帐中沉默沉默许久，就在额哲绝望的时候，王景安忽然开口。
他叫额哲过来，额哲站起来走到沙盘前。王景安指着沙盘上的小旗说：“这是你的位置，这是皇太极的位置。你现在夹在中间，往东是女真，往西是沙漠，往南是大明边墙，往北是大漠。你跑不掉。”
额哲点点头：“大人说的一点都不错，我现在走投无路了，只能求大人帮忙。”
“你怎么不去求朝廷？”
额哲冷笑一声：“求大明朝廷，还不如去投靠皇太极，即便父汗和皇太极有着血海深仇，但那都是过去了，看着我带过去的兵马份上，皇太极会接纳我，只是不到万不得已，我不想走那一步。”
“我也是朝廷总兵，那你怎么来我这？”
过了好一会，额哲才说道：“大人和朝廷不一样，誉满草原，说一不二，不怕大人笑话，我以前偷偷找了几个小部落，在大人开辟的市场上交易互市，这几年来我观察很久了，大人的商品从不缺斤短两，也不会看不起我们草原人，就冲这么多年的诚信，我就想来拼一把。”
“你不怕我把你扣下威胁你部落？”王景安继续给他施加压力。
额哲脸上带有死志：“我早已吩咐，若是我回不去，就投靠皇太极，恐怕大人也不想看到这一幕。”